2021-009388

本願は、２０１７年（平成２９年）６月１日（パリ条約による優先権主張 外国庁受理 ２０１６年（平成２８年）６月９日 欧州特許庁）を国際出願日とする出願であって、その手続の経緯は以下のとおりである。

ア 引用文献１

（ア）原査定の拒絶の理由で引用された本願の優先日前に頒布された又は電気通信回線を通じて公衆に利用可能となった引用文献である、欧州特許出願公開第２７７０３７０号明細書（２０１４年８月２７日公開。以下「引用文献１」という。）には、図面とともに、次の記載がある。（仮訳は当審が作成し付した。下線は当審が付した。なお、当該明細書に当初から付されていた下線はそのままとした。以下同じ。）

ａ 「Field

[0001]This disclosure relates to a supercontinuum source.」

（仮訳：分野

[0001]本開示は、スーパーコンティニウム源に関する。）

ｂ 「[0023]In an embodiment, the supercontinuum generated by one or more of the microstructured light guiding members has a spectrum that includes wavelengths falling within the visible/NIR regions of the spectrum. As used herein, the term visible refers to light including a wavelength between 400 nm and 700 nm, and the term near infra-red (NIR) refers to light of wavelength above 1000nm.

・・・

[0025]In an embodiment, one or more of the microstructured light-guiding members receives average optical power in excess of 0.5 Watt, or in excess of 1 Watt, or in excess of 2 Watts.

[0026]In an embodiment, the optical amplifiers are configured so that in use, the power in a microstructured light-guiding member over the wavelength range 400 nm to 700 nm is greater than 0.5 W, greater than 1 W, or greater than 2 W.

[0027]In an embodiment, one or more of the microstructured light-guiding members receives average optical power that is no greater than 1 Watt, or no greater than 2 Watts, or no greater than 4 Watts.」

（仮訳：[0023]一実施形態では、マイクロ構造光ガイド部材の一つまたは複数により生成されるスーパーコンティニウムは、スペクトルの可視/NIR領域内に収まる波長を含むスペクトルを有する。本明細書の使用では、可視という用語は、400nmと700nmの間の波長を含む光を指し、近赤外（NIR）という用語は、1000nmを超える波長の光を指す。

・・・

[0025]一実施形態では、マイクロ構造光ガイド部材の内の一つまたは複数は0.5ワットを超えるかまたは1ワットを超えるかまたは2ワットを超える平均光パワーを受信する。

[0026]一実施形態では、光増幅器は、使用中に400nmから700nmの波長域に亘るマイクロ構造光ガイド部材中のパワーが0.5 Wより大きいか1Wより大きいかまたは2Wより大きいように構成される。

[0027]一実施形態では、マイクロ構造光ガイド部材の内の一つまたは複数は、1ワット以下か、2ワット以下かまたは4ワット以下の平均光パワーを受信する。）

ｃ 「[0034]The seed source may comprise a pulsed seed source configured to generate pulses of duration less than 1 ns.」

（仮訳：[0034]シード源は、1 ns未満の持続期間のパルスを生成するように構成されるパルスシード源を含み得る。）

ｄ 「Supercontinuum generators

[0038]In an embodiment, each supercontinuum generator 3 comprises an optical amplifier 7 and a microstructured light-guiding member in the form of a microstructured optical fibre 9. The optical amplifier 7 and microstructured fibre 9 are arranged along an optical path such that supercontinuum is generated as light propagates along the optical path.

・・・

[0041]Figures 2 and 3 illustrate exemplary configurations of an optical amplifier 7 and a microstructured optical fibre of a supercontinuum generator 3.

