2022-009337

２．本願発明

本願の請求項１～６に係る発明は、令和３年１０月１１日にした手続補正で補正された特許請求の範囲の請求項１～６に記載された事項により特定されるとおりのものであり、そのうち請求項１に係る発明（以下、「本願発明」という。）は、以下のとおりである。

「【請求項１】

エアロゾル送達装置であって、

電圧出力を生成するように構成された電源と、

電気負荷及び電源の間の昇圧コンバータとを備え、昇圧コンバータが、エアロゾル送達装置がエアロゾル前駆体組成物からエアロゾルを発生させるために給電される、より高い電圧に電源の電圧出力を昇圧するように構成され、

昇圧コンバータが、電気負荷の状態に基づいて、より高い電圧がＰＷＭ電圧であるパルス幅変調（ＰＷＭ）動作と、より高い電圧がＰＦＭ電圧であるパルス周波数変調（ＰＦＭ）動作との間で昇圧コンバータが自動的に切替え可能である切替えモードで動作可能である、エアロゾル送達装置。」

３．当審拒絶理由の概要

当審拒絶理由の概要は、次のとおりのものである。

本件出願の請求項１～６に係る発明は、その優先日前に日本国内又は外国において、頒布された以下の刊行物に記載された発明又は電気通信回線を通じて公衆に利用可能となった発明に基いて、その出願前にその発明の属する技術の分野における通常の知識を有する者（以下、「当業者」という。）が容易に発明をすることができたものであるから、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができない。

４．引用文献１に記載された事項及び引用発明

（１）引用文献１に記載された事項及び引用発明

引用文献１には、次の事項が記載されている（下線は、当審が付したものである。以下同様。）。

ア「

［図：0001410639000001.jpg］

」

（当審訳）

「技術分野

［０００１］実用新案は、電子たばこの技術分野に関し、特に、電子たばこの制御装置および電子たばこの出力電圧調整器に関する。」

イ「

［図：0001410639000002.jpg］

」

（当審訳）

「人々の身体の健康への関心が高まるにつれて、人々はタバコが人体に及ぼす害を認識し、電子タバコが生産されるようになった。電子タバコは、通常、煙の液体をアトマイザーで噴霧して使用するが、電子タバコを吸い始めると、タバコへの欲求は、徐々に小さくなる。既存の電子タバコは、電池で駆動され、使い捨て電子タバコは、通常非充電式電池を使用し、再利用可能な電子タバコは、通常充電式電池を使用するが、電池の種類に関係なく、通常、電池の出力電圧は、調整できないから、バッテリー電圧が高くなると、電子タバコの電熱線の温度が高くなり、使用時に発生する煙の量が増えるため、電圧を調整できない場合、電子タバコの電熱線の発熱量は、独自に調整することができないため、ユーザのニーズに応えられないことが多く、また、喫煙時には電熱線の温度が十分に高くないため、電子タバコの熱線の一部が発熱する。タバコの液体を完全に霧化することができないため、電子タバコがショートしたり、内部回路が焼損したりする可能性がある。また、バッテリーが満充電になるとバッテリーの電圧が最高値になるが、このとき負荷（電熱線）の抵抗は、一定であるため、両端にバッテリーの最大電圧が負荷されていれば、電熱線の電流が相対的に増加するため、電熱線が大電流に耐えないと電熱線が焼損するなどの悪影響が生じる。」

ウ「

［図：0001410639000003.jpg］

［図：0001410639000004.jpg］

」

（当審訳）

「［００１８］ 電子タバコは、バッテリー、アトマイザー、カートリッジ、及びバッテリーに接続された出力電圧調整装置を含み、電圧調整装置の出力端子はアトマイザーに電気的に接続される。

