2021-007364

第１ 手続の経緯

本願は、平成２９年９月２０日（パリ条約による優先権主張 ２０１６年９月２３日（以下、「優先日」という。）、米国）の出願であって、令和２年１０月２日付けで拒絶理由が通知され、令和３年１月５日に意見書及び手続補正書が提出されたが、同年１月２９日付けで拒絶査定がなされ、これに対し、同年６月７日に拒絶査定不服審判が請求されると同時に手続補正書が提出され、令和４年７月８日に上申書が提出されたものである。

第２ 令和３年６月７日付けの手続補正についての補正却下の決定

〔補正却下の決定の結論〕

令和３年６月７日付けの手続補正（以下、「本件補正」という。）を却下する。

〔理由〕

１．本件補正の内容

（１）本件補正後の請求項１の記載

本件補正により補正された特許請求の範囲の請求項１の記載は次のとおりである。

なお、下線部は補正箇所を示す。

「【請求項１】

オス型ハウジング、および該オス型ハウジングに回転可能に結合されたレバーを有し、該オス型ハウジングが、

１つまたは複数のオス型ブレード端子、および

該オス型ハウジングに対する伸長位置から該オス型ハウジングに対する引き込み位置まで動かすことができるオス型ブレードスタビライザ

を含み、該オス型ブレードスタビライザが１つまたは複数の開口を含み、該オス型ブレードスタビライザが該引き込み位置にあるとき該開口を通って該１つまたは複数のオス型ブレード端子それぞれが伸長し、該オス型ブレードスタビライザが該伸長位置にあるとき該オス型ブレードスタビライザが該１つまたは複数のオス型ブレード端子を保護し、該オス型ブレードスタビライザが保持機構を含み、

該レバーが、該レバーに対して弾性的に撓むことができるレバーロックを含み、該レバーロックが、該オス型ブレードスタビライザの該保持機構と選択的に係合して、該オス型ハウジングに対する該オス型ブレードスタビライザの動きを制限するとともに、該オス型ハウジングと選択的に係合し、該レバーの回転を制限する、

オス型コネクタ；ならびに

該オス型コネクタと選択的に係合するように構成され、かつ該オス型コネクタの該オス型ハウジングと相補的なメス型ハウジングを有し、該メス型ハウジングが該オス型ハウジングの中にプリセット位置まで挿入されるとき、該メス型ハウジングが該レバーの該レバーロックを弾性的に撓ませ、オス型ハウジングに対するレバーの回転がメス型ハウジングをプリセット位置からフルセット位置まで駆動し、該メス型ハウジングが該フルセット位置にあるときオス型ブレードスタビライザが引き込み位置にある、

メス型コネクタ

を含む、コネクタアセンブリ。」

（２）本件補正前の請求項１の記載

本件補正前の、令和３年１月５日の手続補正により補正された特許請求の範囲の請求項１の記載は次のとおりである。

「【請求項１】

オス型ハウジング、および該オス型ハウジングに回転可能に結合されたレバーを有し、該オス型ハウジングが、

1つまたは複数のオス型ブレード端子、および

該オス型ハウジングに対する伸長位置から該オス型ハウジングに対する引き込み位置まで動かすことができるオス型ブレードスタビライザ

を含み、該オス型ブレードスタビライザが1つまたは複数の開口を含み、該オス型ブレードスタビライザが該引き込み位置にあるとき該開口を通って該1つまたは複数のオス型ブレード端子それぞれが伸長し、該オス型ブレードスタビライザが該伸長位置にあるとき該オス型ブレードスタビライザが該1つまたは複数のオス型ブレード端子を保護し、該オス型ブレードスタビライザが保持機構を含み、

該レバーが、該レバーに対して弾性的に撓むことができるレバーロックを含み、該レバーロックが、該オス型ブレードスタビライザの該保持機構と選択的に係合して、該オス型ハウジングに対する該オス型ブレードスタビライザの動きを制限するとともに、該オス型ハウジングと選択的に係合し、該レバーの回転を制限する、

オス型コネクタ；ならびに

該オス型コネクタと選択的に係合するように構成され、かつ該オス型コネクタの該オス型ハウジングと相補的なメス型ハウジングを有し、該メス型ハウジングが該オス型ハウジングの中にプリセット位置まで挿入されるとき、該メス型ハウジングが該レバーの該レバーロックを弾性的に撓ませる、

メス型コネクタ

を含む、コネクタアセンブリ。」

２．補正の目的の適否及び新規事項の追加の有無について

本件補正は、補正前の請求項１に係る発明におけるレバーの回転について、「オス型ハウジングに対するレバーの回転がメス型ハウジングをプリセット位置からフルセット位置まで駆動し、該メス型ハウジングが該フルセット位置にあるときオス型ブレードスタビライザが引き込み位置にある」との限定を付加するものであり、補正の前後において発明の産業上の利用分野及び解決しようとする課題が同一であるから、特許法第１７条の２第５項第２号に掲げる特許請求の範囲の減縮を目的とする補正に該当する。

