2023-022250

特願２０２０－５４３１８３「デジタル超音波ケーブル並びに関連するデバイス、システム及び方法」拒絶査定不服審判事件〔令和 １年 ８月２２日国際公開、ＷＯ２０１９／１５８３６３、令和 ３年 ６月１０日国内公表、特表２０２１－５１４２２２〕について、次のとおり審決する。

結 論 本件審判の請求は、成り立たない。

理 由 第１ 手続の経緯 本願は、２０１９年（平成３１年）１月３１日（優先権主張外国庁受理２０１８年（平成３０年）２月１６日）を国際出願日とする出願であって、令和４年１１月１５日付けの拒絶理由の通知に対し、令和５年５月１９日に意見書が提出されるとともに手続補正がなされたが、同年８月２５日付けで拒絶査定がなされ、これに対して同年１２月２８日に拒絶査定不服審判の請求がなされると同時に手続補正（以下「本件補正」という。）がなされたものである。 第２ 本件補正についての補正の却下の決定 ［補正の却下の決定の結論］ 本件補正を却下する。 ［理由］ １ 本件補正について（補正の内容） （１）本件補正前の請求項１に係る発明 本件補正前の特許請求の範囲の請求項１に係る発明は、次のとおりである。 「 ホストシステムと通信している少なくとも１つのデータレーンを含む通信リンクと、超音波撮像プローブとを備える、医療用超音波撮像システムであって、 前記超音波撮像プローブは、 複数のアナログ超音波エコーチャネル信号を与える超音波撮像コンポーネントと、 前記超音波撮像コンポーネントに結合され、前記複数のアナログ超音波エコーチャネル信号に基づいて、チャネル化された超音波エコーデータストリームを生成する複数のアナログ／デジタルコンバータと、 前記複数のアナログ／デジタルコンバータに結合され、前記チャネル化された超音波エコーデータストリームを、チャネル化され多重化された超音波エコーデータストリームに多重化するマルチプレクサと、 前記マルチプレクサ及び通信リンクに結合される通信インターフェースとを備え、 前記通信インターフェースは、前記チャネル化され多重化された超音波エコーデータストリームを含むデジタル信号を少なくとも１つのデータレーンを介して前記ホストシステムに送信する、 医療用超音波撮像システム。」 （２）本件補正後の請求項１に係る発明 本件補正後の特許請求の範囲の請求項１に係る発明は、次のとおりである。なお、下線部は補正箇所を示す。 「 ホストシステムと通信している少なくとも１つのデータレーンを含む通信リンクと、超音波撮像プローブとを備える、医療用超音波撮像システムであって、 前記超音波撮像プローブは、 複数のアナログ超音波エコーチャネル信号を与える超音波撮像コンポーネントと、 前記超音波撮像コンポーネントに結合され、前記複数のアナログ超音波エコーチャネル信号に基づいて、チャネル化された超音波エコーデータストリームを生成する複数のアナログ／デジタルコンバータと、 前記複数のアナログ／デジタルコンバータに結合され、前記チャネル化された超音波エコーデータストリームを、チャネル化され多重化された超音波エコーデータストリームに多重化するマルチプレクサであって、各マルチプレクサは、１つのチャネル化され多重化された超音波エコーデータストリームを生成する、マルチプレクサと、 前記マルチプレクサ及び通信リンクに結合される通信インターフェースとを備え、 前記通信インターフェースは、前記チャネル化され多重化された超音波エコーデータストリームを含むデジタル信号を少なくとも１つのデータレーンを介して前記ホストシステムに送信する、 医療用超音波撮像システム。」 ２ 補正の適否 本件補正は、本件補正前の請求項１に記載された発明を特定するために必要な事項である「マルチプレクサ」について、「１つのチャネル化され多重化された超音波エコーデータストリームを生成する」との限定を付加するものであって、補正前の請求項１に記載された発明と補正後の請求項１に記載される発明の産業上の利用分野及び解決しようとする課題が同一であるから、特許法１７条の２第５項２号の特許請求の範囲の減縮を目的とするものに該当する。 そこで、本件補正後の請求項１に記載される発明（以下「本件補正発明」という。）が同条第６項において準用する同法第１２６条第７項の規定に適合するか（特許出願の際独立して特許を受けることができるものであるか）について、以下、検討する。 ３ 本件補正発明 本件補正発明は、前記１（２）に記載したとおりのものである。 ４ 引用文献 （１）引用文献１ ア 引用文献１の記載事項 原査定の拒絶の理由で引用され、本願の優先権主張の日前に日本国内又は外国において頒布された刊行物である、特表２０１２－５２８６８５号公報（平成２４年１１月１５日国内公表。以下「引用文献１」という。）には、図面とともに、以下の記載事項がある。なお、下線は、当合議体が付したものであり、引用発明の認定及び判断等に活用した箇所を示す（以下、同様である。）。 （ア）技術分野・背景技術 「【技術分野】 【０００１】 本発明は、超音波トランスジューサにより受信された超音波信号データの圧縮に係り、より詳細には、超音波信号サンプルを、アナログ／デジタル変換の後であって且つビーム成形、検出及び画像形成の前に圧縮することに係る。 【背景技術】 【０００２】 医療用超音波システムは、臨床医により対象者に置かれたトランスジューサから超音波ビームを送信することにより対象者の体内解剖学的組織をスキャンする。超音波は、異なる音響インピーダンスを有する体内組織の界面で反射されて、エコーを発生する。トランスジューサは、エコーを受信して、電気的な超音波信号へ変換する。超音波システムは、超音波信号に一連の処理ステップを適用して、画像又は一連の画像を発生し、それらは、臨床医による分析のためにコントロールコンソールに表示される。受信したエコーの強度に基づき形成される画像は、Ｂモード画像と称される。更に、システムは、超音波信号のドップラーシフトを測定して、血液のような流体の流れを指示するカラー画像を発生すると共に、診断に有用な付加的な分析を遂行する。 【０００３】 従来の医療用超音波トランスジューサは、電気信号で駆動されたとき超音波を送信し、返送されるエコーを受信し、そしてその受信エコーを複数のアナログ信号へ変換する圧電素子のアレイを備えている。