2024-001676

特願２０２１－１１３９０８「スパークプラグ」拒絶査定不服審判事件〔令和 ５年 １月２０日出願公開、特開２０２３－ １００８２、請求項の数（３）〕について、次のとおり審決する。

結 論 原査定を取り消す。 本願の発明は、特許すべきものとする。

理 由 第１ 手続の経緯 本願は、令和３年７月９日の出願であって、令和５年８月２２日付けで拒絶理由通知がされ、令和５年１０月２日に意見書が提出され、令和５年１１月１６日付けで拒絶査定（原査定）がされ、これに対し、令和６年１月３１日に拒絶査定不服審判の請求がされたものである。 第２ 原査定の概要 原査定（令和５年１１月１６日付け拒絶査定）の概要は次のとおりである。 本願請求項１－３に係る発明は、以下の引用文献１、２に基いて、その発明の属する技術の分野における通常の知識を有する者（以下、「当業者」という。）が容易に発明をすることができたものであるから、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができない。 引用文献等一覧 １．国際公開第２０１９／２４２９３０号 ２．特開２０２０－１７０５８７号公報 第３ 本願発明 本願請求項１－３に係る発明（以下、それぞれ「本願発明１」－「本願発明３」という。）は、令和３年７月９日の出願における特許請求の範囲の請求項１－３に記載された事項により特定される発明であり、本願発明１は以下のとおりの発明である。 「【請求項１】 軸線方向に延びる軸孔が形成された絶縁体と、 前記軸孔に配置され、自身の先端部が前記軸孔の先端側に突出する中心電極と、 前記絶縁体を内周側に保持し、外周面にネジ部が形成された筒状の主体金具と、 一端部が前記主体金具に設けられた貫通孔に挿入されて溶接され、他端部が前記中心電極の前記先端部との間で放電ギャップを形成する接地電極と、 を備えるスパークプラグであって、 前記ネジ部は、前記貫通孔よりも前記軸線方向の後端側に位置する第１ネジ部と、前記貫通孔よりも前記軸線方向の先端側に位置する第２ネジ部と、を有し、 前記第２ネジ部の有効径は、前記第１ネジ部の有効径よりも大きいことを特徴とする、スパークプラグ。」 本願発明２及び３は、本願発明１を減縮した発明である。 第４ 引用文献、引用発明等 １．引用文献１について （１）原査定の拒絶の理由に引用された上記引用文献１には、図面とともに次の事項が記載されている。 ア（第２ページ第２３－３１行） ［図：0001414108000001.jpg］ （当審仮訳） 本発明による予燃焼室・点火プラグは、長軸に沿って穴を有するハウジングを有する。穴に基づき、ハウジングは内側と外側とを有する。キャップがハウジングの燃焼室側の端部でハウジングに配置され、取り付けられる。キャップはハウジングとともに予燃焼室を構成する。ハウジングの内部に絶縁体が配置される。絶縁体はその長軸に沿って穴を有する。絶縁体の内部に中心電極が配置される。中心電極の燃焼室側の端部は絶縁体から突出する。各々のアース電極とともに中心電極がそれぞれ点火ギャップを形成し、少なくとも２つのアース電極はハウジングの内側に配置される。 イ（第３ページ第２７－３２行） ［図：0001414108000002.jpg］ （当審仮訳） 本発明の好ましい実施形態では、ハウジングはそのハウジング壁に、少なくとも２つのアース電極のうちの１つがそれぞれ差し込まれて取り付けられる少なくとも２つの穴を有する。たとえば少なくとも２つのアース電極は、これらの穴に溶接またはプレスされる。穴の中へのアース電極の配置は、本発明による予燃焼室・点火プラグの製造方法が簡易化され、そのようにしていっそう好都合になるという利点を有する。 