2022-020941

特願２０２１－ ６２９９１「充電対象機器及び充電方法」拒絶査定不服審判事件〔令和 ３年 ７月２６日出願公開、特開２０２１－１０６４９５〕について、次のとおり審決する。

結 論 本件審判の請求は、成り立たない。

理 由 第１ 手続の経緯 本願は、２０１７年（平成２９年）２月２４日（パリ条約による優先権主張 平成２８年１０月１２日 中華人民共和国、平成２９年２月１５日 中華人民共和国）を国際出願日とする特願２０１７－５５７１６６号の一部を新たな特許出願とした特願２０１９－６２９０５号の一部をさらに新たな特許出願としたものであって、令和４年３月４日付けで拒絶の理由が通知され、令和４年６月８日に意見書が提出され、令和４年８月１６日付けで拒絶査定がされ、これを不服として、令和４年１２月２３日に本件審判請求がされたものである。 第２ 本願発明 本願の請求項１ないし２３に係る発明は、願書に最初に添付された特許請求の範囲の請求項１ないし２３に記載された事項により特定されるものであるところ、その請求項１３に係る発明（以下、「本願発明」という。）は、次のとおりである。 ［本願発明］ 充電対象機器を充電する充電方法であって、前記充電対象機器は、充電インタフェースを含み、 前記充電方法は、 前記充電インタフェースを介してアダプタの出力電圧および出力電流を受信するステップと、 前記アダプタの出力電圧に応じて第１充電モードと第２充電モードとを切り替えるステップと、 前記第１充電モードでは、前記アダプタの出力電圧および出力電流を前記充電対象機器内の相互に直列接続された複数のバッテリセルの両端に付加し、前記複数のバッテリセルを充電するステップと、 前記第２充電モードでは、第２電圧を前記複数のバッテリセルの両端に付加して前記複数のバッテリセルを充電するステップであって、前記第２電圧は、前記複数のバッテリセルの総電圧より大きいステップと、 前記複数のバッテリセルの各バッテリセル間の電圧を均等化するステップと、を含むことを特徴とする充電方法。 第３ 原査定の理由の概要 本件出願の下記の請求項に係る発明は、その出願前に日本国内又は外国において頒布された下記の刊行物に記載された発明又は電気通信回線を通じて公衆に利用可能となった発明に基づいて、その出願前にその発明の属する技術の分野における通常の知識を有する者が容易に発明をすることができたものであるから、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができない。 記 ・請求項 １、１３、１５－１８ ・引用文献等 １、２、７、８ ・請求項 ２－６、１４ ・引用文献等 １－３、７、８ ・請求項 ７ ・引用文献等 １－５、７、８ ・請求項 ８－１２、１９－２３ ・引用文献等 １－３、６－８ ＜引用文献等一覧＞ １．特開２０１１－１３９６２２号公報 ２．特開２０１６－７３０６６号公報（周知技術を示す文献） ３．特開２０１６－１３４９６９号公報（周知技術を示す文献） ４．特開２０１２－２４９４１０号公報（周知技術を示す文献） ５．特開２０１１－４５０９号公報（周知技術を示す文献） ６．国際公開第２０１６／７４４５８号（周知技術を示す文献） ７．特開２０１５－１８０１７９号公報（周知技術を示す文献；新たに引用された文献） ８．特開２０１０－４７３０号公報（周知技術を示す文献；新たに引用された文献） 第４ 引用文献の記載事項及び引用発明 １ 引用文献１について （１）記載事項 原査定の拒絶の理由に引用された特開２０１１－１３９６２２号公報（以下、「引用文献１」という。）には、次の事項が記載されている。なお、下線は当審により付したものである。 「【０００１】 本発明は、バッテリーパック及びその充電方法に関する。」 「【００２７】 図１は、本発明の一実施形態によるバッテリーパック１００を示すブロック図である。 