[0042]In the example of Figure 2, a microstructured optical fibre 9 is located downstream of the optical amplifier 7 so as to receive an amplified signal generated by the amplifier 7. The amplifier output fibre and microstructured optical fibre may be joined together at a splice 11.」

（仮訳：スーパーコンティニウム生成器

[0038]一実施形態では、各スーパーコンティニウム生成器3は、光増幅器7と、マイクロ構造光ファイバー9の形態のマイクロ構造光ガイド部材を備える。光増幅器7とマイクロ構造ファイバー9は、光が光路に沿って伝搬する際にスーパーコンティニウムが生成されるように光路に沿って配置される。

・・・

[0041]図２および図３は、光増幅器7の例示的実施形態とスーパーコンティニウム生成器3のマイクロ構造光ファイバーの例示的実施形態を示す。

[0042]図３の例では、マイクロ構造光ファイバー9は光増幅器7の下流に位置することで、増幅器7が生成する増幅信号を受信する。増幅器の出力ファイバーとマイクロ構造光ファイバーは接合部11で互いに接合し得る。）

ｅ 「Seed source(s)

[0050]In some embodiments, supercontinuum source 1 includes a plurality of seed sources to seed the amplifiers 7 of respective supercontinuum generators 3. In an embodiment, the seed sources are configured to generate short optical pulses. To this end, the seed sources may respectively comprise an oscillator such as a gain switched laser diode or modelocked fibre laser. The pulsed signal generated by the seed sources is amplified by respective amplifiers 7 such that pulsed supercontinuum is generated by light propagating along microstructured optical fibre 9 in each supercontinuum generator. The wavelength of the pulses output from the seed sources may be for example a wavelength within the gain bandwidth of Ytterbium. The pulses output from the seed sources may comprise a wavelength of about 1064nm. The pulse energy and peak power of pulses from the seed source(s) can be low, e.g.: of the order of 100 Picojoules and 10 Watts respectively.

[0051]Figure 4 illustrates an embodiment in which a single seed source 13 seeds more than one of the supercontinuum-generators 3. This approach has the benefit of reducing the cost and complexity of the system. Moreover, in embodiments in which the seed source provides a pulsed output, the supercontinuum output pulses of the supercontinuum-generator 3 are advantageously output synchronous to the same clock as the seed source. Synchronous output is important for example is applications in which a beam is detected based on a pre-defined frequency (e.g.: to identify light from a given source if the frequency is known). Synchronous output can also be important for biomedical applications (e.g.: for lifetime measurements). It will be understood that the split lines 14 in Figure 4 represent optical splitters.」

（仮訳：シード源

[0050]いくつかの実施形態では、スーパーコンティニウム源1は、それぞれのスーパーコンティニウム生成器3の増幅器7にシードを供給する複数のシード源を含む。一実施形態では、シード源は短い光パルスを生成するように構成される。この目的のために、シード源はそれぞれ利得スイッチレーザーダイオードまたはモード同期ファイバーレーザーなどのオシレーターを備え得る。シード源が生成するパルス信号は、各スーパーコンティニウム生成器のマイクロ構造光ファイバー9に沿って伝搬する光によりパルススーパーコンティニウムが生成されるようにそれぞれの増幅器7により増幅される。シード源から出力されるパルスの波長は例えばイッテルビウムの利得帯域内の一波長であり得る。シード源から出力されるパルスは、約1064 nmの波長を含み得る。シード源からのパルスのパルスエネルギーおよびピークパワーは低い場合があり、例えば、それぞれ100ピコジュールと10ワット程度であり得る。

[0051]図4は、単一のシード源13がスーパーコンティニウム生成器3の複数にシードを供給する実施形態を示す。この手法にはシステムのコストと複雑性を低減するという恩恵がある。さらに、シード源がパルス出力を提供する実施形態では、スーパーコンティニウム生成器3のスーパーコンティニウム出力パルスは、シード源と同じクロックと同期して有利に出力される。同期出力は例えば、光線が事前に定義された周波数に基づいて検出される用途では重要である（例えば周波数が周知の場合に所定の源からの光を特定するために）。同期出力は、生物科学的用途でも重要になり得る（例えば寿命測定用）。図4の分割線14は光スプリッタを表すことは理解されるであろう。）

ｆ 「Supercontinuum generation in multi-core microstructured fibre

[0054]As described above, in some embodiments each supercontinuum generator 3 may comprise a microstructured light-guiding member in the form of a microstructured optical fibre 9. However, alternatively, the microstructured light-guiding members of the supercontinuum generators 3 may be provided as separate cores of a single multi-cored nonlinear microstructured fibre. Figure 5(a) shows an example in which each core 15 of a microstructured fibre 17 is pumped by amplified light from a respective optical amplifier 7 to form a plurality of supercontinua, which are combined in a supercontinuum-combining member 5 to form a combined supercontinuum output.