ウ（第３ページ第３４－３７行） ［図：0001414108000003.jpg］ （当審仮訳） ハウジングの外側に形成されるねじ山の領域に穴が形成されると好ましいことが判明している。ハウジングの外側のねじ山は、予燃焼室・点火プラグをシリンダヘッドにねじ込むための役目を果たす。 エ（第５ページ第１２－２２行） ［図：0001414108000004.jpg］ （当審仮訳） 図１は、半分を断面にした図で点火プラグ１を示している。点火プラグ１はハウジング２を含んでいる。ハウジング２の中に絶縁体３が挿入されている。ハウジング２と絶縁体３は、それぞれの長軸に沿ってそれぞれ穴を有している。ハウジングは外側２４と内側２３とを有する。ハウジング２の長軸、絶縁体３の長軸Ｘ、および点火プラグ１の長軸は一致する。絶縁体３の中に中心電極４が挿入されている。さらに、点火プラグの電気的な接触のためのターミナルボルト８が絶縁体３の中に延びていて、この接触を介して点火プラグ１が電圧源と電気接触する。電気接触部は燃焼室と反対を向くほうの点火プラグ１の端部を構成する。電気接触部は本例のように一体的に、あるいは複数のコンポーネントから構成されていてよい。 オ（第５ページ第２４－２９行） ［図：0001414108000005.jpg］ （当審仮訳） 絶縁体３は、典型的には、絶縁体脚部３１、絶縁体本体、および絶縁体頭部という３つの領域に下位区分される。これら３つの領域は、たとえばそれぞれ異なる直径によって区別される。絶縁体脚部３１は、燃焼室のほうを向いている絶縁体３の端部である。絶縁体脚部３１の内部に中心電極４が配置される。絶縁体脚部３１は、ここでは全面的にハウジング２の内部に配置されている。通常、絶縁体脚部３１は絶縁体３でもっとも小さい外径を有する。 カ（第５ページ第３１－３５行） ［図：0001414108000006.jpg］ （当審仮訳） 絶縁体脚部３１に隣接して、通常は全面的にハウジング２で取り囲まれる絶縁体本体が配置される。絶縁体本体は、絶縁体脚部３１よりも大きい外径を有する。絶縁体脚部３１と絶縁体本体との間の移行部は、肩部またはネック部として構成される。この移行部は、脚部ネックまたは絶縁体シート３５とも呼ばれる キ（第６ページ第８－１０行） ［図：0001414108000007.jpg］ （当審仮訳） ハウジング２はその内側にシート２５を有している。絶縁体はその肩部ないし絶縁体シート３５をもってハウジングシート２５の上に載る。絶縁体シート３５とハウジングシート２５の間には内側シール材１０が配置される。 ク（第６ページ第２２－２７行） ［図：0001414108000008.jpg］ （当審仮訳） ハウジング２の内側２３に２つのアース電極５がそれぞれ穴５２の中に配置されており、それにより、アース電極５はハウジング内側２３から径方向に穴の中へ、ハウジング２の長軸Ｘに沿って突入する。アース電極５と中心電極４は、ともにそれぞれ点火ギャップを形成する。穴５２は外側２４からハウジング壁を通ってハウジング２の内側２３まで延びる。 ケ（第６ページ第２９－３１行） ［図：0001414108000009.jpg］ （当審仮訳） ハウジング２はシャフトを有している。このシャフトに多角ナット２１、収縮溝、およびねじ山２２が構成されている。ねじ山２２は、エンジンに点火プラグ１をねじ込むための役目を果たす。 コ 図１から中心電極４の燃焼室側の端部が、絶縁体３の穴の燃焼室側に突出すること、アース電極５の中心電極４側の端部が中心電極４の燃焼室側の端部との間で点火ギャップを形成すること、及びねじ山２２が、穴５２よりも長軸方向の燃焼室側とは反対側に位置するねじ山２２と、穴５２よりも長軸方向の燃焼室側に位置するねじ山２２とを有することが看守される。 ［図：0001414108000010.jpg］ サ エの「ハウジング２と絶縁体３は、それぞれの長軸に沿ってそれぞれ穴を有している。」