2023-012922

特願２０２２－６７５６３号「飲料充填装置の洗浄・殺菌方法及び装置」拒絶査定不服審判事件〔令和４年６月２１日出願公開、特開２０２２－９２０５８号〕について、次のとおり審決する。

結 論 本件審判の請求は、成り立たない。

理 由 第１ 手続の経緯 １ 出願分割の経緯の概略 本願は、令和４年４月１５日にされた特許法第４４条第１項の規定による出願であって、平成２９年３月２８日（優先権主張 平成２８年４月７日、平成２８年９月２９日）に出願した特願２０１７－６３３７１号を最先の出願とする、いわゆる３次の分割出願であるところ、出願の分割の経緯は次のとおりである。なお、括弧内は当該出願の提出日を示す。 最先出願 特願２０１７－ ６３３７１号（平成２９年 ３月２８日） １次分割 特願２０１９－１０９６１５号（令和 元年 ６月１２日） ２次分割 特願２０２１－ ３３７０６号（令和 ３年 ３月 ３日） 本願 特願２０２２－ ６７５６３号（令和 ４年 ４月１５日） ２ 本件出願の手続の経緯の概略 本件出願の手続の経緯の概略は次のとおりである。 令和５年 ２月２２日付け：拒絶理由通知書 令和５年 ４月 ５日 ：意見書、手続補正書の提出 令和５年 ５月 ９日付け：拒絶査定（以下「原査定」という。） （令和５年 ５月１７日 ：原査定の謄本の送達） 令和５年 ８月 ２日 ：審判請求書の提出 第２ 本願発明 令和５年４月５日提出の手続補正書によって補正された特許請求の範囲の請求項１に係る発明（以下「本願発明」という。）は次のとおりである。 「加熱殺菌部を経て充填機内へと製品を送る飲料供給系配管を備えた飲料充填装置内について、前記飲料供給系配管内に付着した製品の残留異物の除去を行うＣＩＰ処理及び、前記飲料供給系配管内を殺菌するＳＩＰ処理を行う飲料充填装置の洗浄・殺菌方法において、 前記ＣＩＰ処理と前記ＳＩＰ処理の間を停止させることなく、前記ＣＩＰ処理と前記ＳＩＰ処理を同時に又は連続的に行う飲料充填装置の洗浄・殺菌方法であって、 前記ＣＩＰ処理で使用する洗浄液の温度を前記ＳＩＰ処理の殺菌温度を満たした温度として、前記洗浄液により前記ＳＩＰ処理を行い、 前記ＳＩＰ処理を完了後、前記洗浄液を水によりすすぎながら、次に製造する製品の殺菌処理を行う状態に前記加熱殺菌部の温度及び流量を設定する温度安定化工程を行うことを特徴とする飲料充填装置の洗浄・殺菌方法。」 第３ 原査定の拒絶の理由 原査定の拒絶の理由は、概略次のとおりである。 （進歩性）この出願の請求項１～３に係る発明は、下記引用文献１に記載された発明に基づいて、その出願前にその発明の属する技術の分野における通常の知識を有する者が容易に発明をすることができたものであるから、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができない。 ＜引用文献等一覧＞ 引用文献１ 国際公開第２０１４／０９８０５８号（平成２６年６月２６日公開） 引用文献２ 特開昭６１－９２５５５号公報（昭和６１年５月１０日公開；周知技術を示す文献） 引用文献３ 実願昭５９－１３５６８５号（実開昭６１－５０５９６号）のマイクロフィルム（昭和６１年４月４日公開；周知技術を示す文献） 第４ 当審の判断 １ 引用文献の記載及び引用発明等 （１）引用文献１の記載 原査定の拒絶の理由で引用された引用文献１には次の記載がある。 「技術分野 ［０００１］ 本発明は、予め飲料供給系配管を浄化し、殺菌したうえでＰＥＴボトル等の容器への飲料の充填を開始する飲料の充填方法に関する。 背景技術 ［０００２］ 従来、飲料の無菌充填装置の飲料供給系配管内は、定期的にあるいは飲料の種類を切り替える際に、ＣＩＰ（Cleaning in Place）処理をし、さらにはＳＩＰ（Sterilizing in Place）処理をしている（例えば、特許文献１，２，３参照。）。 ［０００３］ ＣＩＰは、飲料充填経路の管路内から充填機の充填ノズルに至るまでの流路に、例えば水に水酸化ナトリウム等のアルカリ性薬剤を添加した洗浄液を流した後に、水に酸性薬剤を添加した洗浄液を流すことにより行われる。これにより、飲料充填経路内に付着した前回の飲料の残留物等が除去される（例えば、特許文献１、２、３参照。）