2022-004495

特願２０１８－ ９９４１９「光検出器及びそれを用いた光学測距装置」拒絶査定不服審判事件〔令和 １年１１月２８日出願公開、特開２０１９－２０４８８７〕について、次のとおり審決する。

結 論 本件審判の請求は、成り立たない。

理 由 １ 手続の経緯 本願は、平成３０年５月２４日の出願であって、その手続の経緯は次のとおりである。 令和３年 ８月２４日付け：拒絶理由通知書 令和３年１０月１１日 ：意見書、手続補正書の提出 令和４年 １月１９日付け：拒絶査定 令和４年 ３月２８日 ：審判請求書の提出 ２ 本願発明 本願の請求項１～６に係る発明は、令和３年１０月１１日にされた手続補正書による補正（以下「本願補正」という。）後の請求項１～６に記載された事項により特定されるとおりのものであるところ、その請求項１に係る発明（以下「本願発明」という。）は、次のとおりのものである。 ＜本願発明＞ 「複数の受光素子を有するアレイと、 前記受光素子からの出力信号を整形矩形パルスに変換する複数の弁別回路と、 前記弁別回路からの出力を加算して出力する加算回路と、 を備え、 前記弁別回路は、 前記受光素子からの出力を矩形パルスにして出力する二値化回路と、 前記矩形パルスのパルス幅ｔｐを前記受光素子のデッドタイムｔＤから所定のパルス幅ｔｗの差分値（ｔＤ－ｔｗ）だけ短縮して前記整形矩形パルスに変換するパルス幅変換回路と、 を備えることを特徴とする光検出器。」 ３ 原査定における拒絶の理由 原査定の拒絶の理由は、以下の内容を含むものである。 本願補正前の請求項２に係る発明は、その出願前に日本国内又は外国において、頒布された刊行物である又は電気通信回線を通じて公衆に利用可能となった引用文献に記載された発明であるから、特許法第２９条第１項第３号に該当し、特許を受けることができない。 引用文献：特開２０１２－６００１２号公報 ４ 引用文献の記載及び引用発明 （１）引用文献に記載された事項 原査定において引用された引用文献（特開２０１２－６００１２号公報、以下、単に「引用文献」という。）には、次の事項が記載されている。（下線は当審が付した。） 「【請求項１】 ガイガーモードで使用される複数のアバランシェフォトダイオードのアレイと、 前記アバランシェフォトダイオードの各々からの出力信号をそれぞれ矩形パルスに変換する複数の弁別回路と、 前記複数の弁別回路によって生成された前記矩形パルスを加算して出力する加算回路と、 を備えることを特徴とする光検出器。」 「【００２７】 光検出器１００は、４つのシングルフォトンアバランシェフォトダイオード（ＳＰＡＤ）１０ａ～１０ｄを含むＳｉＰＭ１０を含んで構成される例を示している。もちろん、本発明の適用範囲は４つのＳＰＡＤ１０ａ～１０ｄを含むＳｉＰＭ１０に限定されるものでなく、例えば１０×１０の行列状にＳＰＡＤを配置した構成等、４つ以外のＳＰＡＤを含むＳｉＰＭ１０であっても同様に適用できる。」 「【００３３】 弁別回路１４ａは、クエンチング素子１２ａの端子電圧を所定の基準値と比較し、その比較結果に応じて矩形パルスを生成する。弁別回路１４ａは、図２に示すように、コンパレータ１４ｅ、遅延素子１４ｆ及びアンド素子１４ｇを含んで構成することかできる。また、図３に弁別回路１４ａ～１４ｄの動作を説明するためのタイミングチャートを示す。 【００３４】 コンパレータ１４ｅは、クエンチング素子１２ａの端子電圧Ｖａを受けて、端子電圧Ｖａと基準電圧ＶＲＥＦとを比較し、端子電圧Ｖａが基準電圧ＶＲＥＦ以上であればハイレベルであり、端子電圧Ｖａが基準電圧ＶＲＥＦ未満であればローレベルである出力パルスＡ１を出力する。遅延素子１４ｆは、コンパレータ１４ｅの出力パルスを受けて、出力パルスの変化を遅延時間Ｗだけ遅延させて出力パルスＢ１として出力する。遅延時間Ｗは、ＳＰＡＤ１０ａのデッドタイム、すなわちＳＰＡＤ１０ａの出力である端子電圧Ｖａの立ち上がりから消滅までの時間よりも短い時間とすることが好適である。具体的には、遅延時間Ｗは、１ｎ秒以上２０ｎ秒以下とすることがより好適である。