［００１９］ 上記のソリューションを採用し、実用新案が起動した後、ユーザは、自分のニーズと組み合わせて、ディスプレイモジュールに表示された電圧値に従って電圧値を調整するかどうかを決定する。具体的な調整プロセスは、入力モジュールを操作することにより、ユーザ定義の電圧信号が出力され、ユーザ定義の電圧信号を受信した後、制御モジュールが計算を実行し、パルス幅変調信号を出力電圧調整モジュールに出力して調整する。モジュールの出力電圧は、ユーザー定義の電圧値に調整される。実用新案は、ユーザのニーズに応じて特定の電圧範囲で出力電圧を調整し、電熱線の温度が十分に高くなく、煙の液体の一部が完全になくなるという状況を回避する。微粒化、または内部回路を焼損することさえあります。 また、電熱線に大電流が流れたときに電熱線が焼けるという悪影響を回避する。」

エ「

［図：0001410639000005.jpg］

［図：0001410639000006.jpg］

」

（当審訳）

「［００３０］ 図１および図３を参照すると、制御モジュール２０は入力モジュールに接続され、制御モジュールは、入力モジュールによって出力される自己定義電圧信号を計算した後、パルス幅変調信号を出力する。・・・

［００３１］ 図１および図４を参照すると、出力電圧調整モジュール３０は、制御モジュール２０に接続され、制御モジュールによって提供されるパルス幅変調信号に従って、出力電圧調整モジュールの出力電圧をユーザ定義の電圧値に調整する。出力電圧調整モジュールは昇降圧コンバータＵ１を含み、昇降圧コンバータＵ１のスイッチピン１２は制御モジュールの出力端子に接続され、昇降圧コンバータの基準電圧ピン３は制御モジュールのパルス幅変調信号出力端子に接続される。昇降圧コンバータＵ１の基準電圧ピン１２の電圧は０．５Ｖで一定であるため、昇降圧コンバータＵ１のピン４の出力電圧はパルス幅変調信号によって変化し、ピン３は０．５Ｖで安定しているため、ユーザが入力したカスタム電圧信号を介して、制御モジュールが出力するパルス幅変調信号が昇降圧コンバーターＵ１の出力電圧を変化させる。」

オ「

［図：0001410639000007.jpg］

」

（当審訳）

「［００３４］ 図７を参照すると、本発明の電子タバコは、噴霧器、ポッド、およびバッテリーに接続された出力電圧調整装置を含み、電圧調整装置の出力端子は噴霧器に電気的に接続される。」

カ「

［図：0001410639000008.jpg］

」（図１）

キ「

［図：0001410639000009.jpg］

」（図４）

ク「

［図：0001410639000010.jpg］

」（図７）

以上から、引用文献１には、次の発明（以下、「引用発明１」という。）が記載されている

（引用発明１）

「 電子タバコであって、

電子タバコは、バッテリー、アトマイザー、カートリッジ、及びバッテリーに接続された出力電圧調整装置を含み、出力電圧調整装置の出力端子はアトマイザーに電気的に接続され、

出力電圧調整装置は昇降圧コンバータＵ１を含み、出力電圧調整装置は、制御モジュールに接続され、制御モジュールによって提供されるパルス幅変調信号に従って、出力電圧調整装置の出力電圧をユーザ定義の電圧値に調整する、電子タバコ。」

（２）引用文献２に記載された事項

引用文献２は、次の事項が記載されている。

ア「【００２７】図３は図２に示したＤＣ／ＤＣコンバータの動作波形を示す図であり、同図（ａ）は負荷が重いときの動作波形を示し、（ｂ）は負荷が軽いときの動作波形を示しており、同図中の○１（当審注：○の中に「１」を意味する。以下同様。），○２の動作波形は、それぞれ図２中に示した○１，○２における動作波形である。次に、図３を参照して図２の実施例の動作を説明する。

【００２８】負荷が重いときには、図３（ａ）に示すように、エラーアンプＡＭＰ（図９参照）の出力はノコギリ波のほぼ中間レベルにあり、コンパレータＣＭＰは、図３（ａ）○１に示すように、ハイレベルとローレベルの期間が略等しいパルス信号を出力する。一方、最小オン幅設定部１４は図３（ａ）○２に示すように、制御部１１がパルス信号を発生したとき、ローレベルが予め定められた最小幅のパルス信号を出力する。