また、本件補正により付加された事項は、願書に最初に添付した特許請求の範囲の請求項７及び１６並びに明細書の段落【００２８】の記載から導かれる事項であり、特許法第１７条の２第３項の規定に適合するとともに、同条第４項の規定に違反するところはない。

３．独立特許要件について

上記のとおり、本件補正の請求項１に関する補正は、特許法第１７条の２第５項第２号に掲げる特許請求の範囲の減縮を目的とする補正であるところ、本件補正後の請求項１に係る発明（以下、「本願補正発明」という。）が、特許出願の際独立して特許を受けることができるものか（特許法第１７条の２第６項において準用する同法第１２６条第７項の規定に適合するか）について、以下検討する。

（１）本願補正発明

本願補正発明は、上記１．（１）に記載したとおりのものと認める。

（２）引用文献に記載された事項及び引用発明

原査定の拒絶の理由で引用され、本願の優先日前に頒布された又は電気通信回線を通じて公衆に利用可能となった特開２０１６－４２４５５号公報（以下、「引用文献」という。）には、図面とともに次の事項が記載されている。

なお、下線は当審で付したものである。

ア

「【請求項１】

第１のコネクタ本体と、上記第１のコネクタ本体に連結し、嵌合軸の周囲に配置されたコネクタ筐体空洞を規定する被覆部材とを備える第１のコネクタ筐体であって、上記第１のコネクタ本体は、上記嵌合軸に対して平行に形成されている、上記コネクタ筐体空洞と交差する複数の第１の端子開口部を規定している、第１のコネクタ筐体；

上記第１のコネクタ筐体へ固定して連結されている複数のオス端子であって、各オス端子は上記第１の端子開口部の１つに収容されており、上記コネクタ筐体空洞の中へ延びる部分を有する、複数のオス端子；

上記第１のコネクタ筐体の向かい合った側面に配置されている一組のロックタブであって、各ロックタブは、第１のロック歯、第２のロック歯および第１のロック歯と第２のロック歯との間に配置されたロック凹部を有し、各第１のロック歯は関連するロックタブの１つの遠位端に配置されている、一組のロックタブ；および

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上記コネクタ筐体空洞でスライド可能に収容されており、上記嵌合軸に沿って移動可能であり、本体、上記本体を貫いて形成されている複数の端子開口部および一組のロック突起を備えているオス端子保護部材であって、上記端子開口部は、上記オス端子に即応して配置されており、上記ロック突起は、上記オス端子保護部材が上記嵌合軸に沿って上記オス端子に向かうように移動させられるときに上記ロックタブを上記第１のコネクタ筐体から外側にそらせるように構成されており、上記ロック突起は、上記オス端子保護部材を保護部材プリセット位置に置くように上記ロック凹部に配置される、オス端子保護部材；を備えており、

上記オス端子保護部材が上記保護部材プリセット位置にある場合、上記コネクタ筐体空洞の中へ延びる上記オス端子の一部は、第１のコネクタ本体と上記オス端子保護部材との間に配置され；

上記オス端子保護部材は、上記嵌合軸に沿って上記第１のコネクタ本体に向かい、上記オス端子の一部が上記オス端子保護部材を通して延びる上記保護部材フルセット位置の中へ移動可能である、コネクタアセンブリ。

【請求項２】

第２のコネクタ筐体および複数のメス端子をさらに含み、上記第２のコネクタ筐体は複数の第２の端子開口部を規定し、上記各メス端子は対応する上記第２の端子開口部に収容され、上記第２のコネクタ筐体は上記コネクタ筐体空洞に収容され、上記嵌合軸に沿ってコネクタプリセット位置とコネクタフルセット位置との間で上記第１のコネクタ筐体に対して移動可能であり、上記第２のコネクタ筐体は、上記第２のコネクタ筐体が上記コネクタプリセット位置にある場合に上記ロック凹部から上記ロック突起が外れるように上記ロックタブをそらし、上記オス端子は、上記第２のコネクタ筐体が上記コネクタフルセット位置にある場合に上記メス端子の中へ収容されている、請求項１に記載のコネクタアセンブリ。

【請求項３】

上記第１のコネクタ筐体および上記第２のコネクタ筐体の一方に旋回可能に連結されているレバーをさらに備えており、上記コネクタプリセット位置から上記コネクタフルセット位置への上記第２のコネクタ筐体１４の移動に付随する、上記第１のコネクタ筐体および上記第２のコネクタ筐体の間での相対運動を引き起こすように上記第１のコネクタ筐体および上記第２のコネクタ筐体の他方をはめ込むように上記レバーが構成されている、請求項２に記載のコネクタアセンブリ。

【請求項４】

上記レバーが上記第１のコネクタ筐体に旋回可能に連結されている、請求項３に記載のコネクタアセンブリ。

【請求項５】

上記ロックタブは上記レバーとともに旋回運動するように上記レバーへ連結されている、請求項３に記載のコネクタアセンブリ。」

イ

「【００１０】

図１および２を参照して、本開示の教示に従って構成されたコネクタアセンブリは、部材番号１０によって示される。コネクタアセンブリ１０は、第１のコネクタ筐体１２、第２のコネクタ筐体１４、複数のオス端子１６、複数のメス端子１８、レバー２０、一組のロックタブ２２、およびオス端子保護部材２４を含み得る。