複数のアナログ／デジタルコンバータ（ＡＤＣ）がアナログ信号をサンプリングし、その各々がデジタル信号サンプルのストリームを発生する。信号サンプルの典型的なデジタル信号処理は、ビーム成形、ダウン変換、Ｂモード（輝度）処理及び／又はドップラー処理、スキャン変換、及び表示のための画像処理を含む。ビーム成形器は、信号サンプルのストリームを遅延し及び合成して、視野内の特定方向に対応するビーム成形サンプルのアレイを形成する。ビーム成形器は、視野内の多数の方向に対応するビーム成形サンプルの多数のアレイを発生することができる。次いで、望ましい診断情報のタイプに基づき、ビーム成形サンプルに対してＢモード処理及び／又はドップラー処理を遂行して、Ｂモード検出サンプル及び／又はドップラー検出サンプルを形成する。検出サンプルの空間的座標は、ビーム成形サンプルのビーム幾何学形状に依然対応する。スキャンコンバータが検出サンプルの座標変換を行って、表示に適したラスタフォーマットを有するデータのフレームを発生する。サンプルのフレームに付加的な画像処理を適用して、二次元（２Ｄ）又は三次元（３Ｄ）画像として表示できるようにする。 【０００４】 医療用超音波システムを改善するための現在の努力は、コンソール／カートシステムの診断能力を高めると共に、画質の改善された小型のポータブル装置を開発することに向けられる。ハイエンドのコンソール又はカートシステムについては、トランスジューサ素子の数を増加して、診断能力を拡張するための高い解像度及び／又は３Ｄ画像を発生することが望まれる。トランスジューサ素子の数を増加すると、トランスジューサヘッドからコンソールプロセッサへ通信されるデータの量が増加し、より広い帯域巾の通信チャンネル及びより大きなケーブル接続を要求する。トランスジューサヘッドのデータ取得能力は、操作及びフォームファクタの要件により制約を受ける。手持ち及びハンドヘルド型の超音波装置は、経済的なものであり、小規模な医院、移動処置ユニット及び家庭で使用するのに望ましいものである。これらの装置では、バッテリ寿命も制約となる。超音波システムにおいて超音波信号データをより効率的に処理し、転送し、記憶することで、電力、データ転送帯域巾及びメモリ容量を節約することができる。」 （イ）発明が解決しようとする課題 「【発明が解決しようとする課題】 【００１７】 超音波画像形成システムのコンポーネント間で超音波信号データを効率的にデータ転送及び記憶する必要がある。又、システムの複雑さへの影響を最少にしてデータ転送及び記憶容量を改善するために超音波信号データを計算上効率的にデータ圧縮する必要がある。」 （ウ）課題を解決するための手段 「【課題を解決するための手段】 【００１８】 本発明の実施形態は、以上の従来の問題を考慮してなされたものである。本発明の目的は、超音波画像形成システムにおいてアナログ／デジタル変換後に超音波信号サンプルを圧縮することである。超音波画像形成システムは、サンプリング窓の間に複数のアナログ超音波信号を出力する超音波トランスジューサ素子のアレイを備えている。方法は、 アナログ／デジタルコンバータを使用して複数のアナログ超音波信号をデジタルサンプリングして信号サンプルの複数のシーケンスを発生する段階であって、信号サンプルの各シーケンスがサンプリング窓の間に対応するトランスジューサ素子により出力されるアナログ超音波信号を表すような段階と、 信号サンプルの複数のシーケンスを圧縮して、圧縮サンプルの複数の対応シーケンスを形成する段階であって、信号サンプルの複数のシーケンスにおける信号サンプルの特定のシーケンスを、前記サンプリング窓の間に他のトランスジューサ素子から出力されるアナログ超音波信号を表す信号サンプルとは独立して圧縮して、圧縮サンプルの対応シーケンスを形成することを含むような段階と、 圧縮サンプルの複数の対応シーケンスを、データ転送インターフェイスを横切って信号プロセッサへ転送する段階と、 を備えている。 ・・・ 【００２１】 本発明の別の態様は、データポートの過剰なデータ転送帯域巾を利用し、少数のデータポートを使用して、デジタルインターフェイスを経て圧縮サンプルを転送する。圧縮サンプルのシーケンスをマルチプレクスし、少数のデータポートを使用して転送できる少数のシーケンスを形成することができる。 【００２２】 本発明の別の態様は、データポートの過剰なデータ転送帯域巾を利用し、少数のデータポートを使用して、デジタルインターフェイスを経て解凍した超音波信号サンプルを転送する。複数のＡＤＣから出力される信号サンプルのビットレートがデータポートの最大データ転送帯域巾より充分小さいときには、解凍信号サンプルのシーケンスをマルチプレクスして、少数のデータポートを使用して転送できる少数のシーケンスを形成することができる。」 （エ）発明を実施するための形態 「【発明を実施するための形態】 【００２４】 図１は、従来技術による典型的な医療用超音波システムの一例を示すブロック図である。送信ビーム成形器１０４は、デジタル又はアナログビーム成形器のような既知の構造のものである。送信ビーム成形器１０４は、システムコントローラ１０２に応答して１つ以上の励起信号を発生する。励起信号は、典型的に、１ないし２０ＭＨｚ範囲の関連中心周波数を有する。送信ビーム成形器１０４からの励起信号は、送信／受信スイッチ１１２を経て超音波トランスジューサ１１０に与えられる。超音波トランスジューサ１１０は、トランスジューサ素子１１０ｉのアレイを含む。超音波トランスジューサ１１０は、検査を受ける対象者に超音波を結合できるようにする既知の構造のものである。トランスジューサ素子１１０ｉは、超音波の発射及び受信の両方を行う。送信／受信スイッチ１１２は、送信及び受信モードのためのスイッチング回路を含む。送信モードでは、送信／受信スイッチ１１２は、送信ビーム成形器１０４からの励起信号をトランスジューサ１１０へ結合する。受信モードでは、送信／受信スイッチ１１２は、トランスジューサ１１０から受信した超音波信号をアナログフロントエンド（ＡＦＥ）１１４へ結合する。送信の場合に、トランスジューサ素子１１０ｉは、励起信号を変換して、超音波音響波形を発生する。特に、トランスジューサ１１０は、送信ビーム成形器１０４に応答して、励起信号を、対象者内をある方向に進行する超音波波形へ変換する。