【００２９】図２のダイオードＤ２，Ｄ３は制御部１１と最小オン幅設定部１４の出力するパルス信号の内、ローレベルにおけるパルス幅が広いパルス信号を選択し、スイッチング素子Ｑ１に与える。負荷が重いときには、図３（ａ）に示すように、制御部１１の出力パルス信号のローレベルの期間の方が、最小オン幅設定部１４の出力パルス信号のローレベルの期間より長いので、スイッチング素子Ｑ１は制御部１１が出力するＰＷＭ信号により駆動され、その出力パルスがローレベルのときオンとなる。

【００３０】上記のようにしてスイッチング素子Ｑ１がオン／オフすることにより、前記したように、ＤＣ／ＤＣコンバータの出力に直流電圧が発生する。また、負荷が軽いときには、図３（ｂ）に示すように、エラーアンプＡＭＰ（図９参照）の出力は小さく、コンパレータＣＭＰは、図３（ｂ）○１に示すように、ローレベルの期間の幅が狭いパルス信号を出力する。

【００３１】一方、最小オン幅設定部１４は図３（ｂ）○２に示すようにローレベルの幅が所定幅のパルス信号を出力しているので、制御部１１が出力するパルス信号のパルス幅が最小オン幅設定部１４が出力するパルス幅より狭くなると、図２のダイオードＤ２，Ｄ３は最小オン幅設定部１４が出力するパルス信号を選択し、スイッチング素子Ｑ１に与えスイツチング素子Ｑ１をオン／オフする。

【００３２】ここで、最小オン幅設定部１４が出力するパルス幅は、制御部１１が出力するＤＣ／ＤＣコンバータの設定出力値に対応した本来のＰＷＭ信号のパルス幅より広いので、エラーアンプＡＭＰ（図９参照）の出力は図３（ｂ）に示すように、パルスが発生したのち出力が低下し、数サイクル後に再び上昇し、平均値として、ＤＣ／ＤＣコンバータの出力が上記設定出力値になるように動作する。このため、コンパレータＣＭＰ（図９参照）は図３（ｂ）に示すように、数サイクルおきにパルス信号を出力することとなる。

【００３３】以上のように、ＤＣ／ＤＣコンバータの出力が低電力時には、スイッチング素子Ｑ１はノコギリ波の周波数より低い周波数でオン／オフし、前記したように、ＤＣ／ＤＣコンバータの出力に直流電圧が発生する。本実施例においては、上記したように、最小オン幅設定部１４を設け、ＤＣ／ＤＣコンバータの出力が低電力時には、最小オン幅設定部１４が出力するパルス信号によりスイッチング素子Ｑ１をオン／オフしているので、ＰＷＭ制御時におけるスイッチング周波数より低い周波数でスイッチング素子Ｑ１が制御され、スイッチング・ロスを低下させることができる。」

イ「【図３】

［図：0001410639000011.jpg］

」

（３）引用文献３に記載された事項

引用文献３には、次の事項が記載されている

ア「【０００１】

【発明の属する技術分野】この発明は、チョッパー型のＤＣ－ＤＣコンバータ回路に関し、特にコンバータに加わる負荷情報をドロッパー抵抗を用いずに検証するように構成すると共に、コンバータの駆動動作を緩慢に切換えることができるようになされたＤＣ－ＤＣコンバータ回路に関する。

【０００２】

【従来の技術】チョッパー型のＤＣ－ＤＣコンバータ回路は、周知のように直流入力電圧を異なる直流電圧に変換するように機能し、多くの直流駆動回路の駆動電源として用いられている。このＤＣ－ＤＣコンバータ回路による出力電圧は、あらかじめ定められた所定の電圧値に安定していることが望ましく、その出力電圧を所定の範囲に保つための制御方法として、一般に２つの方法が知られている。その１つはＰＦＭ（pulse frequency modulation＝周波数変調）方式であり、他の１つはＰＷＭ方式（pulse width modulation＝パルス幅変調）である。

