2021-009260

第１ 手続の経緯

本件に係る出願は、平成２９年４月１２日の出願であって、令和３年１月２６日付けで拒絶理由通知がされ、同年３月１９日に意見書が提出されるとともに手続補正がされ、同年４月２１日付けで拒絶査定（以下、「原査定」という。）がされ、これに対し、同年７月１２日に拒絶査定不服審判の請求がされるとともに手続補正がされたものである。

第２ 令和３年７月１２日にした手続補正について

令和３年７月１２日にした手続補正（以下、「本件補正」という。）は、令和３年３月１９日にした手続補正で補正された特許請求の範囲の請求項１～５について、請求項３～５を削除するものであるから、特許法第１７条の２第５項第１号に掲げる請求項の削除を目的とするものである。

本件補正は、請求項３～５を削除するものであるから、願書に最初に添付した明細書、特許請求の範囲又は図面に記載された事項の範囲内においてするものであることが明らかなので、同法同条第３項の規定に適合する。

第３ 本願発明について

本件に係る出願の請求項１～２に係る発明（以下、それぞれ「本願発明１」～「本願発明２」という。）は、本件補正で補正された特許請求の範囲の請求項１～２に記載された事項により特定される発明であり、以下のとおりの発明である。

【請求項１】

ピン、ブシュを介して屈曲自在に連結する内プレート、外プレートと、前記ブシュを介して前記内プレートの間に装着するローラと、前記内プレートの外面側に突出する前記ブシュの先端部を介して前記内プレート、外プレートの間に介装するシールリングとを備えてなり、前記外プレートは、両端部の各ピン孔と同心円状の内面側の凹部、外面側の凸部を形成し、前記凹部の内部形状、前記凸部の外部形状を同形同大の円錐台形に揃えるとともに前記凹部の底面、前記凸部の上面を前記ピン孔より大きく形成し、前記凹部には、前記ブシュの先端部とともに前記シールリングを収納することを特徴とするローラチェーン。

【請求項２】

前記凹部の底面から前記凸部の上面までの厚さを前記外プレートの板厚に合わせることを特徴とする請求項１記載のローラチェーン。

第４ 原査定の概要

原査定の概要は次のとおりである。

この出願の請求項１～２、４～５に係る発明は、以下の引用文献１～３、６に基いて、その発明の属する技術の分野における通常の知識を有する者（以下、「当業者」という。）が容易に発明をすることができたものであるから、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができない。

引用文献等一覧

引用文献１.実願昭５２－１７５９６４号（実開昭５４－１０１２４８号）のマイクロフィルム

引用文献２.特開２０１４－２５５２６号公報

引用文献３.特開２００９－２１００１７号公報（周知技術を示す文献）

引用文献６.特開２０１０－２７０７７４号公報（新たに追加された文献）

第５ 当審の判断

１．引用文献に記載された事項及び引用発明

（１）引用文献２に記載された事項及び引用発明

引用文献２には、以下の事項が記載されている。なお、下線は当審が付したものである（以下、同様。）。

ア「【技術分野】

【０００１】

本発明は、１対の外プレートを連結するピンと１対の内プレートを連結するブシュとの間に形成される潤滑空間を密封するパッキンを備えるシールチェーンに関する。

シールチェーンは、例えば、コンベヤチェーンまたは伝動チェーンとして使用され、搬送機械や自動車などに使用される。」

イ「【発明が解決しようとする課題】

【０００４】

シールチェーンが、例えば、上限温度が２００℃以上の使用温度域で使用される場合に、シール部材としてのパッキンがゴム製のシールリング（例えば、Ｏリング）であると、該シールリングを形成しているゴムに軟化や劣化が生じやすいこと、および、潤滑油の粘度が低下して、その流動性が増大したときに、シールリングのシール性が低下して、潤滑剤が漏出しやすくなることから、チェーンの潤滑保持性能が低下するという問題があった。

また、コンベヤチェーンなどの大型チェーンにおいては、固体潤滑剤からなるスリーブの使用も可能であるが、小型のチェーンにおいては、ピンとブシュとの間に形成される潤滑空間が非常に小さいため、該潤滑空間に前記スリーブを組み込むことが極めて困難であり、チェーンの組立性が低下するという問題があった。

【０００５】

本発明は、前述の課題を解決するものであって、その目的は、外リンクの外プレートまたは内リンクの内プレートの形状を工夫することにより、外プレートおよび内プレートの間に配置されるパッキンによるシール性が向上して、潤滑保持性能が向上し、高温環境での使用時にも良好な潤滑保持性能を発揮するシールチェーンを提供することである。