バッテリーパック１００は、バッテリーセル１１０、充電端子部１２０、保護回路１３０、第１スイッチング素子１４０、第２スイッチング素子１５０、第１変圧回路１６０及び充放電スイッチ１７０を備える。」 「【００３７】 以下、図１で示したバッテリーパックの具体的な回路について説明する。 図２は、図１のバッテリーパックを示した回路図である。 充電端子部１２０は、正極端子１２１及び負極端子１２２を備えている。正極端子１２１及び負極端子１２２が電子機器と連結されるときにバッテリーセル１１０の放電がなされ、充電器と連結されるときにバッテリーセル１１０の充電がなされる。このとき、負極端子１２２には、バッテリーセル１１０の容量を表す容量認識抵抗Ｒ４が連結される。容量認識抵抗Ｒ４の一端子１２３は、外部機器と連結され、外部機器で容量認識抵抗Ｒ４の抵抗値を認識してバッテリーセル１１０の容量を判断可能にする。 【００３８】 保護回路１３０は、論理回路１３１、抵抗感知回路１３２、複数の過充電感知部１３３，１３４、過電流感知回路１３５などを備え、複数の入力端子及び出力端子を備える。保護回路１３０は、入力端子としてＶＳＳ，ＶＤＤ，ＩＤ，ＶＲ１，ＶＲ２，ＶＲ３端子を備える。また、保護回路１３０は、出力端子としてＶＴ，ＶＣ，ＤＣ，ＣＣ端子を備える。」 「【００５０】 前述したバッテリーパック１００の充電方法について説明する。 図３は、本発明の一実施形態によるバッテリーパック１００の充電方法を示すフローチャートである。 【００５１】 図２及び図３を参照すれば、充電端子部１２０に充電器が連結されれば、バッテリーパック１１は、充電器が接続されたことを感知する（Ｓ１００）。 【００５２】 充電器は、バッテリーパック１００の内部の抵抗値を認識して、バッテリーセル１１０の容量を判断できる。バッテリーパック１００は、充電器が接続されるとき、抵抗感知回路１３２を通じてバッテリーセル１１０の電圧タイプ及び充電器の出力電圧を判断する（Ｓ１０２，Ｓ１０３）。すなわち、バッテリーセル１１０の出力電圧が高電圧であるか一般電圧であるかを判断する。また、充電器が一般電圧タイプのバッテリーセル用充電器であるか、高電圧タイプのバッテリーセル用充電器であるかを判断する。一般電圧は約４．２Ｖである場合であり、高電圧は４．３５ないし４．４Ｖである場合でありうる。バッテリーセル１１０の電圧タイプは、保護回路１３０に連結された抵抗値を使用して判断できる。しかし、これは例示的なものであって、これに限定されるものではない。すなわち、バッテリーパック１００の製造時に論理回路１３１にあらかじめバッテリーセル１１０の電圧タイプを記憶させるなと、多様な方法でバッテリーセル１１０の電圧タイプを判断することが可能である。 【００５３】 バッテリーセル１１０の電圧タイプ及び充電器の出力電圧を判断すれば、充電器の出力電圧が充電電圧と同一であるか（Ｓ１０３）、あるいは充電電圧が充電器の出力電圧より高いかを判断する（Ｓ１０５）。充電電圧は、バッテリーセル１１０を充電するのに使用する電圧であって、バッテリーセル１１０の電圧タイプによる。 【００５４】 充電器の出力電圧と充電電圧とが同じ場合、論理回路１３１は、第１スイッチング素子１４０にローレベルのスイッチング制御信号ＣＳを印加して、ＦＥＴ１をオンさせる（Ｓ１０４）。また、論理回路１３１は、充電制御スイッチ１７１にハイレベルの充電制御信号Ｓｃを印加して、ＦＥＴ３をオンさせる。これにより、正極端子１２１、ＦＥＴ１、バッテリーセル１１０、Ｄ４、ＦＥＴ３、負極端子１２２に続く大電流経路が形成される。 【００５５】 充電電圧が充電器の出力電圧より高い場合、論理回路１３１は、充電器の出力電圧を昇圧して充電電圧と同じサイズの電圧を出力するように、第１変圧回路１６０を制御する（Ｓ１０６）。一方、充電電圧が充電器の出力電圧より低い場合、論理回路１３１は、充電器の出力電圧を減圧して充電電圧と同じサイズの電圧を出力するように、第１変圧回路１６０を制御する（Ｓ１０７）。そして、論理回路１３１は、第２スイッチング素子１５０にローレベルのスイッチング制御信号ＣＳを印加して、ＦＥＴ２をオンさせる。