【０００３】前記したＰＦＭ方式には、コンバータ出力電圧を制御するスイッチング素子に与える駆動信号を連続的に変化させる純粋なＰＦＭ方式と、駆動信号を生成する場合のタイミング（基本周波数）は一定で、コンバータの出力電圧に応じてスイッチング素子に与える駆動信号を生成するか、駆動信号を生成せずにスキップさせる疑似的なＰＦＭ方式が知られている。

【０００４】前記したいずれのＰＦＭ方式であっても、ＰＷＭ方式に比較すると回路構成を簡素化できるメリットがあり、特に軽負荷の状態においては、駆動電力の利用効率を向上させることができる特質を有している。しかしながら、このＰＦＭ方式においてはリプル電圧が大きく、リプル周波数が変化するために、リプルを除去し難い問題点がある。

【０００５】一方、ＰＷＭ方式においては、スイッチング周波数が一定のため、リプル電圧を容易にフィルター等により除去することができる。しかしながら、ＰＷＭ方式においては、コンバータ出力電圧を制御する前記スイッチング素子に与えるスイッチング周波数が一定で、定められたタイミングにおいて常にスイッチング素子を駆動するために、軽負荷時においては駆動電力の利用効率が悪化するという欠点を有している。

【０００６】そこで、出力負荷が大きい状態ではＰＷＭ方式による駆動手段を利用し、出力負荷が小さい状態ではＰＦＭ方式による駆動手段を利用するようにしたチョッパー型のＤＣ－ＤＣコンバータ回路がすでに提案されている。」

イ「【００１４】そこで、直流増幅器１７の出力をＰＷＭ／ＰＦＭ切換判定部１８に供給することで、ＰＷＭ／ＰＦＭ切換判定部１８は昇圧動作制御部１４における動作モードを切換えるように作用する。すなわち、負荷が重い場合には昇圧動作制御部１４はＰＷＭ駆動動作を実行し、軽負荷の場合には昇圧動作制御部１４はＰＦＭ駆動動作を実行するようになされる。

【００１５】ここで、図６（Ａ）は昇圧動作制御部１４が、ＰＷＭ駆動動作を実行した場合のタイミングチャートを示すものである。前記したクロック生成部１５からは、（ａ）として示すクロック信号が昇圧動作制御部１４に供給されており、昇圧動作制御部１４は、このクロック信号を利用して、（ｃ）として示す一定周期の三角波の信号を繰り返し生成する。そして、昇圧動作制御部１４においては、前記三角波の信号と出力電圧検出部１２から供給されるエラー信号（ｂ）との比較を行い、エラー信号に対して前記三角波の信号レベルがクロスした時点で、（ｄ）として示すように前記したスイッチング信号を発生させる。なお、前記スイッチング信号は、前記三角波の信号が折り返す時点まで継続される。

【００１６】したがって、図６（Ａ）に示すようにエラー信号のレベルが除々に低下する状態においては、スイッチング信号（ｄ）のデューティ値（ｄｕ１，ｄｕ２，……）が小さくなり、ＦＥＴＱ1 をオン状態にする期間が少なくなることを意味する。これにより、前記コイルＬ1 にその都度蓄積させる電磁エネルギーを低下させるようになされ、ＦＥＴＱ1 がターンオフした場合におけるコイルＬ1 に誘起する起電力を低下させるようになされる。これにより、コンバータの出力電圧を所定の範囲に維持させるように作用する。