異なる音響インピーダンスを伴う界面を有する散乱場所で超音波波形を反射させて、トランスジューサ１１０へエコーを返送させる。複数のトランスジューサ素子１１０ｉがエコーを受信して、複数のアナログ超音波信号へと変換する。送信／受信スイッチ１１２は、トランスジューサ１１０からの複数のアナログ超音波信号をサンプリング窓間にＡＦＥ１１４へ結合する。サンプリング窓は、受信したエコーが対象者の望ましい深さ範囲内の散乱場所からの反射を表すところの時間インターバルに対応する。コントローラ１０２は、ユーザ入力又はスキャンプロトコルに従ってサンプリング窓をセットし、そして送信／受信スイッチ１１２にタイミングコントロール情報を与える。送信／受信スイッチ１１２は、サンプリング窓間に複数のアナログ超音波信号を並列に出力する。ＡＦＥ１１４は、アナログ／デジタル変換のための準備として複数のアナログ超音波信号を増幅しそしてフィルタリングする。ＡＦＥ１１４は、各アナログ信号チャンネル１１３ｉに対して、低ノイズ増幅器（ＬＮＡ）、可変利得増幅器（ＶＧＡ）及びローパスフィルタを含むことができる。ＶＧＡは、受信信号強度が時間と共に減少するので、時間の関数として利得を増加する利得プロフィールを適用する。時間に伴う信号強度の低下は、超音波がより多くの組織を通してより長い距離進行するにつれて減衰することから生じる。ＡＤＣバンク１２０は、サンプリング窓の間に受信した複数のアナログ超音波信号を、並列の超音波信号サンプルの複数のシーケンスへ変換するための複数のＡＤＣを備えている。各ＡＤＣ入力チャンネル１１５ｉにおけるアナログ超音波信号は、それに対応するＡＤＣ出力チャンネル１２１ｉにおける超音波信号サンプルのストリームへと変換される。超音波信号サンプルは、トランスジューサの圧電材料の固有の共振周波数に関連した受信超音波信号の高周波（ＲＦ）に典型的に対応する非ゼロの中心周波数を有する。 【００２５】 超音波信号プロセッサ１３０は、ビーム成形、ダウン変換、Ｂモード処理、及び／又はドップラー処理を含めて、超音波信号サンプルから診断情報を抽出するオペレーションを遂行し、これについては図２を参照して更に説明する。超音波信号プロセッサ１３０は、デジタル信号プロセッサ（ＤＳＰ）、フィールドプログラマブルゲートアレイ（ＦＰＧＡ）、マイクロプロセッサ、又はコンピュータのＣＰＵのような１つ以上のプロセッサで具現化することができる。スキャンコンバータ１４０は、処理されたサンプルのフレームの座標変換を遂行して、ラスタ（直線）フォーマットを有する超音波画像サンプルのフレームを発生する。画像プロセッサ１５０は、付加的な画像向上オペレーションを超音波画像サンプルに適用することができる。ディスプレイ１６０は、ユーザにより分析するための２次元又は３次元画像を与える。」 合議体注：図１は次のものである。 ［図：0001421102000001.jpg］ 「【００２９】 図５は、好ましい実施形態により、ＡＤＣ１２０のバンクから出力される超音波信号サンプルを圧縮することを含む超音波システムのブロック図である。圧縮器２１０は、複数の圧縮ユニット２１０ｉを備えている。複数の圧縮ユニット２１０ｉは、各トランスジューサ素子（例えば、図１の１１０ｉ）から出力されるアナログ超音波信号を表す信号サンプルの複数のシーケンスを圧縮して、圧縮サンプルの複数のシーケンスを圧縮器出力２１１ｉに形成する。圧縮ユニット２１０ｉは、サンプリング窓の間に対応トランスジューサ素子１１０ｉから出力されるアナログ超音波信号を表す対応ＡＤＣ１２０ｉのＡＤＣ出力１２１ｉからの信号サンプルのシーケンスを受信し、ここで、サンプリング窓は、アナログ超音波信号が、対象物の対応深さ範囲から反射されるエコーを表すところの時間インターバルである。圧縮ユニット２１０ｉは、その入力における信号サンプルの特定のシーケンスに、同じサンプリング窓の間に他のトランスジューサ素子から出力されるアナログ超音波信号を表す信号サンプルとは独立して圧縮オペレーションを適用して、圧縮サンプルの対応シーケンスを圧縮器出力２１１ｉに発生する。或いは又、圧縮ユニット２１０ｉは、２つ以上のＡＤＣからのサンプルを圧縮してもよく、この場合、特定のＡＤＣ１２０ｉからの信号サンプルは、同じサンプリング窓の間に他のトランスジューサ素子から出力されるアナログ超音波信号を表す信号サンプルとは独立して圧縮される。ここでの説明は、各ＡＤＣ１２０ｉが実数値サンプルのシーケンスを発生することを仮定している。或いは又、ＡＤＣ１２０ｉが直角位相サンプリングを遂行して、Ｉ及びＱサンプルのシーケンスを各ＡＤＣ出力１２１ｉに発生する場合には、Ｉ、Ｑサンプルの各シーケンスが独立して圧縮される。圧縮は、ビーム成形の前に、超音波信号サンプルに適用される。圧縮されたサンプルは、デジタルインターフェイス２２０を横切って超音波信号プロセッサ１３０へ転送され、そこで、超音波処理オペレーションのために解凍される。圧縮サンプルを転送するためにデジタルインターフェイス２２０に必要とされるデータ転送帯域巾は、非圧縮の超音波信号サンプルのストリームを転送するための帯域巾に比して減少される。」 合議体注：図５は次のものである。 ［図：0001421102000002.jpg］ 「【００３２】 圧縮サンプルは、サンプル当たりのビットが元の超音波信号サンプルより少ないので、圧縮サンプルは、非圧縮サンプルより少数のデータポートを使用してデジタルインターフェイス２２０を横切って転送することができる。図８は、圧縮サンプルを、少数のデータポートを横切って転送するためにマルチプレクスすることを含む超音波システムのブロック図である。この例では、ＡＤＣバンク１２０は、Ｎ個のＡＤＣ１２０ｉ、ＡＤＣ１からＡＤＣＮを含み、Ｎ個のＡＤＣ出力チャンネル１２０ｉ、Ｘ1からＸNに信号サンプルのストリームを発生する。圧縮ユニット２１０ｉは、Ｎ個の圧縮器出力２１１ｉ、Ｙ1からＹNに圧縮サンプルの対応ストリームを発生する。圧縮サンプルは、減少ビットレートを有し、データポート２７０ｉに与えられる。好ましくは、データポート２７０ｉは、低電圧の差動シグナリング（ＬＶＤＳ）データ送信を与える。或いは又、データポート２７０ｉは、データ送信のためにシリアライザ／デシリアライザ（ＳｅｒＤｅｓ）インターフェイスを使用することもできる。