これにより、正極端子１２１、第１変圧回路１６０、ＦＥＴ２、バッテリーセル１１０、Ｄ４、ＦＥＴ３、負極端子１２２に続く大電流経路が形成される。 【００５６】 形成された大電流経路を通じて、バッテリーセル１１０は充電を行う（Ｓ１０９）。満充電如何を感知し（Ｓ１１０）、満充電されたならば、充電動作を終了し、そうでない場合には、ステップＳ１０９に戻って充電動作を行い続ける。」 「 ［図：0001407407000001.jpg］ 」 「【図２】 ［図：0001407407000002.jpg］ 」 「【図３】 ［図：0001407407000003.jpg］ 」 （２）引用発明の認定 上記記載事項のうち、段落【００５０】によれば、引用文献１には、「バッテリーパック１００の充電方法」の発明が記載されている。 段落【００２７】によれば、「バッテリーパック１００」は、「バッテリーセル１１０、充電端子部１２０、保護回路１３０、第１スイッチング素子１４０、第２スイッチング素子１５０、第１変圧回路１６０及び充放電スイッチ１７０」を備える。 【図２】によれば、「バッテリーセル１１０」は、その回路記号から、相互に直列接続された複数のバッテリセルからなることが見て取れる。 段落【００３８】によれば、「保護回路１３０」は、「論理回路１３１、抵抗感知回路１３２など」を備える。 以上のことと、【図３】のバッテリーパック１００の充電方法を示すフローチャート、及び、その説明である段落【００５１】～【００５６】の下線部によれば、引用文献１には、次の発明（以下、「引用発明」という。）が記載されていると認められる。なお、各段落の末尾の【 】は、対応する明細書の段落や図面を示す。 ［引用発明］ バッテリーパック１００の充電方法であって、【００５０】 バッテリーパック１００は、バッテリーセル１１０、充電端子部１２０、保護回路１３０、第１スイッチング素子１４０、第２スイッチング素子１５０、第１変圧回路１６０及び充放電スイッチ１７０を備え、【００２７】 バッテリーセル１１０は、相互に直列接続された複数のバッテリセルからなり、【図２】 充電端子部１２０は、正極端子１２１及び負極端子１２２を備え、【００３７】 保護回路１３０は、論理回路１３１、抵抗感知回路１３２などを備え、【００３８】 充電端子部１２０に充電器が連結されれば、バッテリーパック１００は、充電器が接続されたことを感知し（Ｓ１００）、【００５１】 バッテリーパック１００は、充電器が接続されるとき、抵抗感知回路１３２を通じてバッテリーセル１１０の電圧タイプ及び充電器の出力電圧を判断し（Ｓ１０１、Ｓ１０２）、【００５２】 充電器の出力電圧が充電電圧と同一であるか（Ｓ１０３）、あるいは充電電圧が充電器の出力電圧より高いかを判断し（Ｓ１０５）、充電電圧は、バッテリーセル１１０を充電するのに使用する電圧であって、バッテリーセル１１０の電圧タイプによるものであり、【００５３】 充電器の出力電圧と充電電圧とが同じ場合、論理回路１３１は、第１スイッチング素子１４０のＦＥＴ１をオンさせ（Ｓ１０４）、これにより、正極端子１２１、ＦＥＴ１、バッテリーセル１１０、Ｄ４、ＦＥＴ３、負極端子１２２に続く大電流経路が形成され、【００５４】 充電電圧が充電器の出力電圧より高い場合、論理回路１３１は、充電器の出力電圧を昇圧して充電電圧と同じサイズの電圧を出力するように、第１変圧回路１６０を制御し（Ｓ１０６）、そして、論理回路１３１は、第２スイッチング素子１５０のＦＥＴ２をオンさせ（Ｓ１０８）、これにより、正極端子１２１、第１変圧回路１６０、ＦＥＴ２、バッテリーセル１１０、Ｄ４、ＦＥＴ３、負極端子１２２に続く大電流経路が形成され、【００５５】 形成された大電流経路を通じて、バッテリーセル１１０は充電を行う（Ｓ１０９）、【００５６】 充電方法。 ２ 引用文献２について 原査定の拒絶の理由に周知技術を示す文献として引用された特開２０１６－７３０６６号公報には、次の事項が記載されている。