【００１７】一方、図６（Ｂ）は昇圧動作制御部１４が、ＰＦＭ駆動動作を実行した場合のタイミングチャートを示すものである。なお、図６（Ｂ）に示す形態は、スイッチング素子としてのＦＥＴＱ1 を駆動する場合のタイミング（基本周波数）は一定で、コンバータの出力電圧に応じてスイッチング信号を生成するか、生成せずにスキップさせる疑似的なＰＦＭ方式を例にしている。

【００１８】この疑似ＰＦＭ方式においては、昇圧動作制御部１４は前記したクロック生成部１５より、（ａ）として示すクロック信号を受けて、このクロック信号に基づいてタイミング信号、すなわち、（ｅ）として示す等間隔のＰＦＭ基準クロックを生成する。また、昇圧動作制御部１４においては、（ｆ）として示すＰＦＭ動作基準電圧をもっており、前記したＰＦＭ基準クロック（ｅ）の立上がりのタイミングにおいて、ＰＦＭ動作基準電圧（ｆ）に対するエラー信号（ｂ）の値とが比較される。

【００１９】ここで、ＰＦＭ動作基準電圧（ｆ）に対してエラー信号（ｂ）のレベルが高い場合には、スイッチング素子としてのＦＥＴＱ1 を駆動するスイチング信号（ｄ）を所定時間継続して出力する。また、ＰＦＭ動作基準電圧（ｆ）に対してエラー信号（ｂ）のレベルが低い場合には、前記スイチング信号（ｄ）を出力せずにスキップする。そして、再びＰＦＭ動作基準電圧（ｆ）に対するエラー信号（ｂ）のレベルが高くなった場合には、ＰＦＭ基準クロック（ｅ）の立上がりにおいて、スイチング信号（ｄ）を所定時間継続して出力する。

【００２０】このような間欠的な作用により、前記コイルＬ１に蓄積させる電磁エネルギーを制御し、ＦＥＴＱ1 がターンオフした場合におけるコイルＬ1 に誘起する起電力を調整することで、結果としてコンバータの出力電圧を所定の範囲に維持させるようになされる。」

ウ「【図６】

［図：0001410639000012.jpg］

」

（４）引用文献４に記載された事項

引用文献４には、次の事項が記載されている

ア「【技術分野】

【０００１】

本発明は、直流電圧を変換するスイッチング・レギュレータ方式のＤＣ－ＤＣコンバータおよびその電源制御用半導体集積回路に関し、例えばＰＷＭ（パルス幅変調）コンパレータとＰＦＭ（パルス周波数変調）コンパレータとを備え負荷に流れる電流が少なくなった場合にＰＦＭ制御を行なうＤＣ－ＤＣコンバータに適用して有効な技術に関する。」

イ「【００３２】

この実施形態のスイッチング制御回路においては、ＰＦＭコンパレータ２５の参照電圧Ｖref2をＰＷＭコンパレータ２２に入力される三角波のピーク電圧近傍もしくは若干高めに設定しておくことで、負荷が軽くなってフィードバック電圧ＶFBが上がり誤差アンプ２１の出力が高くなってＰＷＭコンパレータ２２が最小パルス幅のパルスを出力するようになってから、さらに負荷が軽くなるとＰＦＭコンパレータ２５の出力によって出力制御回路２３がスイッチングトランジスタＳＷ１，ＳＷ２を駆動するようになる。

【００３３】

なお、ＰＦＭコンパレータ２５の出力が有効になる低負荷時においては、ＰＦＭコンパレータ２５から有為なパルスが出力されることで一時的にＰＷＭコンパレータ２２が活性化されるが、例えば波形生成回路２４内の発振器からの信号をＰＦＭコンパレータ２５が監視するなどして、ＰＷＭコンパレータ２２からパルス（最小パルス幅）が出力されないタイミングでＰＦＭコンパレータ２５の出力を変化させる（ＰＷＭのパルスが出力される前にＰＦＭコンパレータ２５の出力が反転する）ように、コンパレータのタイミングを設計しておくようにするとよい。

