2020-012266

第２ 本願発明

本願の特許請求の範囲の請求項１に係る発明は、令和２年９月１日受付の手続補正書により補正された特許請求の範囲の請求項１に記載された事項により特定されるとおりのものであるところ、その請求項１に係る発明（以下、「本願発明」という。）は、次のとおりである。

「【請求項１】

グルタチオン含有酵母抽出物を含有するメラニン産生抑制剤を含有するメラニン産生抑制用飲食品であって、前記酵母抽出物中のグルタチオン含量が、乾燥酵母抽出物中で１７．６８質量％以上であるメラニン産生抑制剤を含有するメラニン産生抑制用飲食品。」

第３ 拒絶の理由

当審において、令和３年９月１７日付けで通知した拒絶理由の概要は、次のとおりのものである。

理由（進歩性）

本願の請求項１に係る発明は、本願の出願前に日本国内又は外国において、頒布された又は電気通信回線を通じて公衆に利用可能となった以下の引用文献１０に記載された発明に基づいて、又は引用文献１１に記載された発明に基づいて、その出願前にその発明の属する技術の分野における通常の知識を有する者が容易に発明をすることができたものであるから、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができない。

第４ 引用文献の記載及び引用発明

１ 引用文献１０（小西享他，酵母エキスの開発と展開，月刊フードケミカル，２００１年，Vol.17,No.10，p.55-60）に記載された事項及び引用文献１０に記載された発明

（１）本願優先日前に頒布された引用文献１０には、以下の記載がある（下線は当審で付した。以下同様。）。

（１０－１）（５５頁左欄下から６行～下から４行）

「酵母エキスは食品であり、酵母から、酵素分解抽出、自己消化法または熱水抽出法などの方法により製造される。」

（１０－２）（５５頁右欄１０行～１６行）

「当社は従来よりトルラ酵母を生産し，５’－ＩＧ高含有酵母エキス「アロマイルド」とグルタチオン高含有「酵母エキスＹＨ」を製造・販売してきた。今回，グルタチオン含量を１５％に高めた「酵母エキスＹＨ１５（仮称）」とヌクレオチド高含有「酵母エキスＮＴ」を開発したので，これらの機能性について，最近の話題を含めて紹介したい。」

（１０－３）（５５頁右欄１７行～５６頁左欄９行、右欄表２）

「２．グルタチオン高含有「酵母エキスＹＨ」及び「酵母エキスＹＨ１５（仮称）

２．１ 特徴

グルタチオンは，グルタミン酸，システイン，グリシンの３種のアミノ酸よりなるトリペプチドで，一般に酵母や動物の肝臓中に高濃度で分布し，さらに植物，微生物にも微量存在する（表１）。

「酵母エキスＹＨ」はグルタチオン高含有酵母を純粋培養し、熱水抽出法により酵母内容成分を抽出し，乾燥・製品化している。この「酵母エキスＹＨ」は還元型グルタチオンを８．０％以上含有することが最大の特徴であり，他にビタミン類も多く含まれている１）。

この食品は、健康食品の素材として長くご愛顧いただいてきたが，顧客より「グルタチオンがさらに高含有であれば，錠剤の大きさが小さくなり摂取しやすい」との要望が多かったこともあり，グルタチオン含量を１５％と高めた「酵母エキスＹＨ１５（仮称）」を開発するに至った。この酵母エキスは、（１）（審決注：原文は丸数字であるが括弧内の数字で示す。以下、引用文献の記載における丸数字は全て同様に表記する。）添加量が約半分で機能訴求が可能になり，（２）添加量の低減によりバリエーションが豊富になった等，利便性が高くなり，さらにご愛顧いただけるものと期待している。この酵母エキスの品質規格を表２に示した。

［図：0001385569000001.jpg］

」

（１０－４）（５７頁右欄９行～１８行）

「２．５ 美肌効果

太陽光に含まれる紫外線はシミ，ソバカス，日焼けおよび皮膚がんの要因になると言われる。紫外線により細胞内に活性酸素が生じ，肌が炎症を起こし，メラニン色素が生成される。またシミはメラニンとリボフスチン等の過酸化脂質が結合して生じるもので，メラニンの生成を阻害することが重要となる。グルタチオンはメラニン色素の生成に関与する酵素チロシナーゼの活性を阻害する働きがある。」