[0055]A microstructured member, such as a microstructured optical fibre, includes a guiding region (e.g., a core of a fibre) and longitudinally extending features (e.g., air holes) disposed about the guiding region, where the features have an index of refraction that is different than that of the material surrounding the features. The features facilitate light guidance via one or more mechanisms, such as, for example, index guidance or via the creation of a photonic bandgap. Microstructured optical fibres include so called holey fibres, photonic crystal fibres, and air clad fibres.

[0056]Figure 5(a) shows each optical amplifier 7 seeded by a single seed source 13. As in as in Figure 4, the junctions 14 where lines split representoptical splitters.

[0057]As previously indicated, each optical amplifier 7 may alternatively be seeded by a respectiveseed source, or the number of seed sources could be between one and n, where n is the number of supercontinuum generators 3.」

（仮訳：マルチコアマイクロ構造ファイバーにおけるスーパーコンティニウムの生成

[0054]上記のように、いくつかの実施形態では、各スーパーコンティニウム生成器3はマイクロ構造光ファイバー9の形態のマイクロ構造光ガイド部材を含み得る。ただし代替的にスーパーコンティニウム生成器3のマルチ構造光ガイド部材は単一のマルチコア非線形マイクロ構造ファイバーの別々のコアとして提供し得る。図5(a)は、マイクロ構造ファイバー17の各コア15が、それぞれの光増幅器7からの増幅光により励起されて複数のスーパーコンティニウムを形成し、これらがスーパーコンティニウム結合部材5で結合されて、結合スーパーコンティニウム出力を形成する例を示す。

[0055]マイクロ構造光ファイバーなどのマイクロ構造部材は、ガイド領域（例えばファイバーのコア）およびガイド領域の周りに配置される縦に延びる特徴（例えば空気穴）を含み、これらの特徴は、これら特徴を取り囲む材料の屈折率と異なる屈折率を有する。これらの特徴は、例えば屈折率ガイドまたはフォトニックバンドギャップの生成を介した一つまたは複数のメカニズムを介した光ガイドを促進する。マイクロ構造光ファイバーは、いわゆるホーリーファイバー、フォトニック結晶ファイバーおよび空気被覆ファイバーを含む。

[0056]図５(a)は、単一のシード源13によりシードを供給される各光増幅器7を示す。図4と同様に、線分が分離する接合部14は光スプリッタを表す。

[0057]先に示したように、各光増幅器7にはそれぞれのシード源によりシードを供給し得て、あるいはシード源の数は1とnの間が可能で、nはスーパーコンティニウム生成器3の数である。）

ｇ 「Supercontinuum-combining member

[0058]The supercontinuum-combining member 5 is configured to combine supercontinua generated by the supercontinuum generators 3 into a multimode optical fibre which supports one or more spatial modes at one or more wavelengths of the combined supercontinuum.

[0059]The supercontinua generated by the supercontinuum generators 3 may be coupled into the supercontinuum-combining member 5 by way of one or more fibre splices between the supercontinuum generators 3 and the supercontinuum-combining member 5, or alternatively by free-space coupling, for example using lenses and/or mirrors.

・・・

[0061]Figure 7 shows the fibre combiner 5 in a particular supercontinuum source in which a plurality of supercontinuum generators 3 are seeded by a single seed source 13, and in which each supercontinuum generator comprises a microstructured fibre 9 located downstream of an optical amplifier 7, wherein respective microstructured fibres are in this example spliced to respective inputs of the fibre combiner. It will however be understood that this example is not intended to be limiting and that the fibre combiner 5 could be used as a supercontinuum-combining member in any of the embodiments described above with reference to Figures 1-5, or indeed with any of the supercontinuum sources disclosed herein」