【００３４】

これにより、ＰＦＭ制御中にＰＷＭコンパレータ２２からパルスが出力されこのパルスで出力制御回路２３がスイッチングトランジスタＳＷ１，ＳＷ２を駆動するのを回避することができる。出力制御回路２３は例えばＡＮＤゲートやインバータなどで構成することができる。出力制御回路２３の最終段は、サイズの大きなスイッチングトランジスタＳＷ１，ＳＷ２を駆動できるように、駆動力の大きな回路とされる。

【００３５】

この実施形態のスイッチング制御回路においては、ＰＦＭコンパレータ２５の出力がハイレベルに変化することによって、ＰＷＭコンパレータ２２と波形生成回路２４とＰＷＭ制御時動作回路２６の動作が停止される。図３に、そのときの状態を示す。図３において、ハッチングが付されている回路ブロックが、ＰＦＭコンパレータ２５が動作してＰＦＭ制御でコイルに電流を流す期間に動作停止される回路である。このように半数近い回路の動作が停止されるため、スイッチング制御回路２０全体の消費電流が大幅に低減されるようになる。

【００３６】

さらに、ＰＦＭ制御中に負荷が重くなってフィードバック電圧ＶFBが下がり誤差アンプ２１の出力が低くなると、ＰＦＭコンパレータ２５の出力が連続してロウレベルに変化してＰＷＭコンパレータ２２が再びパルスを出力するようになり、それによって、ＰＷＭ制御による駆動が再開されるようになる。このように、本実施形態のスイッチング制御回路では、負荷の状態に応じて自動的にＰＷＭ制御とＰＦＭ制御の切替えが行なわれるとともに、ＰＦＭ制御に入ったときにＰＷＭコンパレータ２２の動作停止も自動的に行なわれる。その結果、動作モード制御回路のような回路が不要となり、チップ面積の増大を抑制することができる。」

ウ「【００４１】

以上の説明では、本発明を降圧型のＤＣ－ＤＣコンバータに適用した例を説明したが、本発明はそれに限定されるものではなく、昇圧型のＤＣ－ＤＣコンバータや負電圧を発生する反転型のＤＣ－ＤＣコンバータにも適用することができる。」

５．当審の判断

（１）対比

本願発明と引用発明１とを対比する。

引用発明１の「電子タバコ」は、本願発明の「エアロゾル送達装置」に相当する。

引用発明１の「バッテリー」は、電圧出力を生成することが技術的に明らかであるから、本願発明の「電圧出力を生成するように構成された」「電源」に相当する。

引用発明１の「アトマイザー」、「昇降圧コンバータＵ１」は、本願発明の「電気負荷」、「昇圧コンバータ」に相当する。

そして、引用発明１の「電子タバコは、バッテリー、アトマイザー、カートリッジ、及びバッテリーに接続された出力電圧調整装置を含み、出力電圧調整装置の出力端子はアトマイザーに電気的に接続され、出力電圧調整装置は昇降圧コンバータＵ１を含」むことは、「バッテリー」が「出力電圧調整装置」に接続され、「出力電圧調整装置」が「アトマイザー」に接続され、「出力電圧調整装置は昇降圧コンバータＵ１を含」むものであるから、本願発明の「電気負荷及び電源の間の昇圧コンバータを備え」ることに相当する。

してみると、本願発明と引用発明１とは、次の一致点で一致し、相違点で相違する。

（一致点）

「 エアロゾル送達装置であって、

電圧出力を生成するように構成された電源と、

電気負荷及び電源の間の昇圧コンバータとを備えた、

エアロゾル送達装置。」

（相違点１）

本願発明は、「昇圧コンバータが、エアロゾル送達装置がエアロゾル前駆体組成物からエアロゾルを発生させるために給電される、より高い電圧に電源の電圧出力を昇圧するように構成」されるのに対して、引用発明１は、「出力電圧調整装置は、制御モジュールに接続され、制御モジュールによって提供されるパルス幅変調信号に従って、出力電圧調整装置の出力電圧をユーザ定義の電圧値に調整」する点。