なお、下線は当審により付したものである。 「【０００４】 複数の電池セルを使用する場合、電池セルの自己放電の相違等に起因して放電時に複数の電池セルの一つが使用下限電圧に到達しても、他の電池セルが未だ使用下限電圧に到達しないことがある。このような状態で、電池セルを再び充電すると、充分に充電することができない電池セルが生じ、電池セルの能力を充分に発揮させることができない問題が生じる。 【０００５】 このような複数の電池セル間のバラツキを補正するために、従来から電池セル間のバランスを制御することが行われている。さらに、特許文献１には、多数の電池セルを複数の直列セルグループに分割し、各セルグループにセル間電圧バランス補正回路を設けると共に、グループ間電圧バランス補正回路を設けることが記載されている。グループ間電圧バランス補正回路は、各セルグループの直列電圧をトランス・コイルとスイッチング回路を用いて形成される交流結合によってバランス補正させる構成とされている。」 第５ 本願発明と引用発明との対比 １ 充電方法 引用発明は、「バッテリーパック１００の充電方法」であって、「バッテリーパック１００」は、充電される対象の機器であるから、「充電対象機器」といえる。 したがって、本願発明と引用発明は、「充電対象機器を充電する充電方法」である点で一致する。 ２ 充電インタフェース 引用発明における充電対象機器である「バッテリーパック１００」は、「充電端子部１２０」を備えており、「充電端子部１２０に充電器が連結」されて充電が行われるから、「充電端子部１２０」は、充電器を連結するためのインタフェースといえるものである。 したがって、本願発明と引用発明は、「前記充電対象機器は、充電インタフェースを含む（み）」点で一致する。 ３ 受信するステップ 引用発明は、「充電端子部１２０に充電器が連結」されてバッテリーパック１００を充電する方法であるから、充電端子部１２０（本願発明の「充電インタフェース」に相当）を介して充電器（本願発明の「アダプタ」に相当）の出力電圧および出力電流がバッテリーパック１００に入力される。 したがって、本願発明と引用発明は、「前記充電インタフェースを介してアダプタの出力電圧および出力電流を受信するステップ」を含む点で一致する。 ４ 切り替えるステップ 引用発明は、「抵抗感知回路１３２を通じて・・・充電器の出力電圧を判断し（Ｓ１０１、Ｓ１０２）」、「充電器の出力電圧と充電電圧とが同じ場合、・・・正極端子１２１、ＦＥＴ１、バッテリーセル１１０、Ｄ４、ＦＥＴ３、負極端子１２２に続く大電流経路が形成され」、「充電電圧が充電器の出力電圧より高い場合、・・・正極端子１２１、第１変圧回路１６０、ＦＥＴ２、バッテリーセル１１０、Ｄ４、ＦＥＴ３、負極端子１２２に続く大電流経路が形成され」、「形成された大電流経路を通じて、・・・充電を行う（Ｓ１０９）」から、充電器の出力電圧に応じて異なる２つの大電流経路を切り替えて充電を行う方法といえる。ここで、ＦＥＴ１を含む一方の経路による充電を本願発明の「第１充電モード」に、第１変圧回路１６０、ＦＥＴ２を含む他方の経路による充電を、本願発明の「第２充電モード」に対応させることができる。 したがって、本願発明と引用発明は、「前記アダプタの出力電圧に応じて第１充電モードと第２充電モードとを切り替えるステップ」を含む点で一致する。 ５ 第１充電モード 引用発明について、上記４で述べたような、「第１の充電モード」に対応付けられた、ＦＥＴ１を含む一方の経路による充電は、バッテリーセル１１０の両端に充電器の出力電圧及び出力電流を付加するといえる。 また、「バッテリーセル１１０は、相互に直列接続された複数のバッテリセル」からなるものである。 したがって、本願発明と引用発明は、「前記第１充電モードでは、前記アダプタの出力電圧および出力電流を前記充電対象機器内の相互に直列接続された複数のバッテリセルの両端に付加し、前記複数のバッテリセルを充電するステップ」を含む点で一致する。 ６ 第２充電モード 引用発明について、上記４で述べたような、「第２の充電モード」に対応付けられた、第１変圧回路１６０、ＦＥＴ２を含む他方の経路による充電は、バッテリーセル１１０の両端に電圧（本願発明の「第２電圧」に相当）を付加するといえる。 また、「バッテリーセル１１０は、相互に直列接続された複数のバッテリセル」からなるものである。 さらに、引用発明における、バッテリーセル１１０の両端に付加する電圧（本願発明の「第２電圧」に相当）が、バッテリーセル１１０の総電圧よりも高いのは、そうでなければ充電電流が流れなく充電ができないことから、明らかなことである。 したがって、本願発明と引用発明は、「前記第２充電モードでは、第２電圧を前記複数のバッテリセルの両端に付加して前記複数のバッテリセルを充電するステップであって、前記第２電圧は、前記複数のバッテリセルの総電圧より大きいステップ」を含む点で一致する。 ７ 均等化するステップ 本願発明は、「前記複数のバッテリセルの各バッテリセル間の電圧を均等化するステップ」を含むのに対し、引用発明は、そのようなステップを含まない点で両者は相違する。 ８ 一致点、相違点 以上をまとめると、本願発明と引用発明との間には次の一致点、相違点があるといえる。 [一致点] 充電対象機器を充電する充電方法であって、前記充電対象機器は、充電インタフェースを含み、 前記充電方法は、 前記充電インタフェースを介してアダプタの出力電圧および出力電流を受信するステップと、 前記アダプタの出力電圧に応じて第１充電モードと第２充電モードとを切り替えるステップと、 前記第１充電モードでは、前記アダプタの出力電圧および出力電流を前記充電対象機器内の相互に直列接続された複数のバッテリセルの両端に付加し、前記複数のバッテリセルを充電するステップと、 前記第２充電モードでは、第２電圧を前記複数のバッテリセルの両端に付加して前記複数のバッテリセルを充電するステップであって、前記第２電圧は、前記複数のバッテリセルの総電圧より大きいステップと、 を含むことを特徴とする充電方法。 [相違点] 本願発明は、「前記複数のバッテリセルの各バッテリセル間の電圧を均等化するステップ」を含むのに対し、引用発明は、そのようなステップを含まない点。 第６ 当審の判断 バッテリーの充電に関する技術分野において、複数の電池セルを使用する場合、電池セルの自己放電の相違等に起因して放電時に複数の電池セルの一つが使用下限電圧に到達しても、他の電池セルが未だ使用下限電圧に到達しないことがあり、このような状態で、電池セルを再び充電すると、充分に充電することができない電池セルが生じ、電池セルの能力を充分に発揮させることができない問題を解決するため、このような複数の電池セル間のバラツキを補正するために、電池セル間のバランスを制御することは、例えば、引用文献２に記載されているように、従来から行われている周知の技術である。 相互に直列接続された複数のバッテリセルからなるバッテリーパック１００の充電方法である引用発明においても、上記問題が生じることがあるのは当業者に明らかである。 したがって、引用発明において、上記問題を解決するために、前記複数のバッテリセルの各バッテリセル間のバランスを制御するようにすること、すなわち、引用発明において、「前記複数のバッテリセルの各バッテリセル間の電圧を均等化するステップ」を含むようにすることは、当業者が容易に想到し得ることである。 よって、本願発明は、引用発明及び周知技術に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものである。 第７ むすび 以上のとおりであるから、本願の請求項１３に係る発明は、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができない。 したがって、その余の請求項について論及するまでもなく、本願は拒絶すべきものである。 よって、結論のとおり審決する。