2022-010369

特願２０１９－５２２４０２「超吸収体粒子をサイロから排出して、バルクコンテナに充填する方法」拒絶査定不服審判事件〔平成３０年 ５月 ３日国際公開、ＷＯ２０１８／０７７６３９、令和 ２年 １月１６日国内公表、特表２０２０－５００６９３〕について、次のとおり審決する。

結 論 本件審判の請求は、成り立たない。

理 由 第１ 手続の経緯 本願は、２０１７年（平成２９年）１０月１６日（パリ条約による優先権主張 外国庁受理 ２０１６年１０月２６日 欧州特許庁（ＥＰ））を国際出願日とするものであり、その手続の経緯は、概略、以下のとおりである。 令和３年１１月 ９日付け 拒絶理由通知 令和４年 １月１４日 意見書の提出 同年 ５月１０日付け 拒絶査定 同年 ７月 ４日 手続補正書及び審判請求書の提出 同年 ９月 ２日 上申書の提出 令和６年 ４月２４日付け 拒絶理由通知（当審） 同年 ７月２６日 手続補正書及び意見書の提出 第２ 本願発明 本願の請求項１～１５に係る発明は、令和６年７月２６日提出の手続補正書により補正された特許請求の範囲の請求項１～１５に記載された事項により特定されるとおりのものであるところ、その請求項１に係る発明（以下、単に「本願発明」という。）は、次のとおりである。 「【請求項１】 超吸収性ポリマー粒子をサイロからｎ個のバルクコンテナに排出し、ｎは整数であり、前記ｎ個のバルクコンテナの充填容積の合計は、前記サイロの有効容積の８０％超に相当し、かつ前記ｎ個のバルクコンテナの充填の間の前記サイロの充填レベルは２０％以上であり、サイロの充填レベルが２０％より低くなる前に、サイロは再充填され、かつ、超吸収性ポリマー粒子が、２５０～６００μｍの平均粒径を有し、少なくとも１５０μｍの粒径を有する粒子の割合は、少なくとも９０質量％であり、最大で８５０μｍの粒径を有する粒子の割合は、少なくとも９０質量％であり、さらに、表面後架橋されたものである、超吸収性ポリマー粒子の充填方法。」 第３ 令和６年４月２４日付け拒絶理由通知の理由の概要 令和６年４月２４日付け拒絶理由通知書に記載した理由１及び２の本願発明に対する内容は、以下のとおりである。 理由１：（新規性）本願発明は、その優先日前に日本国内又は外国において、頒布された下記の刊行物に記載された発明又は電気通信回線を通じて公衆に利用可能となった発明であるから、特許法第２９条第１項第３号に該当し、特許を受けることができない。 理由２：（進歩性）本願発明は、その優先日前に日本国内又は外国において、頒布された下記の刊行物に記載された発明又は電気通信回線を通じて公衆に利用可能となった発明に基いて、その出願前にその発明の属する技術の分野における通常の知識を有する者が容易に発明をすることができたものであるから、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができない。 記 引用例：国際公開第２０１４／０６１８０２号 第４ 当審の判断 当審は、第３に記載の理由１及び２によって、本願は拒絶すべきものと判断する。 その理由について、以下、詳述する。 １ 引用例に記載された事項（下線は、当審が付与した。以下、同様。） （１）「請求の範囲 ［請求項１］ アクリル酸（塩）系単量体水溶液の重合工程、含水ゲル状架橋重合体の乾燥工程、吸水性樹脂粒子の表面処理工程、及び、前記表面処理工程の後に吸水性樹脂の充填工程とを含む、ポリアクリル酸（塩）系吸水性樹脂の製造方法であって、 前記各工程間が配管で接続され、かつ、 前記表面処理工程の終了時点から前記充填工程の終了時点までの間で、落下状態にある吸水性樹脂の一部が採取されるサンプリング工程を含む、ポリアクリル酸（塩）系吸水性樹脂の製造方法。 ・・・ ［請求項５］ 前記表面処理工程から前記充填工程の間に、前記吸水性樹脂を貯蔵槽に貯蔵する工程が更に設置され、 前記貯蔵槽の斜面が傾斜角４５～８５°であり、 当該斜面から落下状態にある吸水性樹脂の一部が採取される、請求項１～４の何れか１項に記載の製造方法。 ・・・ ［請求項９］ 前記貯蔵槽の内容積が１～１０００ｍ３である、請求項５～８の何れか１項に記載の製造方法。 ・・・ ［請求項１１］ 前記充填工程において、充填容器が０．０１～５０トン単位の輸送可能なサイロ又はバッグである、請求項１～１０に記載の製造方法。 ・・・ ［請求項１３］ 前記ポリアクリル酸（塩）系吸水性樹脂の生産量が０．５（ｔ／ｈｒ）以上である、請求項１～１２の何れか１項に記載の製造方法。」 （２）「［００４７］ （２－１）重合工程 本工程は、アクリル酸（塩）系単量体水溶液を重合して含水ゲル状架橋重合体（以下、「含水ゲル」という）を得る工程である。 ・・・ ［００５１］ 〈架橋剤（内部架橋剤）〉 本発明では、吸水特性の観点から、架橋剤（別称；内部架橋剤）を使用することが特に好ましい。当該架橋剤は、物性の観点から、架橋剤を除く上記単量体に対して、好ましくは０．００１～５モル％、より好ましくは０．００５～２モル％、更に好ましくは０．０１～１モル％、特に好ましくは０．０３～０．５モル％で使用される。 ・・・ ［００５６］ 本発明の効果をより発揮する好ましい連続重合としては、連続ニーダー重合（例えば、米国特許第６９８７１５１号、同第６７１０１４１号）、連続ベルト重合（例えば、米国特許第４８９３９９９号、同第６２４１９２８号、米国特許出願公開第２００５／２１５７３４号）が好ましく挙げられる。即ち、本発明の方法は、巨大スケールの連続生産に好適に使用され、１ラインあたり、好ましくは０．５（ｔ／ｈｒ）以上、より好ましくは１（ｔ／ｈｒ）以上、更に好ましくは５（ｔ／ｈｒ）以上、特に好ましくは１０（ｔ／ｈｒ）以上でより顕著に効果を発揮する。生産量の上限としては特に限定されないが、吸収特性や生産効率の観点から、例えば、１００（ｔ／ｈｒ）以下が好ましいとされる。」 （３）「［００７３］ （２－４）粉砕工程、分級工程（第１分級工程） 粉砕工程は、上記乾燥工程で得られた乾燥重合体を粉砕して、粉砕重合体を得る工程である。なお、重合工程で得られる含水ゲルの形状が粒子状（例えば、重合工程が噴霧重合や液滴重合、逆相懸濁重合等）の場合や、粒子状含水ゲルを流動状態で乾燥する場合には、前記（２－２）ゲル粉砕工程や、（２－４）乾燥工程後の粉砕を行わない場合もある。 ［００７４］ 分級工程は、上述の各工程（重合工程、ゲル粉砕工程、乾燥工程、粉砕工程）を経て得られた粉砕重合体を分級して、吸水性樹脂粒子を得る工程である。・・・ ［００７７］ 上記一連の操作（重合工程～分級工程（第１分級工程））で得られる吸水性樹脂粒子は、以下の粒度を有することが好ましい。 ［００７８］ つまり、表面処理前の質量平均粒子径（Ｄ５０）としては、好ましくは２００～６００μｍ、より好ましくは２００～５５０μｍ、更に好ましくは２５０～５００μｍ、特に好ましくは３５０～４５０μｍに調整される。また、１５０μｍ未満の微粒子含有量は少ないほどよく、通常０～５重量％、より好ましくは０～３重量％、更に好ましくは０～１重量％に調整される。一方、８５０μｍを超える粗大粒子含有量も少ないほどよく、通常０～５重量％、より好ましくは０～３重量％、更に好ましくは０～１重量％に調整される。更に、粒度分布の対数標準偏差（σζ）は、好ましくは０．２～０．６、より好ましくは０．２～０．５、更に好ましくは０．２～０．４、特に好ましくは０．２７～０．４、最も好ましくは０．３～０．４とされる。 ・・・ ［００８４］ （２－６）表面処理工程 本工程は、上述した工程を経て得られる吸水性樹脂粒子の表面層（吸水性樹脂粒子の表面から数１０μｍの部分）に、更に架橋密度の高い部分を設ける工程であり、吸水性樹脂粒子と表面架橋剤溶液を混合する混合工程、当該混合物の反応工程（好ましくは当該混合物を加熱処理する加熱処理工程）、必要により冷却する冷却工程から構成される。なお、公知の表面架橋方法が広く適用されるが、好ましくは特許文献２４（国際公開第２０１２／１０２４０６号パンフレット）の（２－８）表面架橋工程の記載内容を準用することができる。 ［００８５］ 以下、表面処理工程として、吸水性樹脂の官能基と架橋反応し得る有機表面架橋剤又は無機表面架橋剤を使用する表面架橋工程（２次架橋）について説明する。かような表面架橋として、ラジカル重合開始剤による表面架橋（例えば、米国特許４７８３５１０号）、紫外線等の活性エネルギー線による表面架橋（欧州特許公開第１５０６７８８号）、表面での重合による表面架橋（例えば、米国特許第７２０１９４１号）等も本発明に適用できる。また、表面架橋剤を使用せずに表面架橋を行ってもよい。」 （４）「［０１２８］ 〈貯蔵槽〉 本発明で使用される貯蔵槽としては、特に限定されないが、サイロ又はホッパーが好ましい。また、貯蔵槽の形状についても、特に限定されず、上記特許文献２２に開示される形状が採用されるが、好ましくは逆円錐台形状又は逆角錐台形状である。貯蔵槽の形状が上記以外の形状の場合、例えば、中柱状や立方体状等の場合、当該貯蔵槽から落下状態の吸水性樹脂を採取したとしても、当該サンプルが代表値にはならず、本発明の効果を十分に発揮しない。 ・・・ ［０１４８］ また、本発明で使用するホッパー内での吸水性樹脂（又は乾燥重合体や分級重合体）の充填率（平均）は、特に制限されないが、好ましくは０容量％を超えて９０容量％以下であり、より好ましくは１０～８０容量％、更に好ましくは３０～８０容量％、特に好ましくは４０～８０容量％である。本明細書において、「充填率」とは、ホッパー内容積に対する充填される吸水性樹脂の体積比（％）で規定され、上記範囲に制御することで吸水性樹脂の移送性が良好となる。なお、上記範囲外の充填率では、例えば９０％を超える場合は、吸水性樹脂の破壊が発生したりするおそれがあり、充填率が０％（貯蔵槽を使用しない場合を含む）の場合は、ロット毎の物性の変動（振れ）が発生したりするおそれがある。 ［０１４９］ 更に本発明では、ホッパー内での吸水性樹脂の滞留時間（平均）も制御することが好ましく、滞留時間としては、ホッパー内に充填される吸水性樹脂量にも依存するが、好ましくは２４時間以下、より好ましくは１２時間以下、更に好ましくは６時間以下、特に好ましくは２時間以下とされる。滞留時間が２４時間を超える場合、物性の低下やブロッキングを生じる可能性があるため好ましくない。なお、ホッパー内での吸水性樹脂の滞留時間（平均）の下限は、特に制限されないが、可能な限り短いことが好ましい。 ［０１５０］ 通常、ホッパーの内容積は好ましくは５～１００ｍ３、より好ましくは１０～１００ｍ３、更に好ましくは２０～８０ｍ３である。」 （５）「［０１７５］ （従来の採取（サンプリング）方法との比較） 本発明では、落下状態にある乾燥重合体及び／又は分級重合体の一部を採取して、その物性を測定する工程を含んでもよい。 ［０１７６］ 後述の実施例１、２と比較例１、２との対比に示すように、本発明の方法では、特許文献２２や２３のように、バッグ毎に製品の採取（サンプリング（バッグサンプリング））を行い、品質管理や製品の合否を判断していた従来法に比べて、最終製品採取後の“標準偏差”、“最大値と最小値の差異”が小さく、本発明の方法では安定した結果が得られる。 ・・・ ［０１７８］ （２－１０）充填工程 本工程は、上述した工程の少なくとも一部を経て製造された吸水性樹脂を、輸送可能なペーパーバッグやコンテナバッグ等の充填容器に充填する工程である。 ［０１７９］ （充填方法） 前記充填容器の充填単位としては、出荷単位に応じて適宜決定され、好ましくは０．０００１～１００トン、より好ましくは０．０１～５０トン、更に好ましくは０．０２～５０トン、特に好ましくは０．１～５０トン、最も好ましくは０．５～５０トン単位のサイロ又はバッグである。これらの充填容器は、気密性を有するものが好ましい。」 （６）「［０２３３］ ［実施例１］ 上記製造例１で得られた吸水性樹脂（Ａ）を、高濃度空気輸送装置を用いて、内容積４０ｍ３の貯蔵用サイロに２０００（ｋｇ／ｈｒ）で供給し、貯蔵した。（図１、図２を参照）。なお、上記貯蔵用サイロの下部に、内容積２ｍ３のチェックビンが備えられていた。 ［０２３４］ 貯蔵用サイロに貯蔵された吸水性樹脂（Ａ）は、上記チェックビンを経由して、正味重量１０００ｋｇ毎に、フレコンバッグにサイクルタイム５分で充填された。なお、「サイクルタイム」とは、フレコンバッグの取り付け、吸水性樹脂の充填、充填後のフレコンバッグの移動、次のフレコンバッグの取り付け開始までの時間をいう。 ［０２３５］ 吸水性樹脂（Ａ）がフレコンバッグに充填されている期間中（５００ｋｇ程度充填された段階で実施）に、図２のサンプラーを用いて、チェックビンの側壁から採取を行った。採取は１回当たり３００ｇを採取し、１時間毎に３０回繰り返した。 ［０２３６］ こうして、合計３０時間（６０トン）分のサンプルについて、その物性を測定した。結果を表１に示す。」 ２ 引用例に記載された発明 上記１（１）には、請求項１、請求項５、請求項９、請求項１１を直列的に引用する請求項１３として、「アクリル酸（塩）系単量体水溶液の重合工程、含水ゲル状架橋重合体の乾燥工程、吸水性樹脂粒子の表面処理工程、及び、前記表面処理工程の後に吸水性樹脂の充填工程とを含み、 前記各工程間が配管で接続され、かつ、 前記表面処理工程の終了時点から前記充填工程の終了時点までの間で、落下状態にある吸水性樹脂の一部が採取されるサンプリング工程を含む、ポリアクリル酸（塩）系吸水性樹脂の製造方法であって、 前記表面処理工程から前記充填工程の間に、前記吸水性樹脂を貯蔵槽に貯蔵する工程が更に設置され、 前記貯蔵槽の斜面が傾斜角４５～８５°であり、 当該斜面から落下状態にある吸水性樹脂の一部が採取され、 前記貯蔵槽の内容積が１～１０００ｍ３であり、 前記充填工程において、充填容器が０．