（２）引用文献１０に記載された発明

上記（１）の記載事項によれば、酵母エキスは食品であり（記載事項（１０－１））、「酵母エキスＹＨ」はグルタチオン高含有酵母を純粋培養し、熱水抽出法により酵母内容成分を抽出し、乾燥・製品化したものであり（記載事項（１０－３））、グルタチオン含量を１５％と高めた「酵母エキスＹＨ１５（仮称）」を開発したこと（記載事項（１０－２）及び（１０－３））が記載されている、そして、「酵母エキスＹＨ１５（仮称）」の機能として、美肌効果があり、グルタチオンはメラニン色素の生成に関与する酵素チロシナーゼの活性を阻害する働きがあること（記載事項（１０－４））が記載されている。

そうすると、引用文献１０には、次の発明が記載されていると認められる。

「メラニン色素の生成に関与する酵素チロシナーゼの活性を阻害する働きがあるグルタチオンを１５％含有する酵母抽出物を含む食品。」（以下、「引用発明１０」という。）

２ 引用文献１１（美容食品素材の市場動向，食品と開発 ８月号，２００４年，Vol.39, No.8，p.43-49）に記載された事項及び引用文献１１に記載された発明

（１）本願優先日前に頒布された引用文献１１には、以下の記載がある。

（１１－１）（４８頁左欄１３行～２０行）

「■グルタチオン高含有酵母

グルタチオンはグルタミン酸，システイン，グリシンという３つのアミノ酸が結びついた物質でメラニン色素の前駆物質を作るチロシナーゼ酵素の活性を阻害するとともに、過酸化脂質の生成を抑えてシミの発生を防ぐことが報告されている。」

（１１－２）（４８頁左欄３１行～３８行）

「興人の販売しているグルタチオン高含有の「酵母エキスＹＨ」も，美白作用を期待する美容食品用途で，ここ数年１０％程のコンスタントな伸びを示している。「－ＹＨ」は，グルタチオン含量が８％以上と１５％以上の２タイプあり，他の酵母エキスに比べて酵母臭が少ないのが特徴。」

（２）引用文献１１に記載された発明

上記（１）の記載事項によれば、グルタチオン高含有の「酵母エキスＹＨ」は、美白作用が期待される美容食品であり、グルタチオン含量が１５％以上のタイプがあることが記載されている（記載事項（１１－２））。そして、グルタチオンは、メラニン色素の前駆物質を作るチロシナーゼ酵素の活性を阻害する作用を有することが記載されている（記載事項（１１－１））。

そうすると、引用文献１１には、次の発明が記載されていると認められる。

「メラニン色素の前駆物質を作るチロシナーゼ酵素の活性を阻害する作用を有するグルタチオンを１５％以上含有する酵母エキスを含有する美容食品。」（以下、「引用発明１１」という。）

第５ 引用発明１０に基づく進歩性欠如

１ 対比

本願発明と引用発明１０を対比する。

引用発明１０の「食品」は、本願発明の「飲食品」に含まれるものであるから、両者は、「グルタチオン含有酵母抽出物を含む飲食品」である点で一致し、次の点で相違する。

相違点１

飲食品の用途が、本願発明では、「メラニン産生抑制用」であるのに対し、引用発明１０ではそのような特定はない点

相違点２

本願発明では、酵母抽出物中のグルタチオン含量が、乾燥酵母抽出物中で１７．６８質量％以上であるのに対し、引用発明１０では１５％である点

相違点３

飲食品が、本願発明では、「グルタチオン含有酵母抽出物を含有するメラニン産生抑制剤を含有する」ことが特定されているのに対し、引用発明１０ではそのような特定がない点

２ 判断

（１）相違点１について

引用文献１０には、「酵母エキスＹＨ１５（仮称）」の機能性として（記載事項（１０－２））、美肌効果が記載されており（記載事項（１０－４））、「美肌効果」の欄中において、グルタチオンは、メラニン色素の生成に関与する酵素チロシナーゼの活性を阻害する働きがあることが記載されている（記載事項（１０－４））。つまり、グルタチオンはチロシナーゼの活性を阻害することにより、メラニンの産生を抑制する作用を有するといえる。