【００１１】

図２および３で、第１のコネクタ筐体１２は、第１のコネクタ本体３０および第１のコネクタ本体３０に連結されている被覆部材３２を有し得る。被覆部材３２は嵌合軸３６の周囲に配置されるコネクタ筐体空洞３４を規定し得る。第１のコネクタ本体３０は、嵌合軸３６に対して平行に形成されコネクタ筐体空洞３４と交差する、複数の第１の端子開口部３８を規定することができる。

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【００１２】

第２のコネクタ筐体１４は、複数の第２の端子開口部４０を規定し得、コネクタ筐体空洞３４の中へ収容される大きさであり、嵌合軸３６に沿ってコネクタプリセット位置とコネクタフルセット位置の間で第１のコネクタ筐体１２に対してスライド可能である。

【００１３】

オス端子１６は第１のコネクタ筐体１２に固定して連結されている。各オス端子１６は第１のオス端子開口部３８の一つに収容されており、コネクタ筐体空洞３４の中へ延伸する部分４４を有する。

【００１４】

各メス端子１８は、第２のコネクタ筐体１４の対応する第２のメス端子開口部４０の一つに収容されている。メス端子１８は、より詳しく後述されるように、オス端子１６をはめ込むように構成されている。

【００１５】

レバー２０は、第１のコネクタ筐体１２および第２のコネクタ筐体１４の一方に旋回可能に連結され得、第１のコネクタ筐体１２および第２のコネクタ筐体１４の他方をはめ込むように構成され得、これにより第１のコネクタ筐体１２および第２のコネクタ筐体１４の間で相対運動を引き起こし、これは、コネクタプリセット位置からコネクタフルセット位置への第２のコネクタ筐体１４の移動に付随するものである。提供された特定の例において、レバー２０は第１のコネクタ筐体１２に旋回可能に連結されており、第１のコネクタ本体３０へ第２のコネクタ筐体１４を引き寄せるように（言い換えれば、コネクタプリセット位置からコネクタフルセット位置へ）、第２のコネクタ筐体をはめ込むように構成されている。

【００１６】

ロックタブ２２は、第１のコネクタ筐体１２の向かい合った側面に配置され得る。各ロックタブ２２は第１のロック歯５０、第２のロック歯５２、および第１のロック歯５０と第２のロック歯５２との間に配置されているロック凹部５４を有し得る。第１のロック歯５０は、第２のロック歯５２より大きな度合でコネクタ筐体空洞３４の中へ突出し得る。この点について、第１のロック歯５０の間の間隔が第２のロック歯５２を横切る間隔より比較的大きくなるように、第１のロック歯５０は第２のロック歯５２より比較的大きくなっていることができる。各第１のロック歯５０は、関連するロックタブの一つの遠位端５６に配置され得る。各ロックタブ２２の近位端５８は、他の構造へ弾性的に取り付けられ得る。提供された特定の例において、ロックタブ２２はレバー２０と一体的に形成されているが、別の手段においてロックタブ２２は第１のコネクタ筐体１２に直接形成され得ることが十分に理解できるだろう。

【００１７】

図２から図５において、オス端子保護部材２４はコネクタ筐体空洞３４にスライド可能に収容され得、第１のコネクタ本体３０と第２のコネクタ筐体１４とのあいだに配置され得る。オス端子保護部材２４は嵌合軸３６に沿って移動可能であり得、本体６０、複数の端子開口部６２および一組のロック突起６４を有し得る。端子開口部６２は本体６０を貫いて形成され得、オス端子１６に即応して配置され得る。ロック突起６４は、オス端子保護部材２４が嵌合軸３６に沿ってオス端子１６に向かうように移動させられる場合に、ロックタブ２２を第１のコネクタ筐体１２から外側にそらせるように構成されている。ロック突起６４は、保護部材プリセット位置においてオス端子保護部材２４を第１のコネクタ筐体１２に対して位置を合わせるように、ロック凹部５４へ収容され得る。コネクタ筐体空洞３４の中へ延びるオス端子１５の部分４４は、オス端子保護部材２４が保護部材プリセット位置にある場合、第１のコネクタ本体３０とオス端子保護部材２４の間に配置されている。オス端子保護部材２４は嵌合軸に沿って第１のコネクタ本体３０に向かい、オス端子１６の部分がオス端子保護部材２４を通して延びている保護部材フルセット位置の中へ移動し得る。

