2021-000493

第２ 本願の請求項１に記載されたもの

本願の請求項１に記載されたものは、令和２年９月１４日提出の手続補正書により補正された特許請求の範囲の請求項１に記載された以下のとおりのものである。（記号Ａ－Ｄは分説するために当審にて付した。以下「構成Ａ」－「構成Ｄ」という。）

「 【請求項１】

Ａ 観測点から見た景色を少なくとも一部の範囲に投影した球の表面を、当該球の中心を通り互いに直交する３個の平面で分割して得られる８個の分割領域のそれぞれが、互いに等しい緯度に対応する画素からなる同緯度画素群に属する画素の数が高緯度になるにつれて減少するように、かつ、互いに異なる緯度に対応する複数の同緯度画素群が互いに等しい緯度範囲に対応するように変換された状態で平面上に配置されてなる画像データであって、

Ｂ 前記３個の平面は、地平面、前記観測点から見てユーザーに提示したい方向である所与の正面方向に沿った鉛直面、及び、当該正面方向と交差する左右方向に沿った鉛直面であり、

Ｃ 前記８個の分割領域のそれぞれを直角二等辺三角形状に変換して得られる８個の変換領域は、全体として正方形になるように、かつ、前記所与の正面方向に対応する前記球上の一点が前記正方形の中心に位置し、前記所与の正面方向に接する４個の分割領域により構成される半球面が、前記正方形の４辺それぞれの中点を結んで形成される内接正方形に変換されるように平面上に配置され、

Ｄ 当該画像データを構成する各画素は、当該画素の前記画像データ内における位置座標を線形な変換式によって変換して得られる緯度値により表される前記球上の位置に対応づけられており、かつ、前記内接正方形を構成する各画素については、当該画像データを取得した画像表示制御装置が前記観測点から所与の視野範囲を見た景色を当該画像表示制御装置のユーザーに提示するための表示画像を生成する際に、どの画素も同じ変換式によって当該画素の前記画像データ内における位置座標を前記球上の位置に変換することで前記表示画像を生成できるように、当該画素の画素値が決定されている

Ａ ことを特徴とする画像データのデータ構造。」

第３ 当審における拒絶の理由の概要

令和４年４月１５日付けで当審が通知した本願の請求項１に対する拒絶理由（発明該当性）の概要は、以下のとおりのものである。

（発明該当性）この出願の請求項１に記載されたものは、下記の点で特許法第２９条第１項柱書に規定する要件を満たしていないから、特許を受けることができない。

記

本願の請求項１の「画像データのデータ構造」は、「画像データ」、「画像データ」を構成する「各画素」及び「各画素」の「画素値」の特徴が特定されているだけであって、「画像データ」に含まれるデータ要素が、何らかの構造を有しているものとはいえない。すなわち、「画像データ」の「データ構造」が特定されているものではない。

また、本願の請求項１の「画像データのデータ構造」は、プログラムに類似する性質を有するデータ構造ではない点で、特許法第２条第４項に規定された「プログラム（電子計算機に対する指令であって、一の結果を得ることができるように組み合わされたものをいう。）その他電子計算機による処理の用に供する情報であってプログラムに準ずるもの」ということはできない。

以上のとおり、本願の請求項１に記載されたものは、全体としてみて、「データ構造」に基づく情報処理を具体的に特定するものではなく、「人為的な取決め」を記載したにとどまるものであって、特許法第２条柱書における「自然法則を利用した技術的思想の創作」ではなく、特許法第２９条第１項柱書に規定する「発明」に該当しない。

第４ 判断

１ 本願の請求項１に記載されたものの構成について

（１） 本願の請求項１の「画像データのデータ構造」の構成

ア 構成Ａについて

構成Ａは、「画像データ」を、「観測点から見た景色を少なくとも一部の範囲に投影した球の表面を、当該球の中心を通り互いに直交する３個の平面で分割して得られる８個の分割領域のそれぞれ」が、「互いに等しい緯度に対応する画素からなる同緯度画素群に属する画素の数が高緯度になるにつれて減少するように」、かつ、「互いに異なる緯度に対応する複数の同緯度画素群が互いに等しい緯度範囲に対応するように」「変換された状態で平面上に配置されてなる」ものであることを特定している。

