2022-003512

第２ 本願発明

本願の請求項１～１３に係る発明は、令和３年８月１７日にした手続補正により補正された特許請求の範囲の請求項１～１３に記載された事項により特定されるものであるところ、その請求項１に係る発明（以下「本願発明」という。）は、請求項１に記載された事項により特定される以下のとおりのものである。

（本願発明）

「【請求項１】

エアロゾル発生システム用の気化器組立品であって、

多孔性ガラスでできている毛細管要素であって、前記毛細管要素が第一の端および第二の端を有するものと、

ヒーター要素とを備え、

前記毛細管要素の前記第一の端が液体貯蔵部分と流体連通するように構成されており、

前記ヒーター要素が前記毛細管要素の前記第二の端に提供されており、

前記毛細管要素の気孔サイズが、前記液体貯蔵部分からの液体エアロゾル形成基体が、毛細管作用によって、前記毛細管要素の前記第一の端から前記毛細管要素の前記第二の端に運ばれるように構成されており、

前記毛細管要素の平均気孔サイズが、前記毛細管要素の前記第一の端から前記毛細管要素の前記第二の端への気孔サイズの勾配が付けられるように、前記毛細管要素の前記第一の端にある大きい気孔から前記毛細管要素の前記第二の端にある小さい気孔まで様々であり、

前記小さい気孔の前記平均気孔サイズが２～８ミクロンであり、前記大きい気孔の前記平均気孔サイズが５～５００ミクロンである、気化器組立品。」

第３ 当審拒絶理由通知の概要

当審拒絶理由通知の概要は、以下のとおりのものである。

理由１（進歩性）

本件出願の請求項１～９、１２～１３に係る発明は、その優先日前に日本国内又は外国において、頒布された下記の刊行物に記載された発明又は電気通信回線を通じて公衆に利用可能となった発明に基いて、その出願前にその発明の属する技術の分野における通常の知識を有する者（以下、「当業者」という。）が容易に発明をすることができたものであるから、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができない。

記

なお、請求項１０、１１については、拒絶の理由を発見しないことを付記する。

第４ 引用例１に記載された事項及び引用発明

１．引用例１には、以下の事項が記載されている（下線は、当審が付したものである。以下同様。）。

（１）「

［図：0001401049000001.jpg］

」（明細書第１ページ第３行～第６行）

（当審訳）

「本発明はエアロゾル発生システムに関連する。特に、本発明は、電気的に作動する喫煙システムなど、手持ち式のエアロゾル発生システムに関連する。本発明の態様は、エアロゾル発生システム用のカートリッジ、特に、電気的に作動する喫煙システムに関連する。」

（２）「

［図：0001401049000002.jpg］

」（第５ページ第３３行～第３５行）

（当審訳）

「第一の毛細管材料は、０．１～５０μｍの繊維サイズ／空孔サイズを持ちうるが、０．５～１０μｍが好ましく、約４μｍが最も好ましい。第一の毛細管材料は、２ｇ／ｍｌ未満の密度を持つが、約０．５ｇ／ｍｌが好ましい。」

（３）「

［図：0001401049000003.jpg］

」（第６ページ第５行～第８行）

（当審訳）

「第二の毛細管材料は、１～１００μｍの繊維サイズ／空孔サイズを持ちうるが、１５～４０μｍが好ましく、約２５μｍが最も好ましい。第二の毛細管材料は、１ｇ／ｍｌ未満の密度を持つが、０．１～０．３ｇ／ｍｌであることが好ましい。」

（４）「

［図：0001401049000004.jpg］

」（第６ページ第１３行～第３４行）

（当審訳）

「第一および第二の毛細管材料は同一の材料で製造することもでき、異なる空隙率または異なる毛管作用を示すという点でのみ相互に区別されるようにできる。例えば第一の毛細管材料は、圧縮されないかまたは少なくとも圧縮度が低い状態で使用されうる第二の毛細管材料と比較して、その空孔サイズまたは空隙率が減少し、かつその毛管作用が増大するように圧縮できる。