【００１８】

主用途において、オス端子１６は関連する第１のワイヤーハーネス７２の導線７０と連結され得、第１のコネクタ筐体１２へ取り付けられ得る。オス端子保護部材２４はコネクタ筐体空洞３４へ収容され得、ロックタブ２２がオス端子保護部材２４を保護部材プリセット位置に保持し得るように、ロックタブ２２にはめ込まれている。当業者は、ロック突起６４と第２のロック歯５２の間の接触が嵌合軸３６に沿った保護部材フルセット位置へのオス端子保護部材２４の移動を抑制し得ることを十分に理解するだろう。当業者は、そのように位置合わせされた場合、オス端子保護部材は、オス端子の端とアセンブリ技術者の指等の他の物体との間の意図されない接触を防げることもまた十分に理解するだろう。メス端子１８は同様に第２のワイヤーハーネス７６の導線７４と連結され得、第２のコネクタ筐体１４へ取り付けられ得る。図６に示されるように、第２のコネクタ筐体１４はコネクタ筐体空洞３４に対して整列され得、第２のコネクタ筐体１４をコネクタプリセット位置に位置合わせするように、嵌合軸３６に沿って第１のコネクタ筐体１２に対してスライドされ得る。コネクタプリセット位置において、メス端子１８はオス端子１６にはめ込まれておらず、オス端子１６と接触していない。

【００１９】

図２、６および７に関して、第２のコネクタ筐体１４のコネクタプリセット位置の中への移動は、ロックタブ２２の遠位端５６を外側にそらせることを引き起こす、第２のコネクタ筐体１４とロックタブ２２との接触を引き起こし得る。これは、第２のロック歯５２が保護部材フルセット位置に向かうオス端子保護部材２４の移動を妨げないように、ロック突起６４が第１のロック歯５０および第２のロック歯５２から外れるようにしたものである。上述したように、第１のロック歯５０は、第２のロック歯５２より大きな度合でコネクタ筐体３４の中へ突出している。そうであるため、それらが第２のコネクタ筐体１４をそれらの間へ収容するために広がって離れる場合、特にメス端子１８が最初にオス端子１６に接触しているときに、第２のロック歯５２は、邪魔されない形でオス端子保護部材２４を第１のコネクタ本体３０に向かってスライドさせるのに十分な間隔で、本質的に広がって離れている。

【００２０】

従って、コネクタアセンブリ１０は、第２のコネクタ筐体１４を第１のコネクタ筐体へ嵌合させるのに必要な力がオス端子保護部材２４の影響を受けないように、オス端子保護部材２４が第１のコネクタ筐体１２からロック解除され得るように構成されている（第２のコネクタ筐体１４がコネクタプリセット位置に位置合わせされている場合）。レバー２０は第２のコネクタ筐体１４を第１のコネクタ本体３０へ向かい且つコネクタフルセット位置の中へ引くように回転され得る。第２のコネクタ筐体１４がコネクタプリセット位置からコネクタフルセット位置へ移動される際に、オス端子１６がメス端子１８にはめ込まれることはよく理解されるだろう。」

ウ

【図１】

［図：0001393539000001.jpg］

エ

【図２】

［図：0001393539000002.jpg］

オ

【図３】

［図：0001393539000003.jpg］

カ

【図４】

［図：0001393539000004.jpg］

キ

【図５】

［図：0001393539000005.jpg］

ク

【図６】

［図：0001393539000006.jpg］

ケ

【図７】

［図：0001393539000007.jpg］

【図１】から「レバー２０」は第１のコネクタ筐体１２の向かい合った側面に位置していることを看取でき、上記段落【００１５】の「レバー２０は第１のコネクタ筐体１２に旋回可能に連結されており」との記載と合わせ見れば、レバー２０は「第１のコネクタ筐体１２の向かい合った側面に旋回可能に連結されている」と認められる。

以上の記載事項及び認定事項から、引用文献には次の発明（以下、「引用発明」という。）が記載されていると認められる。

〔引用発明〕

「第１のコネクタ本体３０と、上記第１のコネクタ本体３０に連結し、嵌合軸３６の周囲に配置されたコネクタ筐体空洞３４を規定する被覆部材３２とを備える第１のコネクタ筐体１２、

上記第１のコネクタ筐体１２の向かい合った側面に旋回可能に連結されているレバー２０、

上記レバー２０に弾性的に一体的に形成され、第１のロック歯５０、第２のロック歯５２、および第１のロック歯５０と第２のロック歯５２との間に配置されているロック凹部５４を有し、第１のロック歯５０は、第２のロック歯５２より大きな度合でコネクタ筐体空洞３４の中へ突出した、一組のロックタブ２２、

上記第１のコネクタ筐体１２へ固定して連結され、上記コネクタ筐体空洞３４の中へ延びる部分を有する、複数のオス端子１６、および

続きを表示（全13行）

上記コネクタ筐体空洞３４でスライド可能に収容されており、上記嵌合軸３６に沿って移動可能であり、本体６０、上記本体６０を貫いて形成されている複数の端子開口部６２および一組のロック突起６４を備え、上記端子開口部６２は、上記オス端子１６に即応して配置されており、上記ロック突起６４は、オス端子保護部材２４を保護部材プリセット位置に置くように上記ロック凹部５４に収容される、オス端子保護部材２４、を備えており、