との記載、ウの「ハウジングの外側に形成されるねじ山」との記載、ケの「ハウジング２はシャフトを有している。このシャフトに多角ナット２１、収縮溝、およびねじ山２２が構成されている。ねじ山２２は、エンジンに点火プラグ１をねじ込むための役目を果たす。」との記載及び図１から、ハウジング２はシャフトを有し、シャフトの外側に、エンジンに点火プラグ１をねじ込むためのねじ山２２が形成されていることが理解できる。また、このことから、外側にねじ山２２が形成されたハウジング２は筒状であると理解できる。 （２）引用発明 以上のことから、引用文献１には次の発明（以下、「引用発明１」という。）が記載されていると認められる。 「長軸に沿った穴を有した絶縁体３と、 前記穴の中に配置され、燃焼室側の端部が前記穴の燃焼室側に突出する中心電極４と 前記絶縁体３を取り囲み、前記絶縁体３をハウジングシート２５の上に載せ、外側にねじ山２２が形成された筒状のハウジング２と、 一端部が前記ハウジング２に設けられた外側２４から内側２３まで延びる穴５２に差し込まれて溶接され、アース電極５の中心電極４側の端部が前記中心電極４の燃焼室側の端部との間で点火ギャップを形成するアース電極５と、 を備える点火プラグ１であって、 前記ねじ山２２は、前記穴５２よりも前記長軸方向の燃焼室側とは反対側に位置するねじ山２２と、前記穴５２よりも前記長軸方向の燃焼室側に位置するねじ山２２と、を有する 点火プラグ１。」 ２．引用文献２について （１）原査定の拒絶の理由に引用された上記引用文献２には、図面とともに次の事項が記載されている。 ア 「【0021】 接地電極３０は、ニッケルを主成分とした合金によって形成されている。接地電極３０は、主体金具５０の端面５７に基端３２が固定されている。接地電極３０は、基端３２から先端側に向かって軸線ＣＡに沿って延び、先端部３３の一側面が中心電極２０の先端面に対向するように、その中間部分が屈曲されている。接地電極３０の先端部３３の中心電極２０側を向く面には、貴金属チップ３１が設けられている。貴金属チップ３１と中心電極２０との間には、火花放電のための隙間が形成されている。貴金属チップ３１は、例えば、白金、イリジウム、ルテニウム、ロジウムあるいはこれらの合金によって形成されている。」 イ 「【0023】 図２において示すとおり、本実施形態のスパークプラグ１００において、雄ネジの有効径が極大となる部分である有効径極大部ＰＡが存在する。ここで、「有効径極大部」とは、自身よりも先端側及び自身よりも後端側と比較して、有効径が大きい部分を意味する。本実施形態では、有効径極大部ＰＡにおける有効径は、１１．１００ｍｍである。」 ウ 「【0024】 図３は、スパークプラグ１００における有効径極大部ＰＡの位置関係を説明する図である。本実施形態では、軸線ＣＡに沿った方向において、有効径極大部ＰＡは、中心電極２０の後端Ｐ１（図１についても参照）よりも先端側に存在する。」 エ 「【0029】 また、本実施形態におけるスパークプラグ１００は、有効径極大部ＰＡにおいて、雄ネジの有効径が最大となる。ここで、エンジン内からの熱を主体金具５０が受けた場合、熱は、エンジンヘッド９０と接する有効径極大部ＰＡを経由してエンジンヘッド９０に伝わることにより、主体金具５０から放出される。本実施形態によれば、有効径極大部ＰＡは、中心電極２０の後端Ｐ１よりも先端側に存在するため、有効径極大部ＰＡが中心電極２０の後端Ｐ１よりも後端側に存在する場合よりも、熱は有効径極大部ＰＡを経由して効率的に主体金具５０から放出される。このため、本実施形態のスパークプラグ１００によれば、熱引きが良好となる。」 オ 「【0033】 Ｂ．