ナショナルセミコンダクタ社により２００８年１月に出版された“LVDS Owner’s Manual Including High-Speed CML and Signal Conditioning”と題する文書、第４版には、ＬＶＤＳ装置及びアーキテクチャーが記述されている。ＬＶＤＳデータ送信は、３．１２５Ｇｂｐｓの最大データ転送レート、低ノイズ及び低電力消費を含む望ましい特性を有する。差動シグナリングは、正の差動出力について１つ及び負の差動出力について１つの、２つのＩ／Ｏピンをチャンネル出力当たりに要求し、これは、ＬＶＤＳ対と称される。データポート２７０ｉは、圧縮器出力Ｙiにおける圧縮サンプルのビットレートがポートの最大データ転送レートより低いときには、過剰な帯域巾を有する。この過剰な帯域巾は、所与のデータポート２７０ｉを経て転送するために圧縮サンプルの複数のストリームを合成することにより利用することができる。マルチプレクサ２５０は、Ｍ＜Ｎとすれば、圧縮サンプルのＮ個のシーケンスを合成して、Ｍ個のデータポート２７０ｉを経て転送するためのマルチプレクスされた圧縮サンプルのＭ個のシーケンスを形成する。合成することのできる圧縮サンプルストリームの数は、データ転送ポート２７０ｉの帯域巾により制限される。例えば、Ｎ＝１６ ＡＤＣで、各ＡＤＣが、５０メガサンプル／秒（Ｍｓｐｓ）のサンプルレートにおいてサンプル当たり１２ビットで超音波信号サンプルを発生する場合に、各ＡＤＣ出力チャンネル１２１ｉのビットレートは、６００Ｍｂｐｓとなる。データポート２７０ｉは、データ転送レートが８００Ｍｂｐｓまでであり、そして圧縮器２１０は、３：１の圧縮比を発生すると仮定する。圧縮器出力１２１ｉにおける圧縮サンプルシーケンスＹiは、ビットレートが２００Ｍｂｐｓである。このケースでは、１つのデータポート２７０ｉは、４つの圧縮器出力から８００Ｍｂｐｓのデータ転送レートで圧縮サンプルを転送するのに充分な帯域巾を有する。この例では、マルチプレクサ２５０は、４つの圧縮シーケンスＹi、Ｙi+1、Ｙi+2及びＹi+3のグループからの圧縮サンプルを合成して、マルチプレクスされた圧縮サンプルＺjの対応シーケンスを１つのマルチプレクサ出力２５１ｉに形成する。この例では、マルチプレクスされた圧縮サンプルのシーケンス及びそれに対応するアクティブなデータポートの数は、Ｍ＝Ｎ／４＝４である。シリアライザ２６０は、ビットのシーケンスを対応データポート２７０ｉに与える。」 合議体注：図８は次のものである。 ［図：0001421102000003.jpg］ 「【００３３】 圧縮サンプルをマルチプレクスしてＭ個のデータポートを使用する効果は、より少数の物理的データポートを使用することを含み、これは、次いで、データポートの接続及び電力消費を減少する。圧縮サンプルのビットレートが固定である用途では、マルチプレクサ２５０は、固定数の物理的データポート２７０ｉに対して固定数のマルチプレクサ出力２５１ｉを有する。或いは又、融通性のあるアーキテクチャーは、圧縮サンプルのビットレートに基づいて可変数のアクティブなデータポートをサポートすることができる。融通性のあるアーキテクチャーでは、圧縮器２１０は、ユーザ選択可能な圧縮比パラメータに基づく種々のビットレートで圧縮サンプルを与える。圧縮コントローラ（図８には示されていない）は、オペレーションが希望の圧縮比に対応するビットレートで圧縮サンプルを発生するように、圧縮コントロールパラメータを圧縮ユニット２１０ｉに与える。圧縮コントローラは、マルチプレクサ出力２５１ｉに発生すべきマルチプレクスされた圧縮サンプルのシーケンスの数を指示するためにマルチプレクスコントロールパラメータをマルチプレクサ２５０に与える。又、圧縮コントローラは、ユーザ入力に応答して、インアクティブなデータポートを電源オフにし、電力を更に保存することができる。 【００３４】 又、データポート２７０ｉが、信号サンプルを圧縮しなくても、サンプルレート及びビット／サンプルのある値に対して過剰な帯域巾をもつことも考えられる。データポート２７０ｉは、サンプルレートとビット／サンプルの数値との積が、データポート２７０ｉの最大データ転送レートより低いビットレートをＡＤＣ出力１２１ｉに生じるときに、過剰帯域巾を有する。例えば、ＡＤＣのクロック周波数が、５０Ｍｓｐｓに対応する５０メガヘルツ（ＭＨｚ）であり、そしてサンプル巾が１２ビット／サンプルであって、各ＡＤＣ１２０ｉが６００メガビット／秒（Ｍｂｐｓ）を発生すると仮定する。データ転送レートは、各データポート２７０ｉに対して６００Ｍｂｐｓとなる。８００Ｍｂｐｓの最大データ転送レートを有するＬＶＤＳポートでは、各ポートに対して２００Ｍｂｐｓの未使用帯域巾がある。データポート２７０ｉは、ＬＶＤＳインターフェイスが一定電流（従って、一定電力）リンクであるから、６００Ｍｂｐｓでデータを転送するのに、８００Ｍｂｐｓの全容量でデータを転送する場合と同じ量の電力を消費する。ポートコンセントレーションは、複数のＡＤＣ出力からのビットを合成しそしてその合成したデータを、より少数のポートを経てより速いレートで送信することにより、過剰なデータ転送容量を利用する。各データポートは、その合成データを、ＡＤＣビットレートより高く且つ各データポート２７０ｉレートの最大データ転送レートまでのレートで送信する。 【００３５】 図９は、ＡＤＣ出力１２１ｉにポートコンセントレーションを適用する超音波システムのブロック図である。Ｎ個のＡＤＣ出力Ｘ1からＸNにおける超音波信号サンプルのＮ個のシーケンスがマルチプレクサ２５２へ入力される。マルチプレクサ２５２は、Ｍ＜Ｎとすれば、ＡＤＣ出力のグループからのサンプルを合成して、マルチプレクスされた信号サンプルＲ1からＲMのＭ個のチャンネルを形成する。各チャンネルＲiは、そのビットレートが、ＡＤＣ出力１２１ｉにおけるＡＤＣビットレートより高いが、データポート２７０ｉの最大データ転送レート（ビット／秒）以下である。マルチプレクサ２５０は、各サンプル周期に対するＮ個の信号サンプルのビットをＭ個のビットサブセットへとマップすることによりサンプルを合成する。