上記オス端子保護部材２４が上記保護部材プリセット位置にある場合、上記コネクタ筐体空洞３４の中へ延びる上記オス端子１６の一部は、第１のコネクタ本体３０と上記オス端子保護部材２４との間に配置され；

上記オス端子保護部材２４は、上記嵌合軸３６に沿って上記第１のコネクタ本体３０に向かい、上記オス端子１６の一部が上記オス端子保護部材２４を通して延びる保護部材フルセット位置の中へ移動可能であり、

複数のメス端子１８を収容した第２のコネクタ筐体１４をさらに含み、

上記第２のコネクタ筐体１４は上記コネクタ筐体空洞３４に収容され、上記嵌合軸３６に沿ってコネクタプリセット位置とコネクタフルセット位置との間で上記第１のコネクタ筐体１２に対して移動可能であり、

上記第２のコネクタ筐体１４は、上記第２のコネクタ筐体１４が上記コネクタプリセット位置にある場合に上記ロック凹部５４から上記ロック突起６４が外れるように上記ロックタブ２２をそらし、

上記オス端子１６は、上記第２のコネクタ筐体１４が上記コネクタフルセット位置にある場合に上記メス端子１８の中へ収容され、

上記レバー２０は上記第２のコネクタ筐体１４を上記第１のコネクタ筐体１２内のコネクタフルセット位置へ引くように回転され、第２のコネクタ筐体１４がコネクタプリセット位置からコネクタフルセット位置へ移動される際に、オス端子１６がメス端子１８にはめ込まれる、

コネクタアセンブリ。」

（３）対比・判断

ア 対比

本願補正発明と引用発明とを対比する。

後者の「第１のコネクタ本体３０と、上記第１のコネクタ本体３０に連結し、嵌合軸３６の周囲に配置されたコネクタ筐体空洞３４を規定する被覆部材３２とを備える第１のコネクタ筐体１２」は、「オス端子１６」が「上記第１のコネクタ筐体１２へ固定して連結され」ているので、前者の「オス型ハウジング」に相当する。

後者の「上記第１のコネクタ筐体１２の向かい合った側面に旋回可能に連結されているレバー２０」は、前者の「該オス型ハウジングに回転可能に結合されたレバー」に相当する。

後者の「複数のオス端子１６」は、前者の「１つまたは複数のオス型ブレード端子」に相当する。

後者の「コネクタ筐体空洞３４でスライド可能に収容されており、上記嵌合軸３６に沿って移動可能」な「オス端子保護部材２４」は、前者の「該オス型ハウジングに対」し「動かすことができるオス型ブレードスタビライザ」に相当する。

後者の「オス端子保護部材２４」が「本体６０を貫いて形成されている複数の端子開口部６２」を備えることは、前者の「オス型ブレードスタビライザが１つまたは複数の開口を含」むことに相当する。

後者のオス端子保護部材２４が「保護部材フルセット位置」にあるときには、「上記オス端子１６の一部が上記オス端子保護部材２４を通して延びる」ものであり、オス端子保護部材２４がオス端子１６に即応して配置された端子開口部６２を備えるものであるので、オス端子１６は端子開口部６２を通して延びているといえる。対して、前者のオス型ブレードスタビライザが「オス型ハウジングに対する引き込み位置」にあるときには、「該開口を通って該１つまたは複数のオス型ブレード端子それぞれが伸長」するものである。そうすると、後者の「上記オス端子１６の一部が上記オス端子保護部材２４を通して延びる」ことは、前者の「該開口を通って該１つまたは複数のオス型ブレード端子それぞれが伸長」することに相当し、後者の「保護部材フルセット位置」は、前者の「オス型ハウジングに対する引き込み位置」に相当する。

後者の「上記オス端子保護部材２４が上記保護部材プリセット位置にある場合」には、「上記コネクタ筐体空洞３４の中へ延びる上記オス端子１６の一部は、第１のコネクタ本体３０と上記オス端子保護部材２４との間に配置され」るものであり、オス端子保護部材２４がオス端子１６を保護しているといえる。対して、前者のオス型ブレードスタビライザが「オス型ハウジングに対する伸長位置」にあるときには、「該オス型ブレードスタビライザが該１つまたは複数のオス型ブレード端子を保護」するものである。そうすると、後者の「上記コネクタ筐体空洞３４の中へ延びる上記オス端子１６の一部は、第１のコネクタ本体３０と上記オス端子保護部材２４との間に配置され」ることは、前者の「該オス型ブレードスタビライザが該１つまたは複数のオス型ブレード端子を保護」することに相当し、後者の「保護部材プリセット位置」は、前者の「オス型ハウジングに対する伸長位置」に相当する。

後者の「オス端子保護部材２４」は「保護部材プリセット位置」から「保護部材フルセット位置」に移動可能であるので、前者のオス型ブレードスタビライザが「オス型ハウジングに対する伸長位置からオス型ハウジングに対する引き込み位置まで動かすことができる」構成を備えている。

後者の「一組のロック突起６４」は、前者の「保持機構」に相当し、後者の「オス端子保護部材２４」が「一組のロック突起６４」を備えることは、前者の「オス型ブレードスタビライザが保持機構を含」むことに相当する。