そうすると、引用発明１０のグルタチオンを含有する食品の用途を、「メラニン産生抑制用」とすることは、当業者が容易に想到し得ることである。

（２）相違点２について

摂取上の容易性をも考慮しつつ、その機能を発揮する成分の含有割合を高めることは、当業者が必要に応じ検討しかつ行い得た範囲のことであるし、また、引用文献１０には、顧客からグルタチオンがさらに高含有である製品の要望があったことが記載されていること（記載事項（１０－３））も併せ考慮すれば、引用発明１０において、メラニン色素の生成に関与する酵素チロシナーゼの活性を阻害する働きがあるグルタチオン含有割合を１５％からさらに高めること、及び、そうすることで当該グルタチオンによりさらに高められた酵素チロシナーゼ活性阻害作用を通じてメラニン色素の生成をより一層良好に抑えようとすることは、当業者にとり容易に想起し得た範囲のことである。

そして、本願明細書の【００１４】には、「酵母抽出物中のグルタチオン含量が１５％以上となるためには、培養酵母中のグルタチオン含量ができるだけ高いものから、前述の抽出法により酵母抽出物を抽出する方が効率がよい。酵母中のグルタチオン含量を高める方法としては、公知の方法で良い。例えば、培地中に亜鉛イオンを添加する方法（特開２０００－２７９１６４号公報）、カドミウム耐性、マクロライド系抗生物質耐性を指標としたグルタチオン高含有酵母株の取得方法（特開２００６－４２６３７号公報、特開２００６－４２６３８号公報）がある。特開２０１１－１０３７８９号公報のように変異酵母菌体から抽出することでも得ることができる。また、一般に販売されている酵母抽出物を使用することもできる。例えば、興人ライフサイエンス社製の「ハイチオンエキス」ＹＨ－１５、ＹＨ－Ｄ１８等がある。」と記載されている。この【００１４】には、本願優先日当時に公知である文献が複数列挙されて、酵母中のグルタチオン含量を高めるための手段が記載されていることからみて、本願優先日当時、酵母抽出物中のグルタチオン含量を高めるための手段は技術常識であったといえる。

そうすると、そのような技術常識である手段を用いて、引用発明１０における酵母抽出物中のグルタチオン含量である１５％をさらに高めて、「乾燥酵母抽出物中で１７．８６質量％以上」とすることは、当業者が容易になし得たことである。

また、本願明細書の【００１６】の「本発明は、酵母抽出物中の成分とグルタチオンの相乗効果であるため、グルタチオン含有量が低い又は、グルタチオンが含まない酵母抽出物にグルタチオンを添加することでもグルタチオン含有酵母抽出物とすることができる。」との記載によると、本願発明は、酵母抽出物にグルタチオンを添加する態様をも含むものである。そうすると、引用発明１０において、酵母抽出物中のグルタチオン含量を高めようと想起した当業者にとって、酵母抽出物にさらにグルタチオンを添加することによって、「乾燥酵母抽出物中で１７．８６質量％以上」とすることは、容易になし得たことである。

（３）相違点３について

引用文献１０には、引用発明１０の認定の基になった「酵母エキスＹＨ１５（仮称）」の機能性として、美肌効果が記載されている（記載事項（１０－４）の「２．５」の項）。そして、この「２．５ 美肌効果」の項において、グルタチオンは、メラニン色素の生成に関与する酵素チロシナーゼの活性を阻害する働きがあることが記載されている（記載事項（１０－４））。そうすると、グルタチオンは、チロシナーゼの活性を阻害することにより、メラニンの産生を抑制する作用を有するものであるから、引用発明１０におけるグルタチオン含有酵母抽出物は、メラニン産生抑制剤であるといえる。

そうすると、この相違点３は、実質的な相違点ではないし、仮に相違点であるとしても、グルタチオンが有するメラニン抑制作用を考慮すれば、グルタチオン含有酵母抽出物を「メラニン産生抑制剤」と表現することは、当業者が容易になし得ることである。