好ましい一つの実施形態で、第一および第二の材料は、同一基部材料の単一の連続的要素から製造される。材料は、毛細管材料内でヒーター要素に向かって空孔サイズまたは空隙率が減少し、例えば連続的に減少するように、空孔サイズまたは空隙率の勾配がヒーター要素または開口部に向けた方向に方向付けられるように処理されることがより好ましい。

少なくとも第一の毛細管材料は、その有効な空孔サイズまたは空隙率が減少するように、液体貯蔵部分のハウジングの第一の部分への挿入後に圧縮されることが好ましい。例えば、単一の連続的要素は、切頭円錐の形状を持ちうるが、ここで、切頭円錐の円形基部の直径は、液体貯蔵部分の円筒形のハウジングの内径よりも大きく、一方で、円錐の切り取られた尖端部の直径は、実質的に液体貯蔵部分の円筒形のハウジングの内径と対応する。挿入後に、毛細管材料の円錐の基部での毛細管材料は、切り取られた尖端部の領域での場合よりも圧縮される。より一層圧縮された材料は第一の毛細管材料を表し、圧縮がより低い材料は第二の毛細管材料を表す。当業者であれば、結果的な圧縮の勾配は、毛細管要素および液体貯蔵部分のハウジング用に選択した相対的形状に依存することを簡単に理解するだろう。」

（５）「

［図：0001401049000005.jpg］

」（第１３ページ第１行～第１７行）

（当審訳）

「エアロゾル発生装置１０は携帯型で、従来的な葉巻たばこまたは紙巻たばこに匹敵するサイズを持つ。装置１０は、本体１１およびマウスピース部分１２を含む。本体１１は、電池１４（リン酸鉄リチウム電池など）、制御電子回路１６およびくぼみ１８を含む。マウスピース部分１２は、ヒンジ付接続部２１によって本体１１に接続され、図１ａ～１ｃに示す開位置と図１ｄに示す閉位置との間で移動可能である。マウスピース部分１２は、カートリッジ２０の挿入および取り外しが許容されるように開位置に置かれ、また以下に説明する通り、システムがエアロゾルの発生に使用される時に閉位置に置かれる。マウスピース部分は、複数の空気吸込み口１３および出口１５を含む。使用時に、ユーザーは出口を吸うかまたは吸入して、空気を空気吸込み口１３からマウスピース部分を通して出口１５に引き出し、その後、ユーザーの口または肺に入る。内部バッフル１７は、以下に説明する通り、マウスピース部分１２を通してカートリッジを通過する空気の流れを強制するために提供される。

くぼみ１８は円形断面を持ち、カートリッジ２０のハウジング２４を受けるサイズである。電気コネクター１９は、制御電子回路１６および電池１４とカートリッジ２０上の対応する電気接点との間に電気的接続を提供するために、くぼみ１８の側部に提供される。」

（６）「

［図：0001401049000006.jpg］

」（第１４ページ第１３行～第３６行）

（当審訳）

「図２に示すカートリッジは、２つの部分から成る液体貯蔵部分を備えたポリプロピレン製のハウジング２４を含む。液体貯蔵部分の第一の部品３２は、第一の毛細管材料３６および第二の毛細管材料３８を含む。液体貯蔵部分の第二の部品３４は、液体エアロゾル発生基体で充填または部分的に充填ができる空のタンクである。

カートリッジの上端部には、セラミック基体４２が提供されている。基体２４は開口部４４を画定し、その反対側には電気接点（図示せず）を持つ。ヒーター要素４６は、基体３２の電気接点に接続され、基体によって画定される開口部４４の上に延びる。