後者の「上記レバー２０に弾性的に一体的に形成され」ている「一組のロックタブ２２」は、前者の「該レバーに対して弾性的に撓むことができるレバーロック」に相当し、後者の「レバー２０に」「ロックタブ２２」が「一体的に形成されている」ことは、前者の「レバーが、」「レバーロックを含」むことに相当する。

後者のオス端子保護部材２４の「ロック突起６４」がロックタブ２２の「ロック凹部５４に収容される」ことは、ロックタブ２２がロック突起６４と係合することといえる。また、後者の「上記第２のコネクタ筐体１４は、上記第２のコネクタ筐体１４が上記コネクタプリセット位置にある場合に上記ロック凹部５４から上記ロック突起６４が外れるように上記ロックタブ２２をそら」すことは、ロック突起６４とロック凹部５４との係合が解除されることといえる。そうすると、後者のロック凹部５４を備えた「一組のロックタブ２２」とロック突起６４を備えた「オス端子保護部材２４」とは、係合している状態と係合が解除されている状態とを選択的にとりうるものといえ、前者の「レバーロックが、オス型ブレードスタビライザの保持機構と選択的に係合」する構成を備えているといえる。そして、後者の「上記ロック突起６４は、上記オス端子保護部材２４を保護部材プリセット位置に置くように上記ロック凹部５４に収容される」ことは、「保護部材プリセット位置においてオス端子保護部材２４を第１のコネクタ筐体１２に対して位置を合わせる」（引用文献の段落【００１７】参照。）ことであり、前者の「オス型ハウジングに対するオス型ブレードスタビライザの動きを制限する」ことに相当する。

後者の「第１のコネクタ筐体１２」、「レバー２０」、「ロックタブ２２」、「複数のオス端子１６」及び「オス端子保護部材２４」は、前者の「オス型コネクタ」を構成しているといえる。

後者の「複数のメス端子１８を収容した第２のコネクタ筐体１４」は、前者の「メス型ハウジング」に相当する。

後者は「上記第２のコネクタ筐体１４は上記コネクタ筐体空洞３４に収容され、上記嵌合軸３６に沿ってコネクタプリセット位置とコネクタフルセット位置との間で上記第１のコネクタ筐体１２に対して移動可能であり」、「上記オス端子１６は、上記第２のコネクタ筐体１４が上記コネクタフルセット位置にある場合に上記メス端子１８の中へ収容され」、「第２のコネクタ筐体１４がコネクタプリセット位置からコネクタフルセット位置へ移動される際に、オス端子１６がメス端子１８にはめ込まれる」ものであるので、オス端子１６が固定された第１のコネクタ筐体１２とメス端子１８を収容した第２のコネクタ筐体１４とは、第２のコネクタ筐体１４がコネクタプリセット位置において係合していないものが、コネクタフルセット位置において係合するものといえ、第１のコネクタ筐体１２と第２のコネクタ筐体１４とは、その端子同士が係合・非係合の状態をとりうるものであるので、選択的に係合するものといえる。また、コネクタ同士が相補的な形状であることは技術常識といえる。そうすると、後者の「上記第２のコネクタ筐体１４」が第１のコネクタ筐体１２の「上記コネクタ筐体空洞３４に収容され、上記嵌合軸３６に沿ってコネクタプリセット位置とコネクタフルセット位置との間で上記第１のコネクタ筐体１２に対して移動可能であ」ることは、前者の「メス型ハウジング」が「該オス型コネクタと選択的に係合するように構成され、かつ該オス型コネクタの該オス型ハウジングと相補的な」ことに相当する。

後者のコネクタ筐体空洞３４の嵌合軸３４に沿った「コネクタプリセット位置」は、前者のオス型ハウジングの中の「プリセット位置」に相当し、後者の「上記第２のコネクタ筐体１４が上記コネクタプリセット位置にある場合」は、前者の「該メス型ハウジングが該オス型ハウジングの中にプリセット位置まで挿入されるとき」に相当する。そして、後者の第２のコネクタ筐体１４がコネクタプリセット位置にある場合に「上記第２のコネクタ筐体１４は、」「上記ロック凹部５４から上記ロック突起６４が外れるように上記ロックタブ２２をそら」すことは、前者の該メス型ハウジングが該オス型ハウジングの中にプリセット位置まで挿入されるとき「該メス型ハウジングが該レバーの該レバーロックを弾性的に撓ませ」ることに相当する。

後者の「上記レバー２０は上記第２のコネクタ筐体１４を上記第１のコネクタ筐体１２内のコネクタフルセット位置へ引くように回転され」ることは、レバー２０が第１のコネクタ筐体に対して旋回するので、前者の「オス型ハウジングに対するレバーの回転がメス型ハウジングをプリセット位置からフルセット位置まで駆動」することに相当する。