。 ［０００４］ ＳＩＰは、例えば、上記ＣＩＰで洗浄した流路内に蒸気や熱水等を流すことによって行われ、蒸気や熱水等による加熱によって、飲料充填経路内が殺菌処理され無菌状態とされる（例えば、特許文献３第０００３段落参照。）」 「発明が解決しようとする課題 ・・・ ［０００８］ しかし、前者のＣＩＰを洗浄剤で行った後に熱水等でＳＩＰを行う方式は、飲料の充填作業を開始するまでに費やされる手間や時間が多大となる。一方、後者の洗浄剤を濾過して除菌してＣＩＰを行う方法は、ＳＩＰを省略することが可能であるが、アルカリ性洗浄液に耐性のある除菌用フィルタが高価であり、また、無菌性を維持・管理するのが困難であるという問題がある。 ［０００９］ 本発明はこのような問題点を解消することができる飲料の充填方法を提供することを目的とする。 課題を解決するための手段 ［００１０］ 上記課題を解決するべく本発明者が鋭意研究したところ、除菌していないアルカリ性洗浄液を所定の条件でＣＩＰ処理に使用すると、ＳＩＰ処理も同時に達成することができることを見出した。 ［００１１］ 本発明は、上記知見に基づきなされたもので、次のような構成を具備することを特徴とする。 ・・・ ［００１３］ すなわち、請求項１に係る発明は、飲料を殺菌部（１８）から充填機（２）内へと送る飲料供給系配管（７）にアルカリ性洗浄液を流すことにより、今回の飲料の供給に使用した飲料供給系配管（７）の浄化と殺菌を同時に行い、次回供給する予定の飲料について容認される殺菌効果以上の殺菌効果で処理された水により上記飲料供給系配管（７）内をリンスし、しかる後に上記次回の飲料の供給を開始する飲料の充填方法を採用する。 ・・・ ［００１５］ 請求項３に記載されるように、請求項１又は請求項２に記載の飲料の充填方法において、リンスで使用する水の温度を充填する飲料と同等の温度にしてもよい。」 「［００２２］・・・ ［図５］本発明の他の実施例に係る無菌飲料充填装置のブロック図である。 ［図６］無菌飲料充填装置における飲料供給系配管に対しＣＩＰを行っている状態を示すブロック図である。 ［図７］飲料のボトル詰め製品を生産している状態を示すブロック図である。」 「［００２９］ この飲料充填装置の飲料供給系配管７は、その調合装置１から充填機２に至る管路中に、飲料の流れから見て上流側から下流側へと順に、バランスタンク５、加熱殺菌部（ＵＨＴ）１８、マニホルドバルブ１３、アセプティックサージタンク１９、ヘッドタンク１１を備える。」 「［００７４］＜実施の形態２＞ 図５に示すように、この飲料充填装置の飲料供給系配管７は、その調合装置１から充填機２に至る管路中に、飲料の流れから見て上流側から下流側へと順に、バランスタンク５、殺菌部（ＵＨＴ）１８、ヘッドタンク１１を有し、ヘッドタンク１１から充填機２内に至っている。 ・・・ ［００８１］ この水で飲料供給系配管７内がリンスされ、浄化されると同時に水への伝熱で飲料供給系配管７内が次の飲料の充填に適した温度まで冷却される。これにより、充填作業に速やかに着手することが可能になる。 ［００８２］ 次に、上記飲料充填装置の浄化方法について、図６及び図７に基づいて説明する。 ［００８３］ （１）図示しないシーケンス制御装置のパネル上の操作ボタンが操作されると、飲料供給系配管７の浄化が所定の手順で実行される。 ［００８４］ （２）各水供給源２３から水が飲料供給系配管７内に送られ、飲料供給系配管７内が浄化される。飲料供給系配管７内に供給された水は、循環路内を所定時間だけ循環した後、ドレン管６ｄから外部に廃液として排出される。 ［００８５］ （３）次に、各アルカリ性洗浄液の供給源１５からアルカリ性洗浄液が飲料供給系配管７に送られ、循環路内を所定時間循環する。このアルカリ性洗浄液の供給によってバランスタンク５から充填機２内の充填ノズル２ａに至る飲料供給系配管７内が浄化され、同時に殺菌される。 ［００８６］ 飲料供給系配管７内に送られたアルカリ性洗浄液は、循環路内を所定時間循環した後、ドレン管７ｄから廃液として外部に排出される。 ［００８７］ アルカリ性洗浄液として、水酸化ナトリウムを０．