（仮訳：スーパーコンティニウム結合部材

[0058]スーパーコンティニウム結合部材5は、結合スーパーコンティニウムの1つまたは複数の波長で1つまたは複数の空間モードをサポートするマルチモード光ファイバー内へ、スーパーコンティニウム生成器3により生成されるスーパーコンティニウムを結合するように構成される。

[0059]スーパーコンティニウム生成器3により生成されるスーパーコンティニウムは、スーパーコンティニウム生成器3とスーパーコンティニウム結合部材5の間の一つまたは複数のファイバー接合部を介して、あるいは例えばレンズおよび／または鏡を用いた自由空間結合により、スーパーコンティニウム結合部材5へと結合し得る。

・・・

[0061]図７は、複数のスーパーコンティニウム生成器3が単一のシード源13によりシードを供給されて、各スーパーコンティニウム生成器が光増幅器7の下流に位置するマイクロ構造ファイバー9を備える特定のスーパーコンティニウム源内のファイバー結合器5を示し、それぞれのマイクロ構造ファイバーはこの例では、ファイバー結合器のそれぞれの入力に結合される。ただし、この例は限定を意図しておらず、かつファイバー結合器5は図1～図5との関連で上述したいずれの実施形態でも、あるいは本明細書に記載のスーパーコンティニウム源のいずれとも実際にスーパーコンティニウム結合部材として使用可能であることは理解されるであろう。）

ｈ 「[0082]Figure 11 shows one example of a supercontinuum source in which the input fibres of a supercontinuum-combining member 5 comprise supercontinuum-generating microstructured fibres 9. It will however be appreciated that the input fibres of the supercontinuum-combining member 5 may comprise the microstructured fibres 9 of the supercontinuum generators 3 in any of the embodiments described herein in which supercontinua are generated in microstructured fibres.

[0083]A supercontinuum-combining member having microstructured fibre inputs may be manufactured in a similar manner to a tapered fibre bundle. That is, multiple microstructured fibres may be stacked together, heated and drawn down to a taper whilst allowing the holes of the microstructured fibre to collapse. The bundle is then cleaved and spliced to an output fibre whose waveguide area and NA are such that the brightness law is obeyed (e.g.: to a low-index clad fibre).」

（仮訳：[0082]図１１は、スーパーコンティニウム結合部材5の入力ファイバーが、スーパーコンティニウム生成マイクロ構造ファイバー9を備えるスーパーコンティニウム生成源の一例を示す。ただし、スーパーコンティニウム結合部材5の入力ファイバーは、スーパーコンティニウムがマイクロ構造ファイバーで生成される本明細書記載のどの実施形態に於いてもスーパーコンティニウム生成器3のマイクロ構造ファイバー9を含み得ることは理解されるであろう。

[0083]マイクロ構造ファイバー入力を有するスーパーコンティニウム結合部材は、先細のファイバー束と同様な方法で製造し得る。すなわち、複数のマイクロ構造ファイバーを積み重ね、加熱して、マイクロ構造ファイバーの穴を潰しながら先細に引き伸ばし得る。束を続いて割って、輝度の法則が守られるような導波路面積とNAである出力ファイバーに結合する（例えば低屈折率被覆ファイバー）。）

ｉ ＦＩＧ．４、５（ａ）、７、１１は次のものである。

［図：0001388002000001.jpg］

［図：0001388002000002.jpg］

［図：0001388002000003.jpg］

［図：0001388002000004.jpg］

（イ）上記（ア）の各記載から、引用文献１には、次の技術的事項が記載されているものと認められる。（参考のため、引用箇所を示す段落番号を付記する。）

ａ 引用文献１に記載された技術は、「スーパーコンティニウム源に関する」ものである（[0001]）。

ｂ 引用文献１に記載された「スーパーコンティニウム源」の「シード源」は、「それぞれのスーパーコンティニウム生成器3の増幅器7にシードを供給する」ものであって、「シード源は短い光パルスを生成するように構成され」、「シード源はそれぞれ利得スイッチレーザーダイオードまたはモード同期ファイバーレーザーなどのオシレーターを備え得る」ものであって、「シード源からのパルスの」「ピークパワーは」「10ワット程度であ」る（[0050]）。