（相違点２）

本願発明は、「昇圧コンバータが、電気負荷の状態に基づいて、より高い電圧がＰＷＭ電圧であるパルス幅変調（ＰＷＭ）動作と、より高い電圧がＰＦＭ電圧であるパルス周波数変調（ＰＦＭ）動作との間で昇圧コンバータが自動的に切替え可能である切替えモードで動作可能である」のに対して、引用発明１は、そのような構成がない点。

（２）判断

上記相違点１について検討する。

引用発明１の「出力電圧調整装置」は、「昇降圧コンバータＵ１」を含むものであるから、「出力電圧調整装置」による「出力電圧の調整」は、電源の電圧をより「高い電圧」に「昇圧」することを含むものと解される。

また、「昇降圧コンバータＵ１」を含む「出力電圧調整装置」は、「バッテリー」が「出力電圧調整装置」に接続され、「出力電圧調整装置」が「アトマイザー」に接続されるのであって、上記４．（１）イで摘記したように、「電子タバコは、通常、煙の液体をアトマイザーで噴霧して使用する」ものであることを勘案すると、引用発明１における「昇降圧コンバータＵ１」を含む「出力電圧調整装置」によりなされる「昇圧」を含む「出力電圧の調整」は、エアロゾル送達装置である電子タバコがエアロゾル前駆体組成物である液体から煙を発生させるために給電される出力電圧を調整するものといえる。

してみると、引用発明１において、「昇圧コンバータが、エアロゾル送達装置がエアロゾル前駆体組成物からエアロゾルを発生させるために給電される、より高い電圧に電源の電圧出力を昇圧するように構成」することは、当業者が容易に想到し得たことである。

上記相違点２について検討すると、ＤＣ／ＤＣコンバータが、出力負荷が大きい状態ではＰＷＭ方式による駆動手段を利用し、出力負荷が小さい状態ではＰＦＭ方式による駆動手段を利用するように自動的に切替え可能とすることは、上記４．（２）～（４）に摘記したように、周知技術にすぎない。

また、引用文献１の図３を参酌すれば、引用発明１の昇降圧コンバータもいわゆるスイッチングレギュレータからなるＤＣ／ＤＣコンバータであって、スイッチングレギュレータからなるＤＣ／ＤＣコンバータの出力電圧Ｖｏｕｔは、入力電圧をＶｉｎとし、スイッチングのデューティー比をＤとした場合に、Ｖｏｕｔ＝Ｖｉｎ／（１－Ｄ）となることが技術常識から明らかである。

そして、引用発明１は、「制御モジュールによって提供されるパルス幅変調信号に従って、出力電圧調整装置の出力電圧をユーザ定義の電圧値に調整する」のであるから、上記式のデューティー比であるＤを調整することで、出力電圧Ｖｏｕｔを調整しているものと解される。

また、上記４．（１）イ、ウで摘記したように、引用文献１は、「電圧を調整できない場合、電子タバコの電熱線の発熱量は、独自に調整することができないため、ユーザのニーズに応えられない」こと、「ユーザのニーズに応じて特定の電圧範囲で出力電圧を調整し、電熱線の温度が十分に高くなく、煙の液体の一部が完全になくなるという状況を回避する」ことを課題としてとりあげているから、引用発明１において「ユーザ定義の電圧値」として「低電圧」が設定された場合であっても、「ユーザのニーズに応じて特定の電圧範囲で出力電圧を調整」する課題があるものといえる。

してみると、引用発明１において、アトマイザーに供給する電圧である「出力電圧調整装置の出力電圧」について、「ユーザ定義の電圧値」として「低電圧」が設定された場合、ＤＣ／ＤＣコンバータのスイッチングのデューティー比Ｄを小さくするために、ＰＷＭ方式からＰＦＭ方式に切り替え、昇降圧コンバータからの出力電圧を小さくするよう構成することは、引用発明に上記周知技術を適用することにより、当業者が容易に想到し得たことというべきである。