（４）効果について

本願明細書には、グルタチオン含有酵母抽出物は、グルタチオン単独と比較して２倍以上のメラニン産生抑制効果を有することが示されているが（実施例１及び図１）、引用発明１０も、グルタチオンを含有する酵母抽出物を含むものであるし、また、上記（２）での検討結果を踏まえて引用発明１０における酵母抽出物中のグルタチオン含量をさらに１７．６８質量％かそれ以上に高めれば、当該高められた量のグルタチオンにより一層のメラニン産生抑制効果が付加され、以て上記実施例１の抽出物と同様かそれ以上の効果を奏することができることは、当業者であれば容易に予測できるものである。

また、仮に、上記実施例１の酵母抽出物が、例えば引用発明１０の酵母抽出物にさらにグルタチオンを追加してグルタチオン含量１７．６８質量％以上としたものと比較して、予想外のメラニン産生抑制効果をもたらし得るものであるとしても、当該実施例１の酵母抽出物は、本願明細書【００２５】～【００２７】記載の特定の抽出工程を経てなるものであって、当該実施例１の酵母抽出物を用いた図１の試験結果は、本願発明に係るあらゆる任意の「グルタチオン含有酵母抽出物」（なお、これには、【００１６】にみられるような、酵母抽出物にグルタチオンを追加的に添加してグルタチオン含有量１７．６８質量％かそれ以上としたものも含まれる）を採用した場合でも、当該実施例１の酵母抽出物によりもたらされるのと同様のメラニン産生抑制効果がもたらされることまでをも裏付けるものとはいえない。

３ 小括

以上のとおりであるから、本願発明は、引用文献１０に記載された事項に基づいて、当業者が容易に発明をすることができたものである。

第６ 引用発明１１に基づく進歩性欠如

１ 対比

本願発明と引用発明１１を対比する。

引用発明１１の「酵母エキス」は、本願発明の「酵母抽出物」に相当する。

また、引用発明１１の「美容食品」は、本願発明の「飲食品」に含まれるものである。

そうすると、両者は、「グルタチオン含有酵母抽出物を含む飲食品」である点で一致し、次の点で相違する。

相違点４

飲食品の用途が、本願発明では、「メラニン産生抑制用」であるのに対し、引用発明１１ではそのような特定はない点

相違点５

本願発明では、酵母抽出物中のグルタチオン含量が、乾燥酵母抽出物中で１７．６８質量％以上であるのに対し、引用発明１１では１５％以上である点

相違点６

飲食品が、本願発明では、「グルタチオン含有酵母抽出物を含有するメラニン産生抑制剤を含有する」のに対し、引用発明１１ではそのような特定がない点

２ 判断

（１）相違点４について

グルタチオンは、メラニン色素の前駆物質を作るチロシナーゼ酵素の活性を阻害する働きがあるから（記載事項（１１－１））、チロシナーゼの活性を阻害することにより、メラニンの産生を抑制する作用を有するものである。そうすると、引用発明１１のグルタチオンを含有する食品の用途を、「メラニン産生抑制用」とすることは、当業者が容易に想到し得ることである。

（２）相違点５について

摂取上の容易性をも考慮しつつ、その機能を発揮する成分の含有割合を高めることは、当業者が必要に応じ検討しかつ行い得た範囲のことであるから、引用発明１１において、メラニン色素の前駆物質を作るチロシナーゼ酵素の活性を阻害する働きがあるグルタチオン含有割合を１５％以上からさらに高めること、及び、そうすることで当該グルタチオンによりさらに高められた酵素チロシナーゼ活性阻害作用を通じてメラニン色素の生成をより一層良好に抑えようとすることは、当業者にとり容易に想起し得た範囲のことである。

そして、本願明細書の【００１４】には、「酵母抽出物中のグルタチオン含量が１５％以上となるためには、培養酵母中のグルタチオン含量ができるだけ高いものから、前述の抽出法により酵母抽出物を抽出する方が効率がよい。酵母中のグルタチオン含量を高める方法としては、公知の方法で良い。例えば、培地中に亜鉛イオンを添加する方法（特開２０００－２７９１６４号公報）、カドミウム耐性、マクロライド系抗生物質耐性を指標としたグルタチオン高含有酵母株の取得方法（特開２００６－４２６３７号公報、特開２００６－４２６３８号公報）がある。特開２０１１－１０３７８９号公報のように変異酵母菌体から抽出することでも得ることができる。また、一般に販売されている酵母抽出物を使用することもできる。例えば、興人ライフサイエンス社製の「ハイチオンエキス」ＹＨ－１５、ＹＨ－Ｄ１８等がある。」と記載されている。この【００１４】では、本願優先日当時に公知である文献を複数挙げて、酵母中のグルタチオン含量を高めるための手段が記載されていることからみて、本願優先日当時、酵母抽出物中のグルタチオン含量を高めるための手段は技術常識であったといえる。