０１～５０トン単位の輸送可能なサイロ又はバッグであり、 前記ポリアクリル酸（塩）系吸水性樹脂の生産量が０．５（ｔ／ｈｒ）以上である、ポリアクリル酸（塩）系吸水性樹脂の製造方法。」が記載されている。 ここで、上記１（３）の［００７８］の「表面処理前の質量平均粒子径（Ｄ５０）としては、好ましくは２００～６００μｍ、より好ましくは２００～５５０μｍ、更に好ましくは２５０～５００μｍ、特に好ましくは３５０～４５０μｍに調整される。また、１５０μｍ未満の微粒子含有量は少ないほどよく、通常０～５重量％、より好ましくは０～３重量％、更に好ましくは０～１重量％に調整される。一方、８５０μｍを超える粗大粒子含有量も少ないほどよく、通常０～５重量％、より好ましくは０～３重量％、更に好ましくは０～１重量％に調整される。」との記載によれば、上記ポリアクリル酸（塩）系吸水性樹脂の製造方法における、表面処理前の吸水性樹脂粒子の質量平均粒子径（Ｄ５０）は、特に好ましくは３５０～４５０μｍに調整され、１５０μｍ未満の微粒子含有量は、更に好ましくは０～１重量％に調整され、８５０μｍを超える粗大粒子含有量は、更に好ましくは０～１重量％に調整されているといえる。 また、上記１（４）の［０１４８］には、「本発明で使用するホッパー内での吸水性樹脂（又は乾燥重合体や分級重合体）の充填率（平均）は、特に制限されないが、好ましくは０容量％を超えて９０容量％以下であり、より好ましくは１０～８０容量％、更に好ましくは３０～８０容量％、特に好ましくは４０～８０容量％である。」との記載があり、ここで、「ホッパー」は、同［０１２８］の「本発明で使用される貯蔵槽としては、特に限定されないが、サイロ又はホッパーが好ましい。」との記載によれば、「貯蔵槽」であるから、上記ポリアクリル酸（塩）系吸水性樹脂の製造方法における、貯蔵槽での吸水性樹脂の充填率は、特に好ましくは４０～８０容量％であるといえる。 そして、上記ポリアクリル酸（塩）系吸水性樹脂の製造方法における、吸水性樹脂を貯蔵槽に貯蔵する工程に着目すれば、上記ポリアクリル酸（塩）系吸水性樹脂の製造方法を、ポリアクリル酸（塩）系吸水性樹脂の貯蔵方法として書き換えることができるといえる。 以上によれば、引用例には、以下の発明（以下、「引用発明」という。）が記載されているといえる。 「アクリル酸（塩）系単量体水溶液の重合工程、含水ゲル状架橋重合体の乾燥工程、吸水性樹脂粒子の表面処理工程、及び、前記表面処理工程の後に吸水性樹脂の充填工程とを含み、 前記各工程間が配管で接続され、かつ、 前記表面処理工程の終了時点から前記充填工程の終了時点までの間で、落下状態にある吸水性樹脂の一部が採取されるサンプリング工程を含み、 前記表面処理工程から前記充填工程の間に、前記吸水性樹脂を貯蔵槽に貯蔵する工程が更に設置され、 前記貯蔵槽の斜面が傾斜角４５～８５°であり、 当該斜面から落下状態にある吸水性樹脂の一部が採取され、 前記貯蔵槽の内容積が１～１０００ｍ３であり、 前記充填工程において、充填容器が０．０１～５０トン単位の輸送可能なサイロ又はバッグであり、 前記ポリアクリル酸（塩）系吸水性樹脂の生産量が０．５（ｔ／ｈｒ）以上である、ポリアクリル酸（塩）系吸水性樹脂の貯蔵方法であって、 表面処理前の吸水性樹脂粒子の質量平均粒子径（Ｄ５０）は、特に好ましくは３５０～４５０μｍに調整され、１５０μｍ未満の微粒子含有量は、更に好ましくは０～１重量％に調整され、８５０μｍを超える粗大粒子含有量は、更に好ましくは０～１重量％に調整され、 前記貯蔵槽での前記ポリアクリル酸（塩）系吸水性樹脂の充填率は、特に好ましくは４０～８０容量％である、ポリアクリル酸（塩）系吸水性樹脂の貯蔵方法。」 ３ 引用発明との対比・判断 （１）対比 本願発明と引用発明を対比する。 ア 本願明細書の【０００２】の「超吸収性ポリマー粒子は、しばしば「吸収性樹脂」、「超吸収体」、「吸水性ポリマー」、「吸収性ポリマー」、「吸収性ゲル化材料」、「親水性ポリマー」または「ヒドロゲル」ともいわれる。」との記載によれば、本願発明の「超吸収性ポリマー粒子」は、「吸収性樹脂」といわれるものであるから、引用発明の「ポリアクリル酸（塩）系吸水性樹脂」、また他に引用発明の「吸水性樹脂」、「吸水性樹脂粒子」は、本願発明の「超吸収性ポリマー粒子」に相当する。 また、引用発明の「貯蔵槽」、「輸送可能なサイロ又はバッグ」は、それぞれ本願発明の「サイロ」、「バルクコンテナ」に相当する。 