シリアライザ２６２は、対応するデータポート２７０ｉにより転送するためのビットのサブセットの各々をシリアル化する。更に、ＡＤＣの数Ｎが１６である前記例について考える。６００ＭｂｐｓのＡＤＣビットレートで１６個のＡＤＣ１２０ｉから出力される信号サンプルは、各々８００Ｍｂｐｓのビットレートの１２ビットストリームへと合成することができる。１２個のアクティブなデータポート２７０ｉは、１２ビットストリームを各々８００Ｍｂｐｓのデータ転送レート（８００Ｍｂｐｓｘ１２＝６００Ｍｂｐｓｘ１６）で転送する。サンプルレート、ビット／サンプルの数値、及び最大データ転送レートに基づいて、多数の構成が考えられる。」 合議体注：図９は次のものである。 ［図：0001421102000004.jpg］ イ 引用文献１に記載された発明 引用文献１の記載事項（エ）には、発明を実施するための形態として、最初に「従来技術による典型的な医療用超音波システムの一例を示すブロック図」として、図１に示されるように、「超音波トランスジューサ１１０」、「送信／受信スイッチ１１２」、「アナログフロントエンド（ＡＦＥ）１１４」、「ＡＤＣバンク１２０」、「超音波信号プロセッサ１３０」、「スキャンコンバータ１４０」、「画像プロセッサ１５０」等の構成を有する超音波システムが開示されている。そして、「図８は、圧縮サンプルを、少数のデータポートを横切って転送するためにマルチプレクスすることを含む超音波システムのブロック図である」、「図９は、ＡＤＣ出力１２１ｉにポートコンセントレーションを適用する超音波システムのブロック図である。」との説明と共に、それぞれ、「ＡＤＣバンク１２０」以降の構成が描かれた図８及び図９が示されていることから、引用文献１における図８又は図９に係る実施形態の超音波システムは、図１に示される医療用超音波システムの一部を、それぞれ、図８又は図９に描かれた構成に置き換えたものと理解できる。 （ア）引用発明８ 引用文献１の記載事項（エ）の段落【００２４】、【００２５】、【００２９】、【００３２】～【００３４】、図１及び図８に基づけば、引用文献１には、図１に示される医療用超音波システムを図８に係る構成に改良した超音波システムとして、次の発明（以下「引用発明８」という。）が記載されているものと認められる。 「圧縮サンプルを、少数のデータポートを横切って転送するためにマルチプレクスすることを含む超音波システムであって、 超音波トランスジューサ１１０は、トランスジューサ素子１１０ｉのアレイを含み、複数のトランスジューサ素子１１０ｉがエコーを受信して、複数のアナログ超音波信号へと変換し、 送信／受信スイッチ１１２が、トランスジューサ１１０から受信した超音波信号を、サンプリング窓間に、アナログフロントエンド（ＡＦＥ）１１４へ結合し、 ＡＤＣバンク１２０が、複数のアナログ超音波信号をサンプリング窓の間に受信し、各ＡＤＣ入力チャンネル１１５ｉにおけるアナログ超音波信号を、並列の超音波信号サンプルの複数のシーケンスへ変換するための、Ｎ個のＡＤＣ１２０ｉを含み、Ｎ個のＡＤＣ出力チャンネル１２０ｉに信号サンプルのストリームを発生し、 圧縮器２１０が、圧縮ユニット２１０ｉを含み、Ｎ個の圧縮器出力２１１ｉに圧縮サンプルの対応ストリームを発生し、 マルチプレクサ２５０が、４つの圧縮シーケンスＹi、Ｙi+1、Ｙi+2及びＹi+3のグループからの圧縮サンプルを合成して、マルチプレクスされた圧縮サンプルＺjの対応シーケンスを１つのマルチプレクサ出力２５１ｉに形成し、マルチプレクスされた圧縮サンプルのシーケンス及びそれに対応するアクティブなデータポートの数は、Ｍ＝Ｎ／４＝４であり、 シリアライザ２６０が、ビットのシーケンスを対応データポート２７０ｉに与え、各データポートは、その合成データを、ＡＤＣビットレートより高く且つ各データポート２７０ｉレートの最大データ転送レートまでのレートで送信し、 圧縮されたサンプルは、デジタルインターフェイス２２０を横切って超音波信号プロセッサ１３０へ転送され、そこで、超音波処理オペレーションのために解凍され、 スキャンコンバータ１４０が、処理されたサンプルのフレームの座標変換を遂行して、ラスタフォーマットを有する超音波画像サンプルのフレームを発生し、 ディスプレイ１６０が、ユーザにより分析するための２次元又は３次元画像を与える、 医療用超音波システム。」 （イ）引用発明９ 引用文献１の記載事項（エ）の段落【００２４】、【００２５】、【００２９】、【００３５】、図１及び図９に基づけば、引用文献１には、図１に示される医療用超音波システムを図９に係る構成に改良した超音波システムとして、次の発明（以下「引用発明９」という。）が記載されているものと認められる。 「ＡＤＣ出力１２１ｉにポートコンセントレーションを適用する超音波システムであって、 超音波トランスジューサ１１０は、トランスジューサ素子１１０ｉのアレイを含み、複数のトランスジューサ素子１１０ｉがエコーを受信して、複数のアナログ超音波信号へと変換し、 送信／受信スイッチ１１２が、トランスジューサ１１０から受信した超音波信号を、サンプリング窓間に、アナログフロントエンド（ＡＦＥ）１１４へ結合し、 ＡＤＣバンク１２０が、複数のアナログ超音波信号をサンプリング窓の間に受信し、各ＡＤＣ入力チャンネル１１５ｉにおけるアナログ超音波信号を、並列の超音波信号サンプルの複数のシーケンスへ変換するための複数のＡＤＣを備えており、 Ｎ個のＡＤＣ出力における超音波信号サンプルのＮ個のシーケンスがマルチプレクサ２５２へ入力され、マルチプレクサ２５２は、ＡＤＣ出力のグループからのサンプルを合成して、マルチプレクスされた信号サンプルのＭ個のチャンネルを形成するものであって、Ｍ＜Ｎであり シリアライザ２６２が、対応するデータポート２７０ｉにより転送するためのビットのサブセットの各々をシリアル化し、 サンプルは、デジタルインターフェイス２２０を横切って超音波信号プロセッサ１３０へ転送され、そこで、超音波処理オペレーションのために解凍され、 スキャンコンバータ１４０が、処理されたサンプルのフレームの座標変換を遂行して、ラスタフォーマットを有する超音波画像サンプルのフレームを発生し、 ディスプレイ１６０が、ユーザにより分析するための２次元又は３次元画像を与える、 医療用超音波システム。」 ５ 引用発明９との対比・判断 （１）対比 本件補正発明と引用発明９とを対比する。 ア 超音波撮像コンポーネント 引用発明９の「超音波トランスジューサ１１０」は、「エコーを受信して、複数のアナログ超音波信号へと変換」するものである。そうすると、引用発明９の「超音波トランスジューサ１１０」は、本件補正発明の「超音波撮像コンポーネント」に相当し、「複数のアナログ超音波エコーチャネル信号を与える」とする要件を満たしている。 イ アナログ／デジタルコンバータ 引用発明９の「ＡＤＣバンク１２０」は、「複数のアナログ超音波信号」を「超音波信号サンプルの複数のシーケンス」へ変換するための「複数のＡＤＣ」を備えている。そうすると、引用発明９の「複数のＡＤＣ」は、本件補正発明の「複数のアナログ／デジタルコンバータ」に相当し、「超音波撮像コンポーネントに結合」されるとともに、「アナログ超音波エコーチャネル信号に基づいて、チャネル化された超音波エコーデータストリームを生成する」とする要件を満たしている。 ウ マルチプレクサ 引用発明９の「マルチプレクサ２５２」は、「Ｎ個のＡＤＣ出力」をマルチプレクスすることにより「信号サンプルのＭ個のチャンネルを形成」するものであって、Ｍ＜Ｎである。そうすると、引用発明９の「マルチプレクサ２５２」は、「Ｎ個のＡＤＣ出力」を多重化することにより、多重化された「チャンネル」を形成しているといえる。 したがって、引用発明９の「マルチプレクサ２５２」は、本件補正発明の「マルチプレクサ」に相当し、「複数のアナログ／デジタルコンバータに結合」されるとともに、「チャネル化された超音波エコーデータストリームを、チャネル化され多重化された超音波エコーデータストリームに多重化する」との要件を満たしている。 エ 通信インターフェース 引用発明９の「超音波信号プロセッサ１３０」は、そこで「超音波処理オペレーション」がなされるものであるから、本件補正発明の「ホストシステム」の一部を構成するものといえる。 また、引用発明９の「デジタルインターフェイス２２０」は、「サンプル」を「超音波信号プロセッサ１３０」へ転送するための「インターフェイス」であるから、本件補正発明の「通信インターフェース」に相当する。また、引用発明９が、「デジタルインターフェイス２２０」と「超音波信号プロセッサ１３０」との間に、合成されシリアル化された複数のサンプルを転送するための、複数のデータレーンを有していることは明らかである。そうすると、引用発明９の「デジタルインターフェイス２２０」は、「チャネル化され多重化された超音波エコーデータストリームを含むデジタル信号を少なくとも１つのデータレーンを介して前記ホストシステムに送信する」ように構成されているといえる。 オ 医療用超音波撮像システム 引用発明９の「医療用超音波システム」は、前記エに記載したとおり、「デジタルインターフェイス２２０」により、「チャネル化され多重化された超音波エコーデータストリームを含むデジタル信号を少なくとも１つのデータレーンを介して前記ホストシステムに送信する」ように構成されているといえるものである。また、引用発明９の「医療用超音波システム」は、「スキャンコンバータ１４０」が「超音波画像サンプルのフレーム」を発生し、「ディスプレイ１６０」が、「２次元又は３次元画像」を与えるように構成されている。そうすると、引用発明９の「医療用超音波システム」は、本件補正発明の「医療用超音波撮像システム」に相当する。また、引用発明９は、「ホストシステムと通信している少なくとも１つのデータレーンを含む通信リンク」を備えるとする要件を満たしている。 カ 一致点及び相違点 以上より、本件補正発明と引用発明９とは、 「 ホストシステムと通信している少なくとも１つのデータレーンを含む通信リンクを備える、医療用超音波撮像システムであって、 複数のアナログ超音波エコーチャネル信号を与える超音波撮像コンポーネントと、 前記超音波撮像コンポーネントに結合され、前記複数のアナログ超音波エコーチャネル信号に基づいて、チャネル化された超音波エコーデータストリームを生成する複数のアナログ／デジタルコンバータと、 前記複数のアナログ／デジタルコンバータに結合され、前記チャネル化された超音波エコーデータストリームを、チャネル化され多重化された超音波エコーデータストリームに多重化するマルチプレクサと、 前記マルチプレクサ及び通信リンクに結合される通信インターフェースとを備え、 前記通信インターフェースは、前記チャネル化され多重化された超音波エコーデータストリームを含むデジタル信号を少なくとも１つのデータレーンを介して前記ホストシステムに送信する、 医療用超音波撮像システム。」 である点で一致し、以下の点で相違又は一応相違する。 ［相違点９－１］ 本件補正発明の「医療用超音波撮像システム」は、「超音波撮像プローブ」を備え、超音波撮像プローブが、「超音波撮像コンポーネント」、「アナログ／デジタルコンバータ」、「マルチプレクサ」及び「通信インターフェース」を備えるとされているのに対し、引用発明９の「医療用超音波システム」は、「超音波撮像プローブ」を備えるとされていない点。 ［相違点９－２］ 本件補正発明の「マルチプレクサ」は、「１つのチャネル化され多重化された超音波エコーデータストリームを生成する」とされているのに対し、引用発明９の「マルチプレクサ２５２」は、「Ｍ個のチャンネル」を形成するものであって、Ｍが１に限定されていない点。 （２）判断 ア ［相違点９－１］について 引用文献１の記載事項（ア）には、背景技術として、「トランスジューサ素子の数を増加すると、トランスジューサヘッドからコンソールプロセッサへ通信されるデータの量が増加し、より広い帯域巾の通信チャンネル及びより大きなケーブル接続を要求する。」（段落【０００４】）と記載されており、「トランスデューサヘッド」と「コンソールプロセッサ」との間に存在する「通信チャンネル」又は「ケーブル接続」において、通信されるデータ量の増加が発生していることが理解できる。また、引用文献１の記載事項（イ）には、発明が解決しようとする課題として、「超音波画像形成システムのコンポーネント間で超音波信号データを効率的にデータ転送及び記憶する必要がある。又、システムの複雑さへの影響を最少にしてデータ転送及び記憶容量を改善するために超音波信号データを計算上効率的にデータ圧縮する必要がある。」