第２実施形態 図４は、第２実施形態における雄ネジの有効径の変位を示す図である。図４においても、図２と同様に、有効径の変位を破線で示し、参考のために雄ネジのネジ山の形状を実線で示す。内容の理解を容易にする観点から、破線で示された有効径の変位は、実際よりも変位量を大きく記載しており、絶対値としての意味は持たない。図４では、縦軸が雄ネジの有効径を示し、横軸が軸線ＣＡに沿った方向における位置を示す。以下の図５，６においても同様とする。」 カ 「【0034】 第２実施形態は、第１実施形態と比較して、雄ネジの有効径の変位の態様が異なるが、それ以外の構成は同じである。第２実施形態では、有効径極大部ＰＡが、金具内段部５６の後端Ｐ２よりも先端側に存在する。このようにすることにより、エンジンからの熱を主体金具５０が受けた場合、有効径極大部ＰＡが金具内段部５６の後端Ｐ２よりも後端側に存在する場合と比較して、熱は有効径極大部ＰＡを経由して効率的に主体金具５０から放出される。このため、本実施形態によれば、主体金具５０の熱引きが良好となる。」 キ ［図：0001414108000011.jpg］ （２）上記（１）の記載から、引用文献２には、以下の技術的事項が記載されていると認められる。 「スパークプラグ１００であって、雄ネジの有効径極大部ＰＡを、中心電極２０の後端Ｐ１よりも先端側にして、エンジンヘッド９０と接する有効径極大部ＰＡから熱を効率的に放出すること。」 「スパークプラグ１００であって、雄ネジの有効径極大部ＰＡを、金具内段部５６の後端Ｐ２よりも先端側にして、エンジンヘッド９０と接する有効径極大部ＰＡから熱を効率的に放出すること。」 第５ 対比・判断 １．本願発明１について （１）本願発明１と引用発明とを対比する 引用発明１の「長軸」は、本願発明１の「軸線」に相当し、以下同様に、「沿った」という事項は「方向に延びる」という事項に、「穴を有した」という事項は「軸孔が形成された」という事項に、「絶縁体３」は「絶縁体」に、「前記穴の中に」という事項は「前記軸孔に」という事項に、「燃焼室側の端部」は「自身の先端部」に、「前記穴の燃焼室側」という事項は「前記軸孔の先端側」という事項に、「中心電極４」は「中心電極」に相当する。 また、引用発明１の「前記絶縁体３を取り囲み、前記絶縁体３をハウジングシート２５の上に載せ」という事項は、絶縁体３を、取り囲んだ状態で、ハウジングシート２５の上に載せて保持しているから、本願発明１の「前記絶縁体を内周側に保持し」という事項に相当する。 また、引用発明１の「外側」は、本願発明１の「外周面」に相当し、以下同様に、「ねじ山２２」は「ネジ部」に、「ハウジング２」は「主体金具」に、「外側２４から内側２３まで延びる穴５２」は「貫通孔」に、「差し込まれて」という事項は「挿入されて」という事項に、「アース電極５の中心電極４側の端部」は「他端部」に、「前記中心電極４の燃焼室側の端部」は「前記中心電極の前記先端部」に、「点火ギャップ」は「放電ギャップ」に、「アース電極５」は「接地電極」に、「点火プラグ１」は「スパークプラグ」に、「前記穴５２よりも前記長軸方向の燃焼室側とは反対側に位置するねじ山２２」は「前記貫通孔よりも前記軸線方向の後端側に位置する第１ネジ部」に、「前記穴５２よりも前記長軸方向の燃焼室側に位置するねじ山２２」は「前記貫通孔よりも前記軸線方向の先端側に位置する第２ネジ部」に相当する。 （２）一致点及び相違点 以上のことから、本願発明１と引用発明１との一致点及び相違点は、次のとおりである。 ＜一致点＞ 「軸線方向に延びる軸孔が形成された絶縁体と、 前記軸孔に配置され、自身の先端部が前記軸孔の先端側に突出する中心電極と、 前記絶縁体を内周側に保持し、外周面にネジ部が形成された筒状の主体金具と、 一端部が前記主体金具に設けられた貫通孔に挿入されて溶接され、他端部が前記中心電極の前記先端部との間で放電ギャップを形成する接地電極と、 を備えるスパークプラグであって、 前記ネジ部は、前記貫通孔よりも前記軸線方向の後端側に位置する第１ネジ部と、前記貫通孔よりも前記軸線方向の先端側に位置する第２ネジ部と、を有する スパークプラグ。」 ＜相違点＞ 本願発明１は、「前記第２ネジ部の有効径は、前記第１ネジ部の有効径よりも大きい」のに対して、引用発明１は、穴５２よりも長軸方向の燃焼室側に位置するねじ山２２の有効径と穴５２よりも長軸方向の燃焼室とは反対側に位置するねじ山２２の有効径の関係が明らかではない点。 （３）相違点についての判断 上記相違点について検討すると、「第４ ２．」のとおり、引用文献２には、スパークプラグ１００であって、雄ネジの有効径極大部ＰＡを、中心電極２０の後端Ｐ１よりも先端側、又は金具内段部５６の後端Ｐ２よりも先端側にして、エンジンヘッド９０と接する有効径極大部ＰＡから熱を効率的に放出するという技術的事項が記載されている。 しかしながら、引用文献２の「接地電極３０は、基端３２から先端側に向かって軸線ＣＡに沿って延び、先端部３３の一側面が中心電極２０の先端面に対向するように、その中間部分が屈曲されている」との記載（「第４ ２．ア」を参照）及び図１から理解できるとおり、接地電極３０よりも先端側に雄ネジは存在せず、接地電極３０がエンジンヘッド９０から燃焼室に突出しているため、接地電極３０より先端側からエンジンヘッド９０へ熱を放熱できる構造ではないことから、引用文献２には、接地電極３０より先端側から熱を放出するという技術思想は記載されていない。また、引用文献２に記載された技術的事項は、中心電極２０とエンジンヘッド９０とが軸線ＣＡ方向に重なっている範囲に雄ネジの有効径極大部ＰＡを設けることで、エンジンヘッド９０へ熱を効率的に放出するものであって、雄ネジの有効径極大部ＰＡが先端側ほど良いというものでもない。 してみると、引用発明１に引用文献２に記載された技術的事項を適用しても、穴５２（すなわち、アース電極５の位置）よりも長軸方向の燃焼室側に位置するねじ山２２から熱を放出する構成や、穴５２（すなわち、アース電極５の位置）よりも長軸方向の燃焼室側に位置するねじ山２２の有効径を穴５２よりも長軸方向の燃焼室側とは反対側に位置するねじ山２２の有効径よりも大きくする構成にはなり得ない。 そして、本願発明１は、上記相違点に係る本願発明１の構成により、段落【００２７】に記載されているとおり、「第２ネジ部３５における接地電極４０の熱引きを促進して一端部４１の酸化を抑制でき、かつ、第１ネジ部３４と第２ネジ部３５との温度差を低減して一端部４１に応力が発生することを抑制できる。この結果、燃焼室９５の冷熱サイクルにおいて接地電極４０が貫通孔３７から脱落することを抑制できるので、スパークプラグ１００の耐久性を向上できる。」という格別顕著な効果を奏する。 したがって、本願発明１は、引用発明１及び引用文献２に記載された技術的事項に基いて、当業者が容易に発明をすることができたものとはいえない。 ２．本願発明２、３について 本願発明、２、３も、本願発明１の「前記第２ネジ部の有効径は、前記第１ネジ部の有効径よりも大きい」という構成を備えるものであるから、本願発明１と同様の理由により、引用発明１及び引用文献２に記載された技術的事項に基いて、当業者が容易に発明をすることができたものとはいえない。 第６ むすび 以上のとおり、本願発明１－３は、当業者が引用発明１及び引用文献２に記載された技術的事項に基づいて容易に発明をすることができたものではない。したがって、原査定の理由によっては、本願を拒絶することはできない。 また、他に本願を拒絶すべき理由を発見しない。 よって、結論のとおり審決する。