第一の毛細管材料３６および第二の毛細管材料３８はどちらも、液体エアロゾル形成基体を保持する。ヒーター要素４６と直接接触する第一の毛細管材料３６は第二の毛細管材料３８よりも高い熱分解温度（少なくとも１６０℃以上、例えば約２５０℃など）を持つ。第一の毛細管材料３６は、第二の毛細管材料３８がその熱分解温度を上回る温度に晒されないように、ヒーター要素４６を第二の毛細管材料３８から分離するスペーサーとしての役目を効果的に果たす。第一の毛細管材料３６全体での熱勾配は、第二の毛細管材料３８がその熱分解温度を下回る温度に晒されるほどの熱勾配である。第二の毛細管材料３８は第一の毛細管材料３６よりも優れた芯の性能を持つものを選択でき、単位体積あたり第一の毛細管材料３６よりも多くの液体を保持でき、また第一の毛細管材料３６よりも安価なものとしうる。この例では第一の毛細管材料３６はガラス繊維またはガラス繊維を含む要素などの耐熱素子であり、また第二の毛細管材料３８は高密度ポリエチレン密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）、またはポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）などのポリマーである。」

（７）「

［図：0001401049000007.jpg］

」（第１５ページ第２１行～第３７行）

（当審訳）

「図４は、ハウジング２４が円形断面を持つ正円柱の形状を持つ実施形態を示す。第一および第二の毛細管材料は同一の材料から製造され、切頭円錐の形状を持つ毛細管材料６０の単一の連続片として一体成型される。円錐の切り取られた尖端の直径は、円筒形のハウジングの内径に対応する。円錐の基部の直径は、円筒形のハウジングの内径の２倍の大きさである。毛細管材料６０は、円錐の基部の表面が円筒形のハウジングの前面と同一面上になるまで円筒形のハウジング２４に先端部を先にして挿入される。挿入後に、毛細管材料４０が圧縮され、毛細管材料および円筒形のハウジングの相対的形状により、毛細管材料６０の圧縮は円筒形のハウジングの端面に向けて増大する。同時に、ハウジングの端面の近くにある毛細管材料の空孔サイズまたは空隙率が円筒形のハウジングの中心に位置する毛細管材料の空孔サイズまたは空隙率よりも小さくなるように、毛細管材料の空孔サイズまたは空隙率が減少する。図４の右側にある円筒形のハウジングの開放端は、円筒形のハウジングの内側が、液体エアロゾル発生基体を保持するためのタンク貯蔵部を形成するように、閉じた状態で提供されている。他方の端には、図２および図３に図示したヒーター組立品を提供できる。」

（８）「Ｆｉｇｕｒｅ ２

［図：0001401049000008.jpg］

」

（９）「Ｆｉｇｕｒｅ ４

［図：0001401049000009.jpg］

」

（１０） 摘記事項（８）から、第一の毛細管材料３６および第二の毛細管材料３８を含む第１の部分３２は、第二の毛細管材料３８側の端部と第一の毛細管材料３６側の端部が看取できる。そして、第二の毛細管材料３８側の端部は、液体エアロゾル発生基体で充填または部分的に充填ができる空のタンクと隣接しており、第一の毛細管材料３６側の端部には、ヒーター要素４６が配置されていることが看取できる。

２．引用発明

以上の摘記事項及び認定事項から、特にＦｉｇｕｒｅ ２に着目すると、引用例１には、次の発明が記載されている（以下、「引用発明」という。）。

（引用発明）

「エアロゾル発生システム用のカートリッジであって、

第一の毛細管材料３６および第二の毛細管材料３８を含む第１の部分３２は、第二の毛細管材料３８側の端部と第一の毛細管材料３６側の端部を有し、

ヒーター要素４６を備え、

第二の毛細管材料３８側の端部は、液体エアロゾル発生基体で充填または部分的に充填ができる空のタンクと隣接しており、

第一の毛細管材料３６側の端部には、ヒーター要素４６が配置されており、

第二の毛細管材料３８は第一の毛細管材料３６よりも優れた芯の性能を持ち単位体積あたり第一の毛細管材料３６よりも多くの液体を保持でき、

第一の毛細管材料３６はガラス繊維またはガラス繊維を含む要素などの耐熱素子であり、また第二の毛細管材料３８は高密度ポリエチレン密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）、またはポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）などのポリマーであり、