（段落【００１７】）と記載されている。これらの記載に基づけば、引用発明９において、効率的な転送を求められているのは、「トランスデューサヘッド」と「コンソールプロセッサ」との間に存在する「通信チャンネル」又は「ケーブル接続」であるといえる。 そうすると、引用発明９において、「デジタルインターフェイス２２０」及びその上流側にある構成は、「トランスデューサヘッド」内に設けられるものであることは明らかである。 したがって、引用発明９における「超音波トランスジューサ１１０」、「ＡＤＣ」、「マルチプレクサ２５２」及び「デジタルインターフェイス２２０」は、「トランスデューサヘッド」内に設けられるものであるから、上記［相違点９－１］は実質的な相違点ではない。 仮に、実質的な相違点であったとしても、引用文献１において背景技術として記載されているとおり、「トランスデューサヘッド」と「コンソールプロセッサ」との間に「通信チャンネル」又は「ケーブル接続」を有する医療用超音波システムは、引用発明９の前提とされているものである。引用発明９に、臨床医により対象者に置かれる「トランスデューサ」を採用し、本件補正発明の上記［相違点９－１］に係る構成とすることは、当業者が容易になし得ることである。 イ ［相違点９－２］について 引用文献１の記載事項（イ）には、発明が解決しようとする課題として、「超音波画像形成システムのコンポーネント間で超音波信号データを効率的にデータ転送及び記憶する必要がある。又、システムの複雑さへの影響を最少にしてデータ転送及び記憶容量を改善するために超音波信号データを計算上効率的にデータ圧縮する必要がある。」（段落【００１７】）と記載されている。当該記載に基づけば、引用発明９は、超音波画像形成システムのコンポーネント間でのデータ転送を改善しようとするものである。そして、引用文献１の記載事項（ウ）には、課題を解決するための手段として、「本発明の別の態様は、データポートの過剰なデータ転送帯域巾を利用し、少数のデータポートを使用して、デジタルインターフェイスを経て解凍した超音波信号サンプルを転送する。複数のＡＤＣから出力される信号サンプルのビットレートがデータポートの最大データ転送帯域巾より充分小さいときには、解凍信号サンプルのシーケンスをマルチプレクスして、少数のデータポートを使用して転送できる少数のシーケンスを形成することができる。」（段落【００２２】）との記載に基づけば、シーケンスをマルチプレクスして、少数のデータポートを使用して転送することを課題解決手段としている。これらの記載に基づけば、引用発明９は、マルチプレクスすることにより、出力されるチャネルの数を、ビットレートや転送帯域幅により許容される範囲において、なるべく少ないものとすることを示唆しているといえる。 そして、引用文献１の記載事項（エ）には、「サンプルレート、ビット／サンプルの数値、及び最大データ転送レートに基づいて、多数の構成が考えられる。」（段落【００３５】）との記載がある。また、引用文献１の段落【００３２】には、「マルチプレクサ２５０は、４つの圧縮シーケンスＹi、Ｙi+1、Ｙi+2及びＹi+3のグループからの圧縮サンプルを合成して、マルチプレクスされた圧縮サンプルＺjの対応シーケンスを１つのマルチプレクサ出力２５１ｉに形成する。」という実施態様、つまり、マルチプレクサにより１つの出力を形成する態様も記載されている。したがって、引用発明９においてこのような態様を採用することは、当業者が適宜なし得ることである。 （３）小括 以上のとおり、上記相違点は、実質的な相違点ではないか、当業者が容易になし得ることであるから、本件補正発明は、特許法第２９条第２項の規定により独立して特許を受けることができない。 ６ 引用発明８との対比・判断 （１）対比 本件補正発明と引用発明８とを対比する。 ア 超音波撮像コンポーネント 引用発明８の「超音波トランスジューサ１１０」は、「エコーを受信して、複数のアナログ超音波信号へと変換」するものである。そうすると、引用発明８の「超音波トランスジューサ１１０」は、本件補正発明の「超音波撮像コンポーネント」に相当し、「複数のアナログ超音波エコーチャネル信号を与える」とする要件を満たしている。 イ アナログ／デジタルコンバータ 引用発明８の「ＡＤＣバンク１２０」は、「複数のアナログ超音波信号」を「超音波信号サンプルの複数のシーケンス」へ変換するための「Ｎ個のＡＤＣｉ」を備えている。そうすると、引用発明８の「Ｎ個のＡＤＣｉ」は、本件補正発明の「複数のアナログ／デジタルコンバータ」に相当し、「超音波撮像コンポーネントに結合」されるとともに、「アナログ超音波エコーチャネル信号に基づいて、チャネル化された超音波エコーデータストリームを生成する」とする要件を満たしている。 ウ マルチプレクサ 引用発明８の「マルチプレクサ２５０」は、「４つの圧縮シーケンスＹi、Ｙi+1、Ｙi+2及びＹi+3のグループからの圧縮サンプルを合成して、マルチプレクスされた圧縮サンプルＺjの対応シーケンスを１つのマルチプレクサ出力２５１ｉに形成」するものである。そうすると、引用発明８の「マルチプレクサ２５０」は、多重化された「チャネル」を形成しているといえる。 したがって、引用発明８の「マルチプレクサ２５０」は、本件補正発明の「マルチプレクサ」に相当し、「複数のアナログ／デジタルコンバータに結合」されるとともに、「チャネル化された超音波エコーデータストリームを、チャネル化され多重化された超音波エコーデータストリームに多重化する」との要件、及び、「各マルチプレクサは、１つのチャネル化され多重化された超音波エコーデータストリームを生成する」との要件を満たしている。 エ 通信インターフェース 引用発明８の「超音波信号プロセッサ１３０」は、そこで「超音波処理オペレーション」がなされるものであるから、本件補正発明の「ホストシステム」の一部を構成するものといえる。 また、引用発明８の「デジタルインターフェイス２２０」は、「サンプル」を「超音波信号プロセッサ１３０」へ転送するための「インターフェイス」であるから、本件補正発明の「通信インターフェース」に相当する。