さらに、引用発明の「ポリアクリル酸（塩）系吸水性樹脂の貯蔵方法」及び本願発明の「超吸収性ポリマー粒子の充填方法」は、共に、サイロへの超吸収性ポリマー粒子の供給に関するものであるから、引用発明の「ポリアクリル酸（塩）系吸水性樹脂の貯蔵方法」は、本願発明の「超吸収性ポリマー粒子の充填方法」に相当する。 イ 引用例の上記１（５）の［０１７６］の「本発明の方法では、特許文献２２や２３のように、バッグ毎に製品の採取（サンプリング（バッグサンプリング））を行い、品質管理や製品の合否を判断していた従来法に比べて、最終製品採取後の“標準偏差”、“最大値と最小値の差異”が小さく、本発明の方法では安定した結果が得られる。」との記載、及び同（６）の［０２３４］の「貯蔵用サイロに貯蔵された吸水性樹脂（Ａ）は、上記チェックビンを経由して、正味重量１０００ｋｇ毎に、フレコンバッグにサイクルタイム５分で充填された。なお、「サイクルタイム」とは、フレコンバッグの取り付け、吸水性樹脂の充填、充填後のフレコンバッグの移動、次のフレコンバッグの取り付け開始までの時間をいう。」との記載等によれば、引用発明の「充填容器が０．０１～５０トン単位の輸送可能なサイロ又はバッグであ」る「充填工程」は、「貯蔵槽」から「ポリアクリル酸（塩）系吸水性樹脂」を、複数の「輸送可能なサイロ又はバッグ」に「充填」するものであるといえるから、本願発明の「超吸収性ポリマー粒子をサイロからｎ個のバルクコンテナに排出し、ｎは整数であり」に相当する。 ウ 引用例の上記１（２）の［００５６］の「本発明の方法は、巨大スケールの連続生産に好適に使用され、１ラインあたり、好ましくは０．５（ｔ／ｈｒ）以上、より好ましくは１（ｔ／ｈｒ）以上、更に好ましくは５（ｔ／ｈｒ）以上、特に好ましくは１０（ｔ／ｈｒ）以上でより顕著に効果を発揮する。」との記載によれば、引用発明では、吸水性樹脂の連続生産が行われていることから、貯蔵槽にも連続的に吸水性樹脂が供給されているといえる。 また、同（４）の［０１４８］には、「本発明で使用するホッパー内での吸水性樹脂（又は乾燥重合体や分級重合体）の充填率（平均）は、特に制限されないが、好ましくは０容量％を超えて９０容量％以下であり・・・充填率が０％（貯蔵槽を使用しない場合を含む）の場合は、ロット毎の物性の変動（振れ）が発生したりするおそれがある。」との記載があり、貯蔵槽を使用し、充填率が０％の場合を例とすると、貯蔵槽に供給された吸水性樹脂が、そのまま充填容器に供給されている、すなわち、吸水性樹脂の充填工程の際にも、貯蔵槽への吸水性樹脂の供給が行われているといえる。 さらに、同（６）の［０２３３］～［０２３６］の［実施例１］に関する「上記製造例１で得られた吸水性樹脂（Ａ）を、高濃度空気輸送装置を用いて、内容積４０ｍ３の貯蔵用サイロに２０００（ｋｇ／ｈｒ）で供給し、貯蔵した。・・・ 貯蔵用サイロに貯蔵された吸水性樹脂（Ａ）は、上記チェックビンを経由して、正味重量１０００ｋｇ毎に、フレコンバッグにサイクルタイム５分で充填された。なお、「サイクルタイム」とは、フレコンバッグの取り付け、吸水性樹脂の充填、充填後のフレコンバッグの移動、次のフレコンバッグの取り付け開始までの時間をいう。 吸水性樹脂（Ａ）がフレコンバッグに充填されている期間中（５００ｋｇ程度充填された段階で実施）に、図２のサンプラーを用いて、チェックビンの側壁から採取を行った。採取は１回当たり３００ｇを採取し、１時間毎に３０回繰り返した。 こうして、合計３０時間（６０トン）分のサンプルについて、その物性を測定した。」との記載によれば、貯蔵槽である貯蔵用サイロの内容積は、たかだか４０ｍ３であって、さらに、引用発明の場合は、この中に、充填率で４０～８０容量％の吸水性樹脂しか存在していないのに対し、最終的に６０トンもの吸水性樹脂が充填容器であるフレコンバックに供給されていることを考慮すると、フレコンバックへの充填の際にも、吸水性樹脂は貯蔵用サイロに連続的に供給されていると考えるのが合理的である。 以上によれば、引用発明では、ポリアクリル酸（塩）系吸水性樹脂が、貯蔵槽から充填容器に充填されている間にも、０．５（ｔ／ｈｒ）以上で連続的に生産され、貯蔵槽に供給されているといえる。そして、このような一連の連続的な操業の状況では、充填容器に充填されたポリアクリル酸（塩）系吸水性樹脂を積算すると、貯蔵槽の容積以上のポリアクリル酸（塩）系吸水性樹脂が充填容器に充填されることが普通であるといえるから、引用発明の「充填工程」は、本願発明の「ｎ個のバルクコンテナの充填容積の合計は、前記サイロの有効容積の８０％超に相当し」との条件を満たしているといえる。 