イ 構成Ｂについて

構成Ｂは、構成Ａの「３個の平面」が、「地平面」、「観測点から見てユーザーに提示したい方向である所与の正面方向に沿った鉛直面」、及び、「当該正面方向と交差する左右方向に沿った鉛直面」であることを特定している。

ウ 構成Ｃについて

構成Ｃは、「８個の分割領域のそれぞれを直角二等辺三角形状に変換して得られる８個の変換領域」が、「全体として正方形になるように」、かつ、「前記所与の正面方向に対応する前記球上の一点が前記正方形の中心に位置し」、「前記所与の正面方向に接する４個の分割領域により構成される半球面」が、「前記正方形の４辺それぞれの中点を結んで形成される内接正方形に」「変換されるように平面上に配置され」ることを特定している。

エ 構成Ｄについて

構成Ｄは、「画像データを構成する各画素」が、「当該画素の前記画像データ内における位置座標を線形な変換式によって変換して得られる緯度値により表される前記球上の位置に対応づけられており」、かつ、「前記内接正方形を構成する各画素」が、「当該画像データを取得した画像表示制御装置が前記観測点から所与の視野範囲を見た景色を当該画像表示制御装置のユーザーに提示するための表示画像を生成する際に、どの画素も同じ変換式によって当該画素の前記画像データ内における位置座標を前記球上の位置に変換することで前記表示画像を生成できるように」、「当該画素の画素値が決定されている」ことを特定している。

オ 上記アないしエを総合すると、本願の請求項１の「画像データ」は、構成Ａのように変換された状態で平面上に配置されてなるものであり、「画像データ」を分割する「３個の平面」は、構成Ｂで特定される面であり、「８個の分割領域」及び「所与の正面方向に接する４個の分割領域により構成される半球面」の「平面上」への「配置」は、それぞれ構成Ｃで特定されるように変換された配置であり、「画像データを構成する各画素」は、構成Ｄのように「球上の位置に対応づけられ」、「内接正方形を構成する各画素」は、構成Ｄのように「画像表示制御装置のユーザーに提示するための表示画像を生成する」際の「表示画像を生成できる」ように「当該画素の画素値が決定されている」ものである。

カ しかしながら、上記アないしエを総合しても、本願の請求項１に記載されたものは、「画像データ」がどのようにして生成されたものであり、当該「画像データ」の各画素がどのような画素であるのかを特定し、当該「各画素」の「画素値」が、当該「画像データ」を「取得」した「画像表示制御装置」が所望の「表示画像」を「画像データ」に含まれていない「変換式」で「生成」することが可能な値とすることを特定しているだけであって、このような「画像データ」を「画像データのデータ構造」と称しているにすぎない。

（２）本願の請求項１の「画像データのデータ構造」に基づき実行される情報処理

ア 本願の請求項１では、上記（１）エのように、構成Ｄについて、「前記内接正方形を構成する各画素」が、「当該画像データを取得した画像表示制御装置が前記観測点から所与の視野範囲を見た景色を当該画像表示制御装置のユーザーに提示するための表示画像を生成する際に、どの画素も同じ変換式によって当該画素の前記画像データ内における位置座標を前記球上の位置に変換することで前記表示画像を生成できるように」、「当該画素の画素値が決定されている」ことを特定していることから、構成Ｄに関連する情報処理は、「画像表示制御装置」が、「画像データ」を「取得」し、「観測点から所与の視野範囲を見た景色を当該画像表示制御装置のユーザーに提示するための表示画像を生成する際に」、「どの画素も同じ変換式によって当該画素の前記画像データ内における位置座標を前記球上の位置に変換することで前記表示画像を生成」する情報処理である。

イ 上記（１）ア及びウのように、構成Ａ及びＣについては、「平面上に配置」される対象がいかなるものであるかを特定し、上記（１）イのように、構成Ｂについては、「３個の平面」がいかなる平面であるかを特定しているだけであって、それぞれに関連する情報処理は特定されていない。