そうすると、そのような技術常識である手段を用いて、引用発明１１における酵母抽出物中のグルタチオン含量をさらに高めて、「乾燥酵母抽出物中で１７．８６質量％以上」とすることは、当業者が容易になし得たことである。

また、本願明細書の【００１６】の「本発明は、酵母抽出物中の成分とグルタチオンの相乗効果であるため、グルタチオン含有量が低い又は、グルタチオンが含まない酵母抽出物にグルタチオンを添加することでもグルタチオン含有酵母抽出物とすることができる。」との記載によると、本願発明は、酵母抽出物にグルタチオンを添加する態様をも含むものである。そうすると、引用発明１１において、酵母抽出物中のグルタチオン含量を高めようと想起した当業者にとって、酵母抽出物にさらにグルタチオンを添加することによって、「乾燥酵母抽出物中で１７．８６質量％以上」とすることは容易になし得たことである。

（３）相違点６について

引用文献１１には、グルタチオン含量が８％以上又は１５％以上の２つのタイプがある「酵母エキスＹＨ」について、美白作用が期待されることが記載されている（記載事項（１１－１））。

そして、グルタチオンは、メラニン色素の前駆物質を作るチロシナーゼ酵素の活性を阻害する働きがあるものであるから（記載事項（１１－１））、チロシナーゼの活性を阻害することにより、メラニンの産生を抑制する作用を有するものである。そうすると、引用発明１１におけるグルタチオン含有酵母抽出物は、メラニン産生抑制剤であるといえる。

そうすると、この相違点６は、実質的な相違点ではないし、仮に相違点であるとしても、グルタチオンが有するメラニン抑制作用を考慮すれば、グルタチオン含有酵母抽出物を「メラニン産生抑制剤」と表現することは、当業者が容易になし得ることである。

（４）効果について

本願明細書には、グルタチオン含有酵母抽出物は、グルタチオン単独と比較して２倍以上のメラニン産生抑制効果を有することが示されているが（実施例１及び図１）、引用発明１１も、グルタチオンを含有する酵母抽出物を含むものであるし、また、上記（２）での検討結果を踏まえて引用発明１１における酵母抽出物中のグルタチオン含量をさらに１７．６８質量％かそれ以上に高めれば、当該高められた量のグルタチオンにより一層のメラニン産生抑制効果が付加され、以て上記実施例１の抽出物と同様かそれ以上の効果を奏することができることは、当業者であれば容易に予測できるものである。

また、仮に、上記実施例１の酵母抽出物が、例えば引用発明１１の酵母抽出物にさらにグルタチオンを追加してグルタチオン含量１７．６８質量％以上としたものと比較して、予想外のメラニン産生抑制効果をもたらし得るものであるとしても、当該実施例１の酵母抽出物は、本願明細書【００２５】～【００２７】記載の特定の抽出工程を経てなるものであって、当該実施例１の酵母抽出物を用いた図１の試験結果は、本願発明に係るあらゆる任意の「グルタチオン含有酵母抽出物」（なお、これには、【００１６】にみられるような、酵母抽出物にグルタチオンを追加的に添加してグルタチオン含有量１７．６８質量％かそれ以上としたものも含まれる）を採用した場合でも、当該実施例１の酵母抽出物によりもたらされるのと同様のメラニン産生抑制効果がもたらされることまでをも裏付けるものとはいえない。

（５）請求人の主張

請求人は、上記意見書において、上記第５ ２（５）アに記載した主張（ア）と同様の主張をするが、この点については、上記第５ ２ （５）イで説示したとおりであって、請求人の主張は採用できない。

３ 小括

以上のとおりであるから、本願発明は、引用文献１１に記載された事項に基づいて、当業者が容易に発明をすることができたものである。

第７ むすび

以上のとおり、本願の請求項１に係る発明は特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができないものであるから、他の請求項について検討をするまでもなく、本願は拒絶されるべきものである。

よって、結論のとおり審決する。