第一の毛細管材料３６は、約４μｍの繊維サイズ／空孔サイズを持ち、

第二の毛細管材料３８は、約２５μｍの繊維サイズ／空孔サイズを持つ、カートリッジ。」

第５ 当審の判断

１．対比

本願発明と引用発明とを対比する。

引用発明の「第一の毛細管材料３６および第二の毛細管材料３８を含む第１の部分３２」、「第二の毛細管材料３８側の端部」、「第一の毛細管材料３６側の端部」、「ヒーター要素４６」、「空のタンク」、「液体エアロゾル発生基体」、「空孔」は、本願発明の「毛細管要素」、「第１の端」、「第２の端」、「ヒーター要素」、「液体貯蔵部分」、「液体エアロゾル形成基体」、「気孔」に相当する。

引用発明の「空のタンク」は、「液体エアロゾル発生基体」で充填できるのであるから、「第二の毛細管材料３８側の端部」は、「空のタンク」と「流体連通」するものといえる。してみると、引用発明の「第二の毛細管材料３８側の端部は、液体エアロゾル発生基体で充填または部分的に充填ができる空のタンクと隣接して」いることは、本願発明の「前記毛細管要素の第一の端が液体貯蔵部分と流体連通するように構成され」ていることに相当する。

引用発明の「第一の毛細管材料３６側の端部には、ヒーター要素４６が配置されて」いることは、本願発明の「前記ヒーター要素が前記毛細管要素の第二の端に提供されて」いることに相当する。

また、引用発明の「第一の毛細管材料は、約４μｍの繊維サイズ／空孔サイズを持ち」、「第二の毛細管材料は、約２５μｍの繊維サイズ／空孔サイズを持つ」ことは、「約４μｍの空孔サイズ」又は「約２５μｍの空孔サイズ」が、ぞれぞれ、本願発明の「小さい気孔の前記平均気孔サイズが２～８ミクロン」、「大きい気孔の前記平均気孔サイズが５～５００ミクロン」の範囲に含まれることから、本願発明の「前記小さい気孔の前記平均気孔サイズが２～８ミクロンであり、前記大きい気孔の前記平均気孔サイズが５～５００ミクロンである」ことに相当する。

そして、引用発明の「第二の毛細管材料３８は第一の毛細管材料３６よりも優れた芯の性能を持ち単位体積あたり第一の毛細管材料３６よりも多くの液体を保持でき」ることは、「第二の毛細管材料３８」と「第一の毛細管材料３６」のいずれもが「芯」として「液体を保持でき」るのであるから、「空のタンク」からの「液体エアロゾル発生基体」が、「芯」としての「第二の毛細管材料３８」及び「第一の毛細管材料３６」の毛細管作用によって、「第二の毛細管材料３８側の端部」から「第一の毛細管材料３６側の端部」に運ばれるものであって、当該「第二の毛細管材料３８」と「第一の毛細管材料３６」とは、それぞれ、「約４μｍの空孔サイズ」と「約２５μｍの空孔サイズ」を備える毛細管材料なのであるから、本願発明の「前記毛細管要素の平均気孔サイズが、前記液体貯蔵部分からの液体エアロゾル形成基体が、毛細管作用によって、前記毛細管要素の前記第一の端から前記毛細管要素の第二の端に運ばれるように構成されて」いることに相当する。

そして、引用発明の「エアロゾル発生システム用のカートリッジ」は、本願発明の「エアロゾル発生システム用の気化器組立体」に相当する。

してみると、本願発明と引用発明とは、次の一致点で一致し、相違点で相違する。

（一致点）

エアロゾル発生システム用の気化器組立品であって、

毛細管要素が第一の端および第二の端を有するものと、

ヒーター要素とを備え、

前記毛細管要素の前記第一の端が液体貯蔵部分と流体連通するように構成されており、

前記ヒーター要素が前記毛細管要素の前記第二の端に提供されており、

前記毛細管要素の気孔サイズが、前記液体貯蔵部分からの液体エアロゾル形成基体が、毛細管作用によって、前記毛細管要素の前記第一の端から前記毛細管要素の前記第二の端に運ばれるように構成されており、