アンド素子１４ｇは、コンパレータ１４ｅからの出力パルスＡ１と、遅延素子１４ｆからの出力パルスＢ１の反転信号と、を受けて、それらの論理積を算出して出力する。これにより、弁別回路１４ａは、ＳＰＡＤ１０ａからの出力である端子電圧Ｖａが基準電圧ＶＲＥＦ以上となった時点から所定の遅延時間Ｗだけのパルス幅を有する矩形パルスＣ１を生成して出力する。」 「【００５６】 ＜第６の実施の形態＞ 第６の実施の形態における光検出器６００は、図１０に示すように、第５の実施の形態における構成にさらに弁別回路２８（２８ａ～２８ｄ）、デジタル加算器３０及び遅延素子３２を加えた構成を有する。また、図１１に光検出器６００の動作を説明するためのタイミングチャートを示す。 【００５７】 弁別回路２８（２８ａ～２８ｄ）は、それぞれ弁別回路１４（１４ａ～１４ｄ）からの出力信号Ｃ１～Ｃ４を受けて、遅延時間Ｗよりも長いパルス幅Ｔを有する矩形パルスＨ１～Ｈ４を生成して出力する。具体的には、弁別回路２８（２８ａ～２８ｄ）は、図１２に示すように、それぞれフリップフロップ素子２８ｅ及び遅延素子２８ｆを含んで構成することができる。以下、弁別回路２８ａを例に説明する。 【００５８】 フリップフロップ素子２８ｅは、矩形パルスＣ１をクロック信号として受けて、矩形パルスＣ１がローレベルからハイレベルに変化したタイミングに同期して出力Ｑをローレベルからハイレベルへ変化させると共に、反転出力Ｑバーをハイレベルからローレベルへ変化させる。遅延素子２８ｆは、反転出力Ｑバーの反転信号を遅延時間Ｔだけ遅延させて出力する。遅延素子２８ｆの出力はフリップフロップ素子２８ｅのリセット端子へ入力される。したがって、フリップフロップ素子２８ｅは、出力Ｑがローレベルからハイレベルへ変化してから遅延時間Ｔ経過後にリセットされ、出力Ｑをハイレベルからローレベルへ変更する。このようにして、弁別回路２８ａは、パルス幅Ｗの矩形パルスＣ１をパルス幅Ｔの矩形パルスＨ１に変更する機能を有する。 【００５９】 なお、遅延素子２８ｆの遅延時間Ｔは、ＳＰＡＤ１０ａのデッドタイム、すなわちＳＰＡＤ１０ａの出力である端子電圧Ｖａの立ち上がりから消滅までの時間と略等しくすることが好適である。具体的には、遅延時間Ｔは、５ｎ秒以上１００ｎ秒以下とすることが好適である。」 「図２ ［図：0001398869000001.jpg］ 」 「図３ ［図：0001398869000002.jpg］ 」 「図１１ ［図：0001398869000003.jpg］ 」 （２）【００３４】より、出力パルスＡ１は、端子電圧Ｖａが基準電圧ＶＲＥＦ以上であればハイレベルであり、基準電圧ＶＲＥＦ未満であればローレベルであるから、端子電圧Ｖａを二値化してパルス信号にしたものと理解できるところ、「端子電圧Ｖａ」が「二値化される」のであるから、端子電圧Ｖａが有るか無いか（Ｖａ＞０、Ｖａ＝０）により二値化されることが自然といえ、その場合、基準電圧ＶＲＥＦは、０より大きく、０に近い値に設定されるものと理解できる。そして、この理解は、＜第６の実施の形態＞（【００５６】～）の記載からも首肯される。すなわち、第６の実施の形態において、遅延時間Ｔは、ＳＰＡＤ１０ａのデッドタイム、すなわちＳＰＡＤ１０ａの出力である端子電圧Ｖａの立ち上がりから消滅までの時間と略等しいところ（【００５９】）、図１１より、遅延時間Ｔは、出力パルスＡ１のパルス幅に等しいことがみてとれるから、出力パルスＡ１のパルス幅は、端子電圧Ｖａの立ち上がりから消滅までの時間（Ｖａ＞０の時間）と略等しいものと理解でき、第１の実施の形態においても同様に設定されるものと解することが自然といえる。 以上より、出力パルスＡ１のパルス幅は、端子電圧Ｖａの立ち上がりから消滅までの時間と略等しいもの、すなわち、ＳＰＡＤ１０ａのデッドタイムに等しい、と認められる。 （３）引用発明 上記（１）及び（２）によれば、引用文献には、第１の実施の形態に係る次の発明（以下「引用発明」という。）が記載されているものと認められる。