エ 本願明細書の【００５８】の「ここで平均粒径は、累積５０質量％を生じるメッシュサイズの値である。」との記載によれば、本願発明における「平均粒径」は、「累積５０質量％を生じるメッシュサイズの値である」から、引用発明の「質量平均粒子径（Ｄ５０）」は、本願発明の「平均粒径」に相当する。 そして、上記１（２）の［００４７］の「（２－１）重合工程 本工程は、アクリル酸（塩）系単量体水溶液を重合して含水ゲル状架橋重合体（以下、「含水ゲル」という）を得る工程である。」との記載、同［００５１］の「〈架橋剤（内部架橋剤）〉 本発明では、吸水特性の観点から、架橋剤（別称；内部架橋剤）を使用することが特に好ましい。」との記載によれば、引用発明の吸水性樹脂は、重合工程の際に内部架橋剤により架橋されたものであるといえるところ、同（３）の［００８４］の「（２－６）表面処理工程 本工程は、上述した工程を経て得られる吸水性樹脂粒子の表面層（吸水性樹脂粒子の表面から数１０μｍの部分）に、更に架橋密度の高い部分を設ける工程であり」との記載、同［００８５］の「表面処理工程として、吸水性樹脂の官能基と架橋反応し得る有機表面架橋剤又は無機表面架橋剤を使用する表面架橋工程（２次架橋）について説明する。」との記載によれば、引用発明における「表面処理」は、内部架橋剤によって既に架橋されている吸水性樹脂粒子の表面層をさらに有機表面架橋剤又は無機表面架橋剤により架橋するもので、内部架橋剤による架橋に対して、「さらに」又は「２次」に、すなわち「後に行われる」「表面架橋」であるから、本願発明の「表面後架橋」に相当する。 また、引用発明において、「質量平均粒子径（Ｄ５０）」が、「３５０～４５０μｍ」であることは、本願発明の「２５０～６００μｍの平均粒径を有し」との条件を満たし、引用発明において、「１５０μｍ未満の微粒子含有量」が「０～１重量％」であることは、１５０μｍ以上の粒子含有量が、１００～９９重量％であるということであるから、本願発明の「少なくとも１５０μｍの粒径を有する粒子の割合は、少なくとも９０質量％であり」との条件を満たし、引用発明において、「８５０μｍを超える粗大粒子含有量」が「０～１重量％」であることは、８５０μｍ以下の粒子含有量が、１００～９９重量％であるということであるから、本願発明の「最大で８５０μｍの粒径を有する粒子の割合は、少なくとも９０質量％であり」との条件を満たす。 さらに、引用発明のこれらの数値で規定される吸水性樹脂は、「表面処理前」のものであるから、その後、表面処理、すなわち、本願発明のように、「さらに、表面後架橋され」ることになる。 そうすると、引用発明の「吸水性樹脂」が、「質量平均粒子径（Ｄ５０）は、特に好ましくは３５０～４５０μｍに調整され、１５０μｍ未満の微粒子含有量は、更に好ましくは０～１重量％に調整され、８５０μｍを超える粗大粒子含有量は、更に好ましくは０～１重量％に調整され」た「表面処理前の吸水性樹脂粒子」が、その後、「吸水性樹脂粒子の表面処理工程」が行われたものであることは、本願発明の「超吸収性ポリマー粒子が、２５０～６００μｍの平均粒径を有し、少なくとも１５０μｍの粒径を有する粒子の割合は、少なくとも９０質量％であり、最大で８５０μｍの粒径を有する粒子の割合は、少なくとも９０質量％であり、さらに、表面後架橋されたものである」ことに相当する。 オ 上記ア～エによれば、本願発明と引用発明は、「超吸収性ポリマー粒子をサイロからｎ個のバルクコンテナに排出し、ｎは整数であり、前記ｎ個のバルクコンテナの充填容積の合計は、前記サイロの有効容積の８０％超に相当し、かつ、超吸収性ポリマー粒子が、２５０～６００μｍの平均粒径を有し、少なくとも１５０μｍの粒径を有する粒子の割合は、少なくとも９０質量％であり、最大で８５０μｍの粒径を有する粒子の割合は、少なくとも９０質量％であり、さらに、表面後架橋されたものである、超吸収性ポリマー粒子の充填方法。」の点で一致し、以下の点で一応相違しているといえる。 ＜相違点＞ 超吸収性ポリマー粒子の充填方法において、本願発明では、「ｎ個のバルクコンテナの充填の間のサイロのサイロの充填レベルは２０％以上であり、サイロの充填レベルが２０％より低くなる前に、サイロは再充填される」のに対し、引用発明では、貯蔵槽でのポリアクリル酸（塩）系吸水性樹脂の充填率は、特に好ましくは４０～８０容量％であるとされている点。 （２）相違点に対する判断 まず、本願発明における「再充填」であるが、本願明細書の【００２３】の「本発明によれば、サイロの充填レベルが２０％、３０％、４０％または５０％より低くなる前に、サイロは再充填されなければならない。サイロの再充填は、不連続的または連続的に行うことができる。」との記載によれば、本願発明における「再充填」には、バルクコンテナへの充填の間も連続的に超吸収性ポリマー粒子がサイロに供給されている場合も含まれているといえるから、上記（１）ウで述べたように、引用発明において、吸水性樹脂が、貯蔵槽から充填容器に充填されている間も、連続的に貯蔵槽に供給されている状態は、「再充填」に相当するといえる。 そして、引用例の上記１（４）の［０１４８］の「本発明で使用するホッパー内での吸水性樹脂（又は乾燥重合体や分級重合体）の充填率（平均）は、特に制限されないが、好ましくは０容量％を超えて９０容量％以下であり、より好ましくは１０～８０容量％、更に好ましくは３０～８０容量％、特に好ましくは４０～８０容量％である。本明細書において、「充填率」とは、ホッパー内容積に対する充填される吸水性樹脂の体積比（％）で規定され、上記範囲に制御することで吸水性樹脂の移送性が良好となる。」との記載によれば、引用発明において、貯蔵槽での吸水性樹脂の充填率を、４０～８０容量％にするのは、吸水性樹脂の移送性を良好にするためであるところ、この移送性は、貯蔵槽から充填容器に吸水性樹脂を充填している間に必要とされる特性であるから、引用発明の「貯蔵槽でのポリアクリル酸（塩）系吸水性樹脂の充填率」とは、複数の充填容器への充填の間にわたっての貯蔵槽の充填レベルであるといえるし、この充填率になるよう制御されているのであるから、充填率が少なくとも４０容量％は下回らないように、貯蔵槽に吸水性樹脂が供給され、すなわち再充填されているといえる。 そうすると、引用発明においても、本願発明における「ｎ個のバルクコンテナの充填の間のサイロの充填レベルは２０％以上であり、サイロの充填レベルが２０％より低くなる前に、サイロは再充填される」に相当することが行われているといえ、上記相違点は、実質的な相違点ではないから、本願発明と引用発明との間に相違するところはない。 仮に、上記相違点が実質的なものであるとしても、上記［０１４８］の記載によれば、引用発明において、貯蔵槽から充填容器に吸水性樹脂を充填する際に、その移送性を良好にしようとすることが、動機付けられているといえるから、貯蔵槽から充填容器に吸水性樹脂を充填する際に、その移送性を良好にするために、充填槽に連続的に吸水性樹脂が供給されているもとで、充填槽における吸水性樹脂の充填率を４０～８０容量％になるように制御すること、すなわち、上記相違点に係る本願発明の構成を有するものとすることは、当業者ならば容易に想到し得るといえる。 （３）小括 以上のとおり、本願発明は、引用発明であるか、引用発明に基づいて、当業者が容易に発明できたものである。 （４）令和６年７月２６日に提出された意見書における審判請求人の主張について ア 審判請求人の主張の概要 （ア）本願発明の重要な特徴は、充填中に、使用されるサイロが既に新しい製品で充填されていなければならないことで、充填中に新しい製品で再充填することによってのみ、サイロが常に少なくとも２０％充填され、同時にサイロの容積の８０％以上が充填されているという条件を満たすことができる。 これに対して、引用例には、ホッパーの充填率が０％を超え、９０％以下でなければならないことを開示しているだけであり、サイロの充填率が少なくとも２０％であることの直接的な開示はなく、サイロの容量の８０％以上が同時に充填されることの兆候もなく、本願発明の特徴である、前記ｎ個のバルクコンテナの充填容積の合計は、前記サイロの有効容積の８０％超に相当し、かつ前記ｎ個のバルクコンテナの充填の間の前記サイロの充填レベルは２０％以上であることについて記載されていない。 （イ）本願発明では、サイロが常に少なくとも２０％充填され、同時にサイロの容量の８０％以上が充填されているという条件を満たすことにより、サイロの充填レベルが低い場合に驚くべきことに発生する、異なる粒子サイズの超吸収性粒子の分離を防ぐという優れた効果を有する。この本願発明の優れた効果は、本願明細書の実施例での、サイロ充填レベルの関数として決定された粒度分布（表１）において、充填レベルが２０％未満の場合（表１の実施例８）、１５０～３００μｍの粒子の割合が、好ましくない形で大幅に増加することで、明確に示されている。本願発明では、この技術的効果に基づいて、当業者の目的の技術的課題は、一定の粒度分布を保証するプロセスを提供することであるとしている。 