前記小さい気孔の前記平均気孔サイズが２～８ミクロンであり、前記大きい気孔の前記平均気孔サイズが５～５００ミクロンである、気化器組立品。」

（相違点１）

本願発明では、「毛細管要素」が「多孔性ガラスでできている毛細管要素」であるのに対して、引用発明では、「第一の毛細管材料３６はガラス繊維またはガラス繊維を含む要素などの耐熱素子であり、また、第二の毛細管材料３８は高密度ポリエチレン密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）、またはポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）などのポリマー」である点。

（相違点２）

本願発明では、「前記毛細管要素の平均気孔サイズが、前記毛細管要素の前記第一の端から前記毛細管要素の前記第二の端への気孔サイズの勾配が付けられるように、前記毛細管要素の前記第一の端にある大きい気孔から前記毛細管要素の前記第二の端にある小さい気孔まで様々」であるのに対して、引用発明では、そのような構成がない点。

２．当審の判断

上記相違点１について検討する。

引用例１には、「第一および第二の毛細管材料は同一の材料で製造することもでき、異なる空隙率または異なる毛管作用を示すという点でのみ相互に区別されるようにできる。」（摘記事項（４））、「第一および第二の毛細管材料は同一の材料から製造され、切頭円錐の形状を持つ毛細管材料６０の単一の連続片として一体成型される。」（摘記事項（７））と記載されているから、引用発明において、「第一の毛細管材料３６」と「第二の毛細管材料３８」とを「同一の材料で製造」することは、引用例１に示唆されているといえる。

さらに引用例１には、「ヒーター要素４６と直接接触する第一の毛細管材料３６は第二の毛細管材料３８よりも高い熱分解温度（少なくとも１６０℃以上、例えば約２５０℃など）を持つ。第一の毛細管材料３６は、第二の毛細管材料３８がその熱分解温度を上回る温度に晒されないように、ヒーター要素４６を第二の毛細管材料３８から分離するスペーサーとしての役目を効果的に果たす。」（摘記事項（６））とも記載されているから、「第一の毛細管材料３６」と「第二の毛細管材料３８」とを「同じ材料で製造」する場合に、「第一の毛細管材料３６」を構成する「ガラス繊維またはガラス繊維を含む要素などの耐熱素子」を採用することも、引用例１に示唆されたことである。

してみると、引用発明において、「第一の毛細管材料３６」と「第二の毛細管材料３８」とからなる「毛細管要素」を「毛細管材料の単一の連続片として一体成形され」た「多孔性ガラス」とすることは、引用例１中の示唆から当業者が容易に想到し得たことである。

相違点２について検討する。

引用例１には、さらに「好ましい一つの実施形態で、第一および第二の材料は、同一基部材料の単一の連続的要素から製造される。材料は、毛細管材料内でヒーター要素に向かって空孔サイズまたは空隙率が減少し、例えば連続的に減少するように、空孔サイズまたは空隙率の勾配がヒーター要素または開口部に向けた方向に方向付けられるように処理されることがより好ましい。」（摘記事項（４））と記載されているから、引用例１には、「毛細管材料内でヒーター要素に向かって空孔サイズまたは空隙率が減少し、例えば連続的に減少するように、空孔サイズまたは空隙率の勾配がヒーター要素または開口部に向けた方向に方向付けられるように処理される。」ことが示唆されているといえる。

してみると、引用発明において、「毛細管要素の平均気孔サイズが、前記毛細管要素の前記第一の端から前記毛細管要素の前記第二の端への気孔サイズの勾配が付けられるように、前記毛細管要素の前記第一の端にある大きい気孔から前記毛細管要素の前記第二の端にある小さい気孔まで様々」であるように構成することは、引用例１中の示唆から当業者が容易に想到し得たことである。

以上のとおりであるから、本願発明は、引用発明及び引用例１に記載された示唆から、当業者が容易に発明をすることができたものである。

４．小括

以上のとおりであるから、本願発明は、引用発明、引用文献１に記載された技術に基いて当業者が容易に発明をすることができたものである。

第６ むすび

以上のとおり、請求項１に係る発明は、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができないから、他の請求項に係る発明について検討するまでもなく、本願は、拒絶されるべきものである。

よって、結論のとおり審決する。