後者は「第２のコネクタ筐体１４がコネクタプリセット位置からコネクタフルセット位置へ移動される際に、オス端子１６がメス端子１８にはめ込まれる」ものであり、「上記オス端子１６は、上記第２のコネクタ筐体１４が上記コネクタフルセット位置にある場合に上記メス端子１８の中へ収容され」るので、第２のコネクタ筐体１４がコネクタフルセット位置にあるときには、オス端子保護部材２４はオス端子１６の一部を通して延びる「保護部材フルセット位置」にあるといえる。そうすると、後者の「上記オス端子１６は、上記第２のコネクタ筐体１４が上記コネクタフルセット位置にある場合に上記メス端子１８の中へ収容され」るときには、オス端子保護部材２４は保護部材フルセット位置にあり、前者の「該メス型ハウジングが該フルセット位置にあるときオス型ブレードスタビライザが引き込み位置にある」構成を備えているといえる。

後者の「第２のコネクタ筐体１４」は、複数のメス端子１８を収容しているので、前者の「メス型コネクタ」を構成しているといえる。

後者の「コネクタアセンブリ」は、前者の「コネクタアセンブリ」に相当する。

そうすると、両者の一致点、相違点は以下のとおりである。

〔一致点〕

「オス型ハウジング、および該オス型ハウジングに回転可能に結合されたレバーを有し、該オス型ハウジングが、

１つまたは複数のオス型ブレード端子、および

該オス型ハウジングに対する伸長位置から該オス型ハウジングに対する引き込み位置まで動かすことができるオス型ブレードスタビライザ

を含み、該オス型ブレードスタビライザが１つまたは複数の開口を含み、該オス型ブレードスタビライザが該引き込み位置にあるとき該開口を通って該１つまたは複数のオス型ブレード端子それぞれが伸長し、該オス型ブレードスタビライザが該伸長位置にあるとき該オス型ブレードスタビライザが該１つまたは複数のオス型ブレード端子を保護し、該オス型ブレードスタビライザが保持機構を含み、

該レバーが、該レバーに対して弾性的に撓むことができるレバーロックを含み、該レバーロックが、該オス型ブレードスタビライザの該保持機構と選択的に係合して、該オス型ハウジングに対する該オス型ブレードスタビライザの動きを制限する、

オス型コネクタ；ならびに

該オス型コネクタと選択的に係合するように構成され、かつ該オス型コネクタの該オス型ハウジングと相補的なメス型ハウジングを有し、該メス型ハウジングが該オス型ハウジングの中にプリセット位置まで挿入されるとき、該メス型ハウジングが該レバーの該レバーロックを弾性的に撓ませ、オス型ハウジングに対するレバーの回転がメス型ハウジングをプリセット位置からフルセット位置まで駆動し、該メス型ハウジングが該フルセット位置にあるときオス型ブレードスタビライザが引き込み位置にある、

メス型コネクタ

を含む、コネクタアセンブリ。」

〔相違点〕

本願補正発明は、レバーロックが「該オス型ハウジングと選択的に係合し、該レバーの回転を制限する」ものであるのに対して、引用発明は、ロックタブ２２が第１のコネクタ筐体１２と係合するとは特定されていない点。

イ 判断

上記相違点について以下検討する。

（ア）引用発明の構造上、当然に、レバー２０の回転は制限されること

引用発明は、「上記第１のコネクタ筐体１２の向かい合った側面に旋回可能に連結されているレバー２０」と、「上記レバー２０に弾性的に一体的に形成され、第１のロック歯５０、第２のロック歯５２、および第１のロック歯５０と第２のロック歯５２との間に配置されているロック凹部５４を有し、第１のロック歯５０は、第２のロック歯５２より大きな度合でコネクタ筐体空洞３４の中へ突出した、一組のロックタブ２２」とを備えるものである。

また、引用発明は、「オス端子保護部材２４」の「ロック突起６４」が「オス端子保護部材２４を保護部材プリセット位置に置くように上記ロック凹部５４に収容される」ものである。

引用発明において、オス端子保護部材２４が保護部材プリセット位置にあるとき、オス端子保護部材２４のロック突起６４がロックタブ２２のロック凹部５４に収容される。このときロック凹部５４を間に形成する第１のロック歯５０と第２のロック歯５２とは、「第１のロック歯５０は、第２のロック歯５２より大きな度合でコネクタ筐体空洞３４の中へ突出した」ものであり、引用文献の【図２】、【図５】から、ロック突起６４がロック凹部５４に収容された状態においては、第１のロック歯５０及び第２のロック歯５２が第１のコネクタ筐体１２のコネクタ筐体空洞３４内に突出し、第１のロック歯５０及び第２のロック歯５２の下方が第１のコネクタ筐体１２の側面に掛かっていることを看取でき、当該状態においては、レバー２０の下方への回転は制限されているといえる。

また、引用発明においては、第２のコネクタ筐体１４がコネクタプリセット位置にある場合にロック凹部５４からロック突起６４が外れるようにロックタブ２２をそらすものであり、引用文献の【図６】、【図７】から、第２のコネクタ筐体１４がロックタブ２２をそらした状態においては、第１のロック歯５０及び第２のロック歯５２が第１のコネクタ筐体１２の側面に掛かっている状態を脱していることを看取できる。