よって、本願発明は、引用発明１及び周知技術に基いて当業者が容易に発明をすることができたものである。

（３）審判請求人の主張について

審判請求人は、令和５年９月２５日に提出した意見書において、以下のように主張する。

「 引用文献１によって明らかに開示されているように、引用文献１の実用新案は、出力電圧調整装置が昇降圧コンバータＵ１を含み、出力電圧調整装置が制御モジュールに接続され、制御モジュールによって提供されるパルス幅変調信号に従って、出力電圧調整装置の出力電圧をユーザ定義の電圧値に調整する構成を前提としている。この構成は、電熱線の温度が十分に高くなく、煙の液体の一部が完全になくなるという状況を回避し、また、大電流が流れたときに電熱線が焼けるという悪影響を回避するのに有利であると引用文献１は主張している。

この点に関して、パルス幅変調信号のみに従って、出力電圧調整装置の出力電圧をユーザー定義の電圧値に調整することに基づいて、電子たばこの動作に対する有利なソリューションを提供することを引用文献１がすでに主張していることを出願人は提起する。すなわち、引用文献１の電子たばこは、ユーザー定義の電圧値へのＰＷＭ変調のみを使用する、開示された構成において意図されるように動作し、引用文献１は、引用文献１においてのみ提唱されるようなＰＷＭ変調のみを使用するソリューションに対する代替ソリューションの必要性を教示、示唆、または暗示さえしない。引用文献１による解決すべき課題として、ユーザー定義の電圧値を提供することは、現在の請求項１、４に記載のような、エアロゾル前駆体組成物からエアロゾルを生成するために、「電気負荷の状態に基づいて、より高い電圧がＰＷＭ電圧であるパルス幅変調（ＰＷＭ）動作と、より高い電圧がＰＦＭ電圧であるパルス周波数変調（ＰＦＭ）動作との間で昇圧コンバータが自動的に切替え可能である切替えモードで動作可能である」昇圧コンバータを必要としない。さらに、ユーザー定義の電圧値を提供することは、現在の請求項１、４に特に記載のような、エアロゾル前駆体組成物からエアロゾルを生成するための「電気負荷の条件」ではなく、ＰＷＭ動作とＰＦＭ動作の間の自動切り替えを必要としない。」

しかしながら、上記（２）で説示したとおり、引用発明１において「ユーザ定義の電圧値」として「低電圧」が設定された場合であっても、「ユーザのニーズに応じて特定の電圧範囲で出力電圧を調整」する課題があるものといえる。

また、引用発明１の昇降圧コンバータもいわゆるスイッチングレギュレータからなるＤＣ／ＤＣコンバータであって、スイッチングレギュレータからなるＤＣ／ＤＣコンバータの出力電圧Ｖｏｕｔは、入力電圧をＶｉｎとし、スイッチングのデューティー比をＤとした場合に、Ｖｏｕｔ＝Ｖｉｎ／（１－Ｄ）となることが技術常識から明らかであることを勘案すると、引用発明１において「ユーザ定義の電圧値」として「低電圧」が設定された場合、ＤＣ／ＤＣコンバータのスイッチングのデューティー比Ｄを小さくするために、ＰＷＭ方式からＰＦＭ方式に切り替え、昇降圧コンバータからの出力電圧を小さくするよう構成することは、当業者が容易に想到し得たことである。

したがって、審判請求人の主張を採用することはできない。

（４）小括

以上のとおり、本願発明は、引用発明１及び周知技術に基いて当業者が容易に発明をすることができたものであるから、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができない発明である。

６．まとめ

してみると、本願発明は、特許法第２９条第２項の記載により特許を受けることができない発明であるから、他の請求項に係る発明について検討するまでもなく、本願は、拒絶されるべきものである。

よって、結論のとおり審決する