１～１０質量％含んだものが使用される場合は、バランスタンク５の出口に設けた図示しないヒータによって５０～１５０℃に加熱されたうえで、循環路内に供給される。この供給が５～１２０分間行われると、飲料供給系配管７内が適正に浄化処理され、同時に殺菌処理され、従って、従来のＳＩＰ処理を別途行うことなく同時にＳＩＰ処理が行われることになる。 ・・・ ［００９１］ （４）上記浄化処理が完了した後、水によって飲料供給系配管７内を含む循環路内のリンスが行われる。 ［００９２］ 飲料供給系配管７内のすすぎに使用する水は、例えばＵＨＴである殺菌部１８に水供給源２３からの水を通しながら加熱することによって作られる。このリンス水は、次回飲料供給系配管７内に供給する予定の飲料について容認される殺菌効果以上の殺菌効果で処理されたものであるのが望ましい。 ［００９３］ このリンス水で飲料供給系配管７内に残留した洗浄剤が洗い流されると、バルブ２６が開けられ、ドレン管７ｄからリンス水の廃液が外部に排出される。 ［００９４］ （５）上記浄化が完了した後、バルブ２６が閉められ、図示しないアクチュエータによって各充填ノズル２ａの開口からカップ９が外される。 ［００９５］ （６）次回の飲料の充填作業が開始され、図７中、太線で示したごとく調合装置１で新たに調合された飲料が浄化された飲料供給系配管７を通って充填機２内に至り、充填機２の充填ノズル２ａから容器であるボトル４に充填される。」 「［図５］ ［図：0001425043000001.jpg］ ［図６］ ［図：0001425043000002.jpg］ ［図７］ ［図：0001425043000003.jpg］ 」 （２）引用文献１の記載から認められる事項 引用文献１の［００２９］、［００７４］、［００９５］、［図７］の記載から、飲料供給系配管７は、加熱殺菌部（ＵＨＴ）１８を経て充填機２内へと製品を送ることが認められる。 （３）引用文献１に記載された発明 上記（１）、（２）によると、引用文献１には、特に実施の形態２に着目すると、次の発明が記載されていると認められる。 「加熱殺菌部（ＵＨＴ）１８を経て充填機２内へと製品を送る（上記（２））飲料充填装置の浄化方法において（［００２９］、［００８２］）、 飲料充填装置の飲料供給系配管７は、その調合装置１から充填機２に至る管路中に、飲料の流れから見て上流側から下流側へと順に、バランスタンク５、加熱殺菌部（ＵＨＴ）１８、ヘッドタンク１１を有し、ヘッドタンク１１から充填機２内に至っており（［００７４］）、 飲料充填経路内に付着した前回の飲料の残留物等が除去されるＣＩＰ処理をし（［０００２］、［０００３］）、 飲料充填経路内が殺菌処理され無菌状態とされるＳＩＰ処理をする（［０００２］、［０００４］）飲料充填装置の浄化方法であって、 シーケンス制御装置のパネル上の操作ボタンが操作されると、飲料供給系配管７の浄化が所定の手順で実行され（［００８３］）、 各水供給源２３から水が飲料供給系配管７内に送られ、飲料供給系配管７内が浄化され、飲料供給系配管７内に供給された水は、循環路内を所定時間だけ循環した後、ドレン管６ｄから外部に廃液として排出され（［００８４］）、 次に、各アルカリ性洗浄液の供給源１５からアルカリ性洗浄液が飲料供給系配管７に送られ、循環路内を所定時間循環し、このアルカリ性洗浄液の供給によってバランスタンク５から充填機２内の充填ノズル２ａに至る飲料供給系配管７内が浄化され、同時に殺菌され（［００８５］）、 飲料供給系配管７内に送られたアルカリ性洗浄液は、循環路内を所定時間循環した後、ドレン管７ｄから廃液として外部に排出され（［００８６］）、 アルカリ性洗浄液として、水酸化ナトリウムを０．１～１０質量％含んだものが使用され、バランスタンク５の出口に設けたヒータによって５０～１５０℃に加熱されたうえで、循環路内に供給され、この供給が５～１２０分間行われると、飲料供給系配管７内が適正に浄化処理され、同時に殺菌処理され、従って、同時にＳＩＰ処理が行われ（［００８７］）、 上記浄化処理が完了した後、水によって飲料供給系配管７内を含む循環路内のリンスが行われ（［００９１］）、 飲料供給系配管７内のすすぎに使用する水は、加熱殺菌部（ＵＨＴ）１８に水供給源２３からの水を通しながら加熱することによって作られ、このリンス水は、次回飲料供給系配管７内に供給する予定の飲料について容認される殺菌効果以上の殺菌効果で処理されたものであり（［００９２］）、 この水で飲料供給系配管７内がリンスされ、浄化されると同時に水への伝熱で飲料供給系配管７内が次の飲料の充填に適した温度まで冷却され（［００８１］）、 このリンス水で飲料供給系配管７内に残留した洗浄剤が洗い流されると、バルブ２６が開けられ、ドレン管７ｄからリンス水の廃液が外部に排出される（［００９３］）、 飲料充填装置の浄化方法。」