これに対して、引用例では、ホッパーの「充填率」が「０体積％を超え、９０体積％以下」であることは、充填レベルが０％未満であればホッパーが使用されないことを意味し、充填レベルが９０％を超えると、ポリマー粒子が破損し、当業者は、充填レベルが高すぎると粒子サイズに悪影響を与える可能性があることを理解する。したがって、当業者であれば、引用例からは、粒子サイズ分布を一定に保つために最大充填量を定義するが、引用文献からは、本願発明にあるように、粒子サイズ分布と最小充填量との間のいかなる種類の関係も予測できない。引用例の教示は、安定したプロセス管理を保証する代表的なサンプルを得るために、超吸収性粒子の「落下状態」でのサンプリング手順を利用していることに留意すべきである。引用例の［０１４８］に基づくと、当業者は最大充填量（体積比９０％以下）を提供するよう示唆されるが、本願発明にあるように、充填中の最小充填量の影響は、開示された「充填率」から当業者であっても、予測することはできない。本願発明は、上述の効果を奏するが、引用発明からでは、当業者であっても、上述の本願発明の効果は予測できない。したがって、本願発明は、引用発明に基づき、当業者が容易に発明できたものではない。 イ 上記アの審判請求人の主張に対する判断 （ア）上記ア（ア）について 引用例に、本願発明の「前記ｎ個のバルクコンテナの充填容積の合計は、前記サイロの有効容積の８０％超に相当し、かつ前記ｎ個のバルクコンテナの充填の間の前記サイロの充填レベルは２０％以上である」との特定と文章上同じ記載はないものの、引用発明が本願発明のこの特定に相当する構成を有するものであることは、上記（１）ウ及び上記（２）で述べたとおりである。 審判請求人は、「引用例には、ホッパーの充填率が０％を超え、９０％以下でなければならないことを開示しているだけであり、サイロの充填率が少なくとも２０％であることの直接的な開示はな」いとしているが、引用例の上記１（４）の［０１４８］には、「本発明で使用するホッパー内での吸水性樹脂（又は乾燥重合体や分級重合体）の充填率（平均）は、特に制限されないが、好ましくは０容量％を超えて９０容量％以下であり、より好ましくは１０～８０容量％、更に好ましくは３０～８０容量％、特に好ましくは４０～８０容量％である。」と記載されており、「０容量％を超えて９０容量％以下」の充填率だけではなく、「４０～８０容量％」の充填率も明示されている。 （イ）上記ア（イ）について 審判請求人は、結論として、「本願発明は、上述の効果を奏するが、引用発明からでは、当業者であっても、上述の本願発明の効果は予測できない。したがって、本願発明は、引用発明に基づき、当業者が容易に発明できたものではない。」としているが、上記（２）及び（３）で述べたように、本願発明は、進歩性の欠如だけではなく、本願発明と引用発明との間に相違するところはなく、本願発明は、引用発明であるとし、新規性の欠如でも拒絶されている。 そして、本願発明と引用発明との間に相違するところがないのであれば、本願発明が奏する効果は、引用例に記載はなくとも、引用発明でも奏する効果であるといえるから、審判請求人の本願発明の効果に基づく主張は、採用することができない。 また、「引用例からは、粒子サイズ分布を一定に保つために最大充填量を定義するが、引用文献からは、本願発明にあるように、粒子サイズ分布と最小充填量との間のいかなる種類の関係も予測できない。」としているが、引用発明は、本願発明の２０％という最小充填量の条件を満たすのであり、この点は本願発明と引用発明との間で相違点となるものではないから、粒子サイズ分布と最小充填量との間の関係を予測できるか否かは、上記（２）での判断、さらには上記（３）での結論に影響するものではない。 さらに、引用例が、「安定したプロセス管理を保証する代表的なサンプルを得るために、超吸収性粒子の「落下状態」でのサンプリング手順を利用していること」を教示しているものであるとしても、このこと自体は、上記（１）及び（２）における判断に直接関係するものではない。 （ウ）上記（ア）及び（イ）によれば、上記アでの審判請求人の主張は、採用することができない。 第５ むすび 以上のとおり、本願発明は、特許法第２９条第１項第３号に該当し、第２９条第１項の規定により特許を受けることができないものであり、また、同法同条第２項の規定により特許を受けることができず、同法第４９条第２号に該当するから、その他の請求項について検討するまでもなく、本願は拒絶されるべきものである。 よって、結論のとおり、審決する。