ｃ 引用文献１に記載された「スーパーコンティニウム源」（[0001]）の「光スプリッタ」は、「単一のシード源13により」「供給される」「シードを」「分離する」ものであり、当該「分離」された「それぞれのシード」は「各光増幅器7」に「供給され」（[0056]～[0057]）、「各光増幅器7にはそれぞれのシード源によりシードを供給し得て、あるいはシード源の数は1とnの間が可能で、nはスーパーコンティニウム生成器3の数であ」る（[0057]）。

ｄ 引用文献１に記載された「スーパーコンティニウム源」（[0001]）の「各スーパーコンティニウム生成器3は、光増幅器7と、マイクロ構造光ファイバー9の形態のマイクロ構造光ガイド部材を備え」、「光増幅器7とマイクロ構造ファイバー9は、光が光路に沿って伝搬する際にスーパーコンティニウムが生成されるように光路に沿って配置され」（[0038]）、「マイクロ構造光ファイバー9は光増幅器7の下流に位置することで、増幅器7が生成する増幅信号を受信」し、「増幅器の出力ファイバーとマイクロ構造光ファイバーは接合部11で互いに接合」するものであって（[0042]）、「マイクロ構造ファイバー17の各コア15が、それぞれの光増幅器7からの増幅光により励起されて複数のスーパーコンティニウムを形成」し、「スーパーコンティニウム結合部材5で結合されて、結合スーパーコンティニウム出力を形成する」ものである（[0054]）。

ｅ 引用文献１に記載された「スーパーコンティニウム源」（[0001]）の「スーパーコンティニウム結合部材」は、「複数のファイバー接合部を介して、あるいは例えばレンズおよび／または鏡を用いた自由空間結合により、スーパーコンティニウム結合部材5へと結合」するものであって（[0059]）、「スーパーコンティニウム生成器3により生成されるスーパーコンティニウムを結合するように構成される」ものである（[0058]）。

イ 引用発明

上記アから、引用文献１には、次の発明（以下「引用発明」という。）が記載されていると認められる。（参考のため、認定の根拠箇所を付記する。）

「スーパーコンティニウム源であって、（上記ア（イ）ａ）

それぞれのスーパーコンティニウム生成器の光増幅器にシードを供給するものであって、短い光パルスを生成するように構成され、利得スイッチレーザーダイオードまたはモード同期ファイバーレーザーなどのオシレーターを備え、パルスのピークパワーは10ワット程度であるシード源と、（上記ア（イ）ｂ）

単一のシード源により供給されるシードを分離するものであり、当該分離されたそれぞれのシードは各光増幅器に供給され、各光増幅器にはそれぞれのシード源によりシードを供給し得て、あるいはシード源の数は1とnの間が可能で、nはスーパーコンティニウム生成器の数である光スプリッタと、（上記ア（イ）ｃ）

各スーパーコンティニウム生成器は、前記光増幅器と、マイクロ構造光ファイバーの形態のマイクロ構造光ガイド部材を備え、前記光増幅器と前記マイクロ構造光ファイバーは、光が光路に沿って伝搬する際にスーパーコンティニウムが生成されるように光路に沿って配置され、前記マイクロ構造光ファイバーは前記光増幅器の下流に位置することで、前記光増幅器が生成する増幅信号を受信し、前記光増幅器の出力ファイバーとマイクロ構造光ファイバーは接合部で互いに接合するものであって、マイクロ構造光ファイバーの各コアが、それぞれの光増幅器からの増幅光により励起されて複数のスーパーコンティニウムを形成し、スーパーコンティニウム結合部材で結合されて、結合スーパーコンティニウム出力を形成するスーパーコンティニウム生成器と、（上記ア（イ）ｄ）

複数のファイバー接合部を介して、あるいはレンズおよび／または鏡を用いた自由空間結合により、スーパーコンティニウム結合部材へと結合するものであって、スーパーコンティニウム生成器により生成されるスーパーコンティニウムを結合するように構成されるスーパーコンティニウム結合部材とを備える、（上記ア（イ）ｅ）

スーパーコンティニウム源。（上記ア（イ）ａ）」