ウ そうすると、本願の請求項１の「画像データのデータ構造」に基づき実行される情報処理は、上記アの構成Ｄについての情報処理のみである。

２ 本願の請求項１に記載されたものの発明該当性についての判断

（１）「画像データのデータ構造」について

上記１（１）オ及びカのように、本願の請求項１の「画像データのデータ構造」は、「画像データ」がどのようにして生成されたものであり、当該「画像データ」の各画素がどのような画素であるのかを特定し、当該「各画素」の「画素値」が、当該「画像データ」を「取得」した「画像表示制御装置」が所望の「表示画像」を「画像データ」に含まれていない「変換式」で「生成」することが可能な値とすることを特定することをもって、データ構造と称しているが、本願の請求項１では、「画像データ」、「画像データ」を構成する「各画素」及び「各画素」の「画素値」の特徴が特定されているだけであって、「画像データ」に含まれるデータ要素が、何らかの構造を有しているものとはいえない。すなわち、「画像データ」の「データ構造」が特定されているものではない。

さらに、本願の請求項１では、「画像データ」が「観測点から見た景色を少なくとも一部の範囲に投影した球の表面を、当該球の中心を通り互いに直行する３個の平面で分割して得られる８個の分割領域のそれぞれが、互いに等しい緯度に対応する画素からなる同緯度画素群に属する画素の数が高緯度になるにつれて減少するように、かつ、互いに異なる緯度に対応する複数の同緯度画素群が互いに等しい緯度範囲に対応するように変換された状態で」平面上に配置されてなることをもって構造を有していると称しているにすぎないものともいえる。

（２）「プログラムに準ずるデータ構造」について

ア 上記（１）のように、本願の請求項１の「画像データのデータ構造」は、「画像データ」がどのようにして生成されたものであり、当該「画像データ」の各画素がどのような画素であるのかを特定し、当該「各画素」の「画素値」が、当該「画像データ」を「取得」した「画像表示制御装置」が所望の「表示画像」を「画像データ」に含まれていない「変換式」で「生成」することが可能な値とすることを特定することをもって、データ構造と称しているにすぎない。この点を踏まえて、本願の請求項１における「画像データ」がプログラムに準ずるかを以下で検討する。

イ 本願の請求項１における構成Ｄの情報処理は、上記１（２）アのとおりであって、「画像表示制御装置」が、「画像データ」を「取得」し、「観測点から所与の視野範囲を見た景色を当該画像表示制御装置のユーザーに提示するための表示画像を生成する際に」、「どの画素も同じ変換式によって当該画素の前記画像データ内における位置座標を前記球上の位置に変換することで前記表示画像を生成」する情報処理である。

ウ そうすると、本願の請求項１において、「画像データ」は、「画像表示制御装置」が行う「観測点から所与の視野範囲を見た景色を当該画像表示制御装置のユーザーに提示するための表示画像を生成する」という情報処理において、「どの画素も同じ変換式によって当該画素の前記画像データ内における位置座標を前記球上の位置に変換する」ことができるような「画素値」を有するデータであるといえる。

エ よって、本願の請求項１の「画像データ」は、「画像表示制御装置」に「取得」されることによって、「画像表示制御装置」が行う「どの画素も同じ変換式によって当該画素の前記画像データ内における位置座標を前記球上の位置に変換する」という情報処理の対象となるものであって、当該「画像データ」の各要素間の関係及びデータ要素の単位が、コンピュータに対する指令が一の結果を得ることができるように組み合わされたプログラムに類似する性質を有しているとはいえない。

オ 以上のとおり、本願の請求項１の「画像データのデータ構造」は、プログラムに類似する性質を有するデータ構造ではない点で、特許法第２条第４項に規定された「プログラム（電子計算機に対する指令であって、一の結果を得ることができるように組み合わされたものをいう。）その他電子計算機による処理の用に供する情報であってプログラムに準ずるもの」ということはできない。

３ 審判請求人の主張について

４ 小括

以上のとおり、本願の請求項１の記載は、全体としてみて、「データ構造」に基づく情報処理を具体的に特定するものではなく、「人為的な取決め」を記載したにとどまるものであって、特許法第２条柱書における「自然法則を利用した技術的思想の創作」ではなく、特許法第２９条第１項柱書に規定する「発明」に該当しない。

第５ まとめ

以上のとおり、本願の請求項１に記載されたものは、特許法第２９条第１項柱書に規定する要件を満たしておらず特許を受けることができないから、他の請求項に記載されたものについて検討するまでもなく、本願は拒絶されるべきものである。

よって、結論のとおり審決する。