また、引用発明８が、「デジタルインターフェイス２２０」と「超音波信号プロセッサ１３０」との間に、合成されシリアル化された複数のサンプルを転送するための、複数のデータレーンを有していることは明らかである。そうすると、引用発明８の「デジタルインターフェイス２２０」は、「チャネル化され多重化された超音波エコーデータストリームを含むデジタル信号を少なくとも１つのデータレーンを介して前記ホストシステムに送信する」ように構成されているといえる。 オ 医療用超音波撮像システム 引用発明８の「医療用超音波システム」は、前記エに記載したとおり、「デジタルインターフェイス２２０」により、「チャネル化され多重化された超音波エコーデータストリームを含むデジタル信号を少なくとも１つのデータレーンを介して前記ホストシステムに送信する」ように構成されているといえるものである。また、引用発明８の「医療用超音波システム」は、「スキャンコンバータ１４０」が「超音波画像サンプルのフレーム」を発生し、「ディスプレイ１６０」が、ユ「２次元又は３次元画像」を与えるように構成されている。そうすると、引用発明８の「医療用超音波システム」は、本件補正発明の「医療用超音波撮像システム」に相当する。また、引用発明８は、「ホストシステムと通信している少なくとも１つのデータレーンを含む通信リンク」を備えるとする要件を満たしている。 カ 一致点及び相違点 以上より、本件補正発明と引用発明８とは、 「 ホストシステムと通信している少なくとも１つのデータレーンを含む通信リンクを備える、医療用超音波撮像システムであって、 複数のアナログ超音波エコーチャネル信号を与える超音波撮像コンポーネントと、 前記超音波撮像コンポーネントに結合され、前記複数のアナログ超音波エコーチャネル信号に基づいて、チャネル化された超音波エコーデータストリームを生成する複数のアナログ／デジタルコンバータと、 前記複数のアナログ／デジタルコンバータに結合され、前記チャネル化された超音波エコーデータストリームを、チャネル化され多重化された超音波エコーデータストリームに多重化するマルチプレクサであって、各マルチプレクサは、１つのチャネル化され多重化された超音波エコーデータストリームを生成する、マルチプレクサと、 前記マルチプレクサ及び通信リンクに結合される通信インターフェースとを備え、 前記通信インターフェースは、前記チャネル化され多重化された超音波エコーデータストリームを含むデジタル信号を少なくとも１つのデータレーンを介して前記ホストシステムに送信する、 医療用超音波撮像システム。」 である点で一致し、以下の点で相違又は一応相違する。 ［相違点８］ 本件補正発明の「医療用超音波撮像システム」は、「超音波撮像プローブ」を備え、超音波撮像プローブが、「超音波撮像コンポーネント」、「アナログ／デジタルコンバータ」、「マルチプレクサ」及び「通信インターフェース」を備えるとされているのに対し、引用発明８の「医療用超音波システム」は、「超音波撮像プローブ」を備えるとされていない点。 （２）判断 ［相違点８］は、前記５（１）カに記載した［相違点９－１］と実質的に同じ相違点である。そして、前記５（２）アにおいて検討したとおり、［相違点８］も、実質的な相違点ではない。仮に実質的な相違点であったとしても、引用文献１の記載に基づいて、当業者が容易になし得ることである。 （３）小括 以上のとおり、上記相違点は、実質的な相違点ではないか、仮に実質的な相違点であったとしても当業者が容易になし得ることであるから、本件補正発明は、特許法第２９条第１項第３号に該当し、又は、特許法第２９条第２項の規定により、独立して特許を受けることができない。 ７ むすび 以上のとおり、本件補正は、特許法第１７条の２第６項において準用する同法第１２６条第７項に規定する要件に違反するものであり、同法第１５９条第１項で読み替えて準用する同法第５３条第１項の規定により却下されるべきものである。 よって、上記補正の却下の決定の結論のとおり決定する。 第３ 本件発明 １ 本件発明 本件補正は、前記第２にとおり却下されたので、本願の請求項に係る発明は、令和５年５月１９日になされた手続補正により補正された特許請求の範囲の請求項１～２０に記載された事項により特定されるものと認められるところ、その請求項１に係る発明（以下、「本件発明」という。）は、前記第２の１（１）に記載のとおりのものである。 ２ 原査定の拒絶の理由 原査定の拒絶の理由は、この出願の請求項１に係る発明は、本願の優先権主張の日前に日本国内又は外国において、頒布された以下の引用文献１に記載された発明であるから、特許法第２９条第１項第３号に該当し、特許を受けることができない、あるいは、本願の優先権主張の日前に日本国内又は外国において、頒布された以下の引用文献１に記載された発明に基づいて、その優先権主張の日前にその発明の属する技術の分野における通常の知識を有する者が容易に発明をすることができたものであるから、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができない、という理由を含むものである。 引用文献１：特表２０１２－５２８６８５号公報 ３ 引用文献 原査定の拒絶の理由で引用された引用文献及びその記載事項は、前記第２の４に記載したとおりである。 ４ 対比・判断 本件発明は、前記第２の［理由］２で検討した本件補正発明から、「マルチプレクサ」について、「１つのチャネル化され多重化された超音波エコーデータストリームを生成する」との限定事項を削除したものである。 本件発明と引用発明９とを対比すると、前記第２の５（１）カに記載した、［相違点９－１］でのみ相違し、その余の点で一致することとなる。そして、前記第２の５（２）アにおいて検討したとおり、［相違点９－１］は、実質的な相違点ではない。仮に実質的な相違点であったとしても、引用文献１の記載に基づいて、当業者が容易になし得ることである。 したがって、本件発明は、特許法第２９条第１項第３号に該当し、又は、特許法第２９条第２項の規定により、特許を受けることができない。 第４ むすび 以上のとおり、本件発明は、特許法第２９条第１項第３号に該当し、又は、特許法第２９条第２項の規定により、特許を受けることができないから、他の請求項に係る発明について検討するまでもなく、本願は拒絶されるべきものである。 よって、結論のとおり審決する。