そうすると、引用発明のロックタブ２２は、第１のコネクタ筐体１２に掛かっている状態をそうでない状態とを選択的にとりうるものであり、掛かっている状態おいては、レバー２０の回転が制限されているものといえることから、引用発明は、相違点に係る本願補正発明の構成を備えているといえる。

（イ）レバー２０の回転が第２のコネクタ筐体１４をコネクタフルセット位置へ引くものであることを考慮しても、制限されること

引用文献の【図１】から、図面における右側のレバー２０に形成されている溝内に、第２のコネクタ筐体１４の側面から突出する突起が入り込んでいることを看取でき、また、【図３】から、レバー２０の溝は上方に湾曲していることを看取できる。

引用発明は、「上記レバー２０は上記第２のコネクタ筐体１４を上記第１のコネクタ筐体１２内のコネクタフルセット位置へ引くように回転され」るものであるが、引用文献にはその機序が詳細に記載されていない。

ここで、一方のコネクタに設けたレバーの溝に、他方のコネクタに設けたピンを案内し、レバーの回転操作により、一方のコネクタに他方のコネクタを引き込む構造が、本願の優先日前に技術常識といえることに照らせば（例えば、特開平８－１８０９２５号公報の段落【０００９】、【００１９】、【図１】、【図５】、【図６】に記載の「レバー１３」、「引き込み溝１３ａ１」「突起１１ｅ」、特開平６－２３１８３０号公報の段落【００１０】、【００１１】、【図４】、【図５】に記載の「レバーＢ」、「駆動カム溝６」、「被駆動ピン８」を参照。）、上述の引用文献の【図１】、【図３】に記載の構造においては、レバー２０の回転に伴い、レバー２０の溝内に入り込んだ第２のコネクタ筐体１４の突起が案内され、第１のコネクタ筐体１２内に第２のコネクタ筐体１４に引き込むものと理解でき、レバー２０の溝の向きから見て、レバー２０は【図１】において手前側が下方に回転するものといえる。

そして、上記（ア）で述べたとおり、引用発明においては、オス端子保護部材２４が保護部材プリセット位置にあり、オス端子保護部材２４のロック突起６４がロックタブ２２のロック凹部５４に収容されるとき、第１のロック歯５０及び第２のロック歯５２の下方が第１のコネクタ筐体１２の側面に掛かっていることから、上述のレバー２０の回転方向に鑑みれば、第１のコネクタ筐体１２に突出したロックタブ２２は、レバー２０の手前側の下方への回転を制限しているものと認められる。

そうすると、引用発明のレバー２０の回転方向を検討しても、引用発明は、相違点に係る本願補正発明の構成を備えているといえる。

以上のとおりであるので、本願補正発明は、引用文献に記載された発明であり、特許法第２９条第１項第３号に該当し、特許出願の際独立して特許を受けることができないものである。

（４）むすび

以上のとおり、本件補正は、特許法第１７条の２第６項において準用する同法第１２６条第７項の規定に違反するので、同法第１５９条第１項において読み替えて準用する同法第５３条第１項の規定により却下すべきものである。

第３ 本願発明について

１．本願発明

本件補正は上記のとおり却下されたので、本願の請求項１～２０に係る発明は、令和３年１月５日の手続補正により補正された特許請求の範囲の請求項１～２０に記載されたとおりのものであるところ、その請求項１に係る発明（以下、「本願発明」という。）は、上記第２の１．（２）に記載されたとおりのものである。

２．原査定の拒絶の理由

原査定の拒絶の理由は、概略以下のとおりである。

理由２：この出願の請求項１～２０に係る発明は、その優先日前に日本国内又は外国において、頒布された下記の刊行物に記載された発明又は電気通信回線を通じて公衆に利用可能となった発明に基いて、その出願前にその発明の属する技術の分野における通常の知識を有する者が容易に発明をすることができたものであるから、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができない。

３．引用文献に記載された事項及び引用発明

原査定の拒絶の理由で引用された引用文献に記載された事項及び引用発明は、上記第２の３．（２）に記載したとおりである。

４．対比・判断

本願発明は、前記第２の２．で検討した本願補正発明から、「オス型ハウジングに対するレバーの回転がメス型ハウジングをプリセット位置からフルセット位置まで駆動し、該メス型ハウジングが該フルセット位置にあるときオス型ブレードスタビライザが引き込み位置にある」との限定を省いたものである。

そうすると、本願発明の発明特定事項を全て含み、さらに他の事項を付加したものに相当する本願補正発明が、前記第２の３．（３）に記載したとおり、引用文献に記載された発明であるから、本願補正発明から上述の他の事項を省いた本願発明も、引用文献に記載された発明であるといえる。

第４ むすび

以上のとおり、本願発明は、引用文献に記載された発明であり、特許法第２９条第１項第３号に該当し特許を受けることができない。

したがって、他の請求項に係る発明について検討するまでもなく、本願は拒絶すべきものである。

よって、結論のとおり審決する。