なお、参考までに、引用発明の認定に用いた引用文献の記載に係る段落番号等を括弧内に付してある。 ＜引用発明＞ 「ガイガーモードで使用される複数のアバランシェフォトダイオードのアレイと、前記アバランシェフォトダイオードの各々からの出力信号をそれぞれ矩形パルスに変換する複数の弁別回路と、前記複数の弁別回路によって生成された前記矩形パルスを加算して出力する加算回路とを備える光検出器であって、（請求項１） アバランシェフォトダイオードは、シングルフォトンアバランシェフォトダイオード（ＳＰＡＤ）であり、（【００２７】） 弁別回路は、コンパレータ、遅延素子及びアンド素子を含んで構成され、（【００３３】） コンパレータは、クエンチング素子の端子電圧を受けて、端子電圧と基準電圧とを比較し、端子電圧が基準電圧以上であればハイレベルであり、端子電圧が基準電圧未満であればローレベルである出力パルスＡ１を出力し、 出力パルスＡ１のパルス幅は、ＳＰＡＤ１０ａのデッドタイムに等しく、（上記（２）） 遅延素子は、コンパレータの出力パルスを受けて、出力パルスの変化を遅延時間Ｗだけ遅延させて出力パルスＢ１として出力し、 遅延時間Ｗは、アバランシェフォトダイオードのデッドタイム、すなわちＳＰＡＤ１０ａの出力である端子電圧Ｖａの立ち上がりから消滅までの時間よりも短い時間とし、 アンド素子は、コンパレータからの出力パルスＡ１と、遅延素子からの出力パルスＢ１の反転信号と、を受けて、それらの論理積を算出して出力し、 これにより、弁別回路は、アバランシェフォトダイオードからの出力である端子電圧Ｖａが基準電圧以上となった時点から所定の遅延時間Ｗだけのパルス幅を有する矩形パルスＣ１を生成して出力する、（【００３４】） 光検出器。」 ５ 対比・判断 （１）本願発明と引用発明の対比 ア 本願発明と引用発明を対比すると、以下のとおりである。 （ア）本願発明の「複数の受光素子を有するアレイと」、「前記受光素子からの出力信号を整形矩形パルスに変換する複数の弁別回路と」及び「前記弁別回路からの出力を加算して出力する加算回路と、を備え」との特定事項について 引用発明は、「ガイガーモードで使用される複数のアバランシェフォトダイオードのアレイと、前記アバランシェフォトダイオードの各々からの出力信号をそれぞれ矩形パルスＣ１に変換する複数の弁別回路と、前記複数の弁別回路によって生成された前記矩形パルスＣ１を加算して出力する加算回路とを備える光検出器」である。 そうすると、引用発明の「アバランシェフォトダイオード」、「アレイ」、「矩形パルスＣ１」、「弁別回路」及び「加算回路」は、それぞれ本願発明の「受光素子」、「アレイ」、「整形矩形パルス」、「弁別回路」及び「加算回路」に相当し、引用発明は、本願発明の上記特定事項を満たすといえる。 （イ）本願発明の「前記弁別回路は、前記受光素子からの出力を矩形パルスにして出力する二値化回路と、前記矩形パルスのパルス幅ｔｐを前記受光素子のデッドタイムｔＤから所定のパルス幅ｔｗの差分値（ｔＤ－ｔｗ）だけ短縮して前記整形矩形パルスに変換するパルス幅変換回路と、を備える」との特定事項について ａ 引用発明の「弁別回路」に含まれる「コンパレータ」は、「クエンチング素子の端子電圧を受けて、端子電圧と基準電圧とを比較し、端子電圧が基準電圧以上であればハイレベルであり、端子電圧が基準電圧未満であればローレベルである出力パルスＡ１を出力し」ている。そうすると、引用発明の「出力パルスＡ１」及び「コンパレータ」は、それぞれ本願発明の「矩形パルス」及び「二値化回路」に相当し、引用発明の「コンパレータ」は、本願発明の「前記受光素子からの出力を矩形パルスにして出力する」との特定事項を満たすといえる。 ｂ 引用発明の「弁別回路」に含まれる「遅延素子」は、「コンパレータの出力パルスを受けて、出力パルスの変化を遅延時間Ｗだけ遅延させて出力パルスＢ１として出力し」、「アンド素子」は、「コンパレータからの出力パルスＡ１と、遅延素子からの出力パルスＢ１の反転信号と、を受けて、それらの論理積を算出して出力し」ており、当該「出力」は、「矩形パルスＣ１」であり、当該「矩形パルスＣ１」は、「出力パルスＡ１」と同時に立ち上がり、遅延時間Ｗの経過後に立ち下がるパルスと認められる。 