（以下「引用発明」という。） ２ 対比 本願発明と引用発明とを対比する。 引用発明の「加熱殺菌部（ＵＨＴ）１８」は本願発明の「加熱殺菌部」に相当し、以下同様に、「充填機２」は「充填機」に、「製品」は「製品」に、「飲料充填装置」は「飲料充填装置」に相当する。 引用発明において「飲料充填経路内に付着した前回の飲料の残留物等が除去されるＣＩＰ処理を」することは、本願発明において「前記飲料供給系配管内に付着した製品の残留異物の除去を行うＣＩＰ処理」を行うことに相当し、同様に、「飲料充填経路内が殺菌処理され無菌状態とされるＳＩＰ処理を」することは、「前記飲料供給系配管内を殺菌するＳＩＰ処理を行う」ことに相当する。 引用発明の「飲料充填装置の浄化方法」は、「前記飲料供給系配管内に付着した製品の残留異物の除去を行うＣＩＰ処理」と「飲料充填経路内が殺菌処理され無菌状態とされるＳＩＰ処理」を行うものであるから、本願発明の「飲料充填装置の洗浄・殺菌方法」に相当する。 引用発明において「アルカリ性洗浄液として、水酸化ナトリウムを０．１～１０質量％含んだものが使用され、バランスタンク５の出口に設けたヒータによって５０～１５０℃に加熱されたうえで、循環路内に供給され、この供給が５～１２０分間行われると、飲料供給系配管７内が適正に浄化処理され、同時に殺菌処理され、従って、同時にＳＩＰ処理が行われ」ることは、ＣＩＰ処理とＳＩＰ処理を同時に行っており、また、ＣＩＰ処理とＳＩＰ処理の間に飲料充填装置を停止していないから、本願発明において「前記ＣＩＰ処理と前記ＳＩＰ処理の間を停止させることなく、前記ＣＩＰ処理と前記ＳＩＰ処理を同時に又は連続的に行う」ことに相当する。 引用発明において「アルカリ性洗浄液として、水酸化ナトリウムを０．１～１０質量％含んだものが使用され、バランスタンク５の出口に設けたヒータによって５０～１５０℃に加熱されたうえで、循環路内に供給され、この供給が５～１２０分間行われると、飲料供給系配管７内が適正に浄化処理され、同時に殺菌処理され、従って、同時にＳＩＰ処理が行われ」ることは、ＣＩＰ処理で使用するアルカリ性洗浄液の温度を５０～１５０℃とすることで、同時にＳＩＰ処理をしているから、本願発明において「前記ＣＩＰ処理で使用する洗浄液の温度を前記ＳＩＰ処理の殺菌温度を満たした温度として、前記洗浄液により前記ＳＩＰ処理を行」うことにも相当する。 引用発明において、「上記浄化処理が完了した後」、「加熱殺菌部（ＵＨＴ）１８に水供給源２３からの水を通しながら加熱することによって作られ」た「水」によって「飲料供給系配管７内を含む循環路内のリンスが行われ」、「この水で飲料供給系配管７内がリンスされ、浄化されると同時に水への伝熱で飲料供給系配管７内が次の飲料の充填に適した温度まで冷却され」ることと、本願発明において「前記ＳＩＰ処理を完了後、前記洗浄液を水によりすすぎながら、次に製造する製品の殺菌処理を行う状態に前記加熱殺菌部の温度及び流量を設定する温度安定化工程を行う」こととは、ＳＩＰ処理を完了後、洗浄液を水によりすすぎながら、次に製造する製品に適した状態に加熱殺菌部を設定する温度安定化工程を行うことの限りで一致する。 以上のことから、本願発明と引用発明との一致点及び相違点は、次のとおりである。 ［一致点］ 「加熱殺菌部を経て充填機内へと製品を送る飲料供給系配管を備えた飲料充填装置内について、前記飲料供給系配管内に付着した製品の残留異物の除去を行うＣＩＰ処理及び、前記飲料供給系配管内を殺菌するＳＩＰ処理を行う飲料充填装置の洗浄・殺菌方法において、 前記ＣＩＰ処理と前記ＳＩＰ処理の間を停止させることなく、前記ＣＩＰ処理と前記ＳＩＰ処理を同時に又は連続的に行う飲料充填装置の洗浄・殺菌方法であって、 前記ＣＩＰ処理で使用する洗浄液の温度を前記ＳＩＰ処理の殺菌温度を満たした温度として、前記洗浄液により前記ＳＩＰ処理を行い、 前記ＳＩＰ処理を完了後、前記洗浄液を水によりすすぎながら、次に製造する製品に適した状態に前記加熱殺菌部を設定する温度安定化工程を行う飲料充填装置の洗浄・殺菌方法。」 ［相違点１］ ＳＩＰ処理を完了後、洗浄液を水によりすすぎながら、次に製造する製品に適した状態に加熱殺菌部を設定する温度安定化工程を行うことに関して、本願発明は、「前記ＳＩＰ処理を完了後、前記洗浄液を水によりすすぎながら、次に製造する製品の殺菌処理を行う状態に前記加熱殺菌部の温度及び流量を設定する温度安定化工程を行う」のに対して、引用発明は、「上記浄化処理が完了した後」、「加熱殺菌部（ＵＨＴ）１８に水供給源２３からの水を通しながら加熱することによって作られ」た「水」によって「飲料供給系配管７内を含む循環路内のリンスが行われ」、「この水で飲料供給系配管７内がリンスされ、浄化されると同時に水への伝熱で飲料供給系配管７内が次の飲料の充填に適した温度まで冷却され」る点。 ３ 判断 （１）相違点１について 引用発明は、「製品」である「飲料」を、「加熱殺菌部（ＵＨＴ）１８を経て充填機２内へと」送るものであり、また、「飲料供給系配管７」による配管系は「加熱殺菌部（ＵＨＴ）１８」を含むものであるから、「飲料供給系配管７内が次の飲料の充填に適した温度」とすることは、「加熱殺菌部（ＵＨＴ）１８」についても「次に製造する製品の殺菌処理を行う状態」の温度とすることにほかならない。 また、引用発明の「飲料供給系配管７内を含む循環路内のリンスが行われ」る際の「飲料供給系配管７内」の温度は、「すすぎに使用される水」からの伝熱による加熱・冷却と、「飲料供給系配管７」からの放熱による冷却により変動するものである。そうすると、引用発明において「飲料供給系配管７内が次の飲料の充填に適した温度まで冷却され」るようにするために、「加熱殺菌部（ＵＨＴ）１８」の温度及び流量を設定するようにして、相違点１に係る本願発明の構成とすることは、当業者が容易に想到し得たことにすぎない。 （２）効果について 本願発明の奏する作用効果は、引用発明の奏する作用効果から予測される範囲内のものにすぎず、格別顕著なものということはできない。 ４ 請求人の主張について 請求人は、審判請求書において、引用文献１の【００４１】には、すすぎに使用される水は、温度及び流量により決定される殺菌条件が、次に製造する飲料の殺菌条件以上ということが記載されており、当該記載によると、すすぎに使用される水の温度を高くして流量を多くしても、温度を低くして流量を少なくしてもよく、すすぎ水の温度及び流量は極めて広い範囲から選択して設定することができるのに対して、本願発明では、温度及び流量は、次に製造する製品の殺菌処理条件に合わせたものである旨主張する。 この主張について検討すると、確かに引用文献１の【００４１】には、すすぎに使用される水の殺菌条件を次に製造する飲料の殺菌条件以上とすることが記載されている。 しかし、引用文献１において、すすぎに使用される水の殺菌条件を次に製造する飲料の殺菌条件以上とすることが記載されているのは、殺菌できればよいから「殺菌条件以上」としているものと認められる。そして、殺菌できる限りにおいては殺菌条件を過剰に設定する必要がないことは当業者にとって明らかである。また、「飲料供給系配管７内が次の飲料の充填に適した温度」とすることからみても、その温度を外して高温にしたり低温にするとは考えられない。そうすると、「すすぎ水の温度及び流量は極めて広い範囲から選択して設定することができる」ということにはならない。 したがって、請求人の上記主張は採用できない。 ５ 小括 よって、本願発明は、引用発明に基いて当業者が容易に発明をすることができたものである。 第５ むすび 以上のとおり、請求項１に係る発明は、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができないから、他の請求項に係る発明について検討するまでもなく、本願は拒絶すべきものである。 よって、結論のとおり審決する。