そうすると、引用発明の「遅延素子」及び「アンド素子」は、共働して、「出力パルスＡ１」を「矩形パルスＣ１」に変換しているものと理解できるから、引用発明の「遅延素子」及び「アンド素子」は、本願発明の「パルス幅変換回路」と、「前記矩形パルスを」「前記整形矩形パルスに変換する」「変換回路」である点で一致し、当該変換が、パルス幅を変換するといえるか不明である点で相違している。 ｃ また、本願発明は、「矩形パルス」から「整形矩形パルス」への変換を、「矩形パルスのパルス幅ｔｐを前記受光素子のデッドタイムｔＤから所定のパルス幅ｔｗの差分値（ｔＤ－ｔｗ）だけ短縮して」行うのに対し、引用発明では、「出力パルスＡ１」から「矩形パルスＣ１」への変換を、「コンパレータからの出力パルスＡ１と、遅延素子からの出力パルスＢ１の反転信号と、を受けて、それらの論理積を算出して」行っている。 （ウ）本願発明の「光検出器」について 引用発明の「光検出器」は、本願発明の「光検出器」に相当する。 イ 以上によれば、本願発明と引用発明の一致点及び一応の相違点は、次のとおりである。 ＜一致点＞ 「複数の受光素子を有するアレイと、 前記受光素子からの出力信号を整形矩形パルスに変換する複数の弁別回路と、 前記弁別回路からの出力を加算して出力する加算回路と、 を備え、 前記弁別回路は、 前記受光素子からの出力を矩形パルスにして出力する二値化回路と、 前記矩形パルスを前記整形矩形パルスに変換する変換回路と、 を備えることを特徴とする光検出器。」 ＜相違点＞ 「変換回路」について、本願発明は、「矩形パルスのパルス幅ｔｐを」「受光素子のデッドタイムｔＤから所定のパルス幅ｔｗの差分値（ｔＤ－ｔｗ）だけ短縮して」行う「パルス幅変換回路」であるのに対し、引用発明は、「コンパレータからの出力パルスＡ１と、遅延素子からの出力パルスＢ１の反転信号と」「の論理積を算出して」変換を行う変換回路である点。 （２）判断 引用発明の「出力パルスＡ１のパルス幅」は、「ＳＰＡＤ１０ａのデッドタイムに等しく」、「矩形パルスＣ１」は、「遅延時間Ｗだけのパルス幅を有する」ものであり、「遅延時間Ｗ」は、「アバランシェフォトダイオードのデッドタイム」「よりも短い時間」であるから、「出力パルスＡ１」から「矩形パルスＣ１」への変換を、パルス幅の変化に着目してみれば、「矩形パルスＣ１のパルス幅（遅延時間Ｗ）」は、「出力パルスＡ１のパルス幅（デッドタイム）」を、「「出力パルスＡ１のパルス幅（デッドタイム）」－「矩形パルスＣ１のパルス幅（遅延時間Ｗ）」」、すなわち、「デッドタイム」から「遅延時間Ｗ」を引いた値（差分値）だけ、短縮したものと理解することができる。 そしてこのことは、「出力パルスＡ１のパルス幅」を「ＳＰＡＤ１０ａのデッドタイム」から「遅延時間Ｗ」の差分値だけ短縮してパルス幅変換を行う、と言い換えることができるから、引用発明は、上記相違点を満たすといえる。 よって、上記相違点は実質的な相違ではない。 （３）小括 以上のとおりであるから、上記相違点は実質的な相違とはいえず、本願発明は引用文献に記載された発明である。 （４）審判請求人の主張について 審判請求人は、審判請求書にて、本願発明は引用文献に記載された技術と異なる構成を備えるものであり、引用文献に記載された事項から予想できない技術的な効果を与える旨主張している。 しかしながら、上記（２）に説示のとおり、本願発明は、引用文献に記載された発明であるから、上記審判請求人の主張は、上記判断を左右するものではない。 ６ むすび 上記のとおり、本願発明は、特許法第２９条第１項第３号に該当し、特許法第２９条第１項の規定により特許を受けることができないものであるから、他の請求項に係る発明について検討するまでもなく、特許法第２９条第１項の規定により特許を受けることができない。 よって、結論のとおり審決する。