本発明の他の目的は、さらに、環状板形状のパッキンを備えながら、幅方向で小型化したシールチェーンを提供することである。

本発明の他の目的は、さらに、パッキンが、高温環境においても、潤滑空間に収容される潤滑剤として潤滑油またはグリースを使用を可能とするシール性を発揮することにより、良好な組立性が確保されるシールチェーンを提供することである。」

ウ「【００２４】

図１，図２を参照すると、チェーン１００は、それぞれが１対の外プレート１１０および１対のピン１１５を有する複数の外リンク１０１と、それぞれが１対の内プレート１２０、１対のブシュ１２５および１対のローラ１２９を有する複数の内リンク１０２と、それぞれが各ピン１１５を囲んで配置される複数のパッキン１５０とを備える無端チェーンである。

【００２５】

チェーン１００において、１対の外プレート１１０が１対のピン１１５により連結された外リンク１０１と、幅方向で１対の外プレート１１０の間に配置される１対の内プレート１２０が１対のブシュ１２５により連結された内リンク１０２とは、ブシュ１２５がピン１１５に回動可能に外嵌合されることにより、長手方向に交互に、かつ、ピン１１５または屈曲中心線Ｌを中心に回動可能に連結されている。ローラ１２９は、ブシュ１２５に外嵌合されて回動可能に支持され、前記スプロケットと噛合可能である。」

エ「【００２９】

外プレート１１０および内プレート１２０のうちの一方のプレートとしての外プレート１１０は、幅方向での押圧力により圧縮されて弾性変形を生じている圧縮状態（以下、単に「圧縮状態」という。）のパッキン１５０（図２，図３に実線で示される。）の全体を収容する凹部１３０を有する。凹部１３０は、外プレート１１０の内側面１１２に、周方向でピン１１５を全周に亘って囲む形状に、エンボス加工により形成される。

前記押圧力は、ローラ１２９が装着された内リンク１０２が、外リンク１０１に組み付けられる際に、前記弾性変形を生じていない状態である自然状態のパッキン１５０（図３に二点鎖線で示される。）が凹部１３０に仮保持されている状態で、１対のピン１１５に組み付けられ、さらに各ピン１１５が各外プレート１１０と圧入による結合状態になるときに、パッキン１５０に作用する力である。

【００３０】

凹部１３０は、幅方向に面すると共に圧縮状態のパッキン１５０を幅方向に押圧している環状の底壁面１３１と、底壁面１３１に連続すると共に径方向に面する環状の外周壁面１３２とを有する。底壁面１３１には、ピン孔１１１が開口している。外周壁面１３２は、底壁面１３１との境界１３２ａにおいて底壁面１３１に連続する面であり、かつ境界１３２ａから、幅方向に、傾斜（直線状の傾斜のほかに、湾曲状の傾斜も含まれる。）状態で、または平行状態で延びている。

【００３１】

外周壁面１３２は、幅方向に傾斜状態で延びている断面形状が円弧状（すなわち、Ｒ形状）の接続面１３３と、幅方向にほぼ平行な平行面１３４とから構成される。平行面１３４に連続している湾曲面である接続面１３３は、外周壁面１３２における底壁面１３１との接続部分（または、底壁面１３１から平行面１３４への移行面）であり、凹部１３０の隅壁面である。

平行面１３４は、ピン１１５、および、該ピン１１５と同心であるときの自然状態のパッキン１５０の外周面１５３と、ほぼ同心の面である。」

オ「【００３３】

外プレート１１０および内プレート１２０のうちの他方のプレートとしての内プレート１２０は、ブシュ１２５の端部１２６と共に凹部１３０に隙間嵌め状態で嵌合する凸部１４０を有する。端部１２６および凸部１４０は、前記押圧力でパッキン１５０を押圧する押圧部である。

凸部１４０は、内プレート１２０の外側面１２２に、周方向でピン１１５およびブシュ１２５を全周に亘って囲む形状に、エンボス加工により形成される。凸部１４０は、幅方向に面すると共に自然状態のパッキン１５０を前記押圧力で幅方向に押圧している頂壁面１４１と、径方向に面する外周壁面１４２および内周壁面１４３とを有する。内周壁面１４３は、ブシュ孔１２１を形成している孔壁面１２１ａの一部を兼ねる。底壁面１３１および頂壁面１４１は、幅方向にほぼ直交するほぼ平面である。

【００３４】

組立完了状態のチェーン１００における凹部１３０および凸部１４０の嵌合状態で、径方向で対向する外周壁面１３２の平行面１３４と外周壁面１４２の間には、径方向隙間Ｃ１が形成され、また、幅方向で対向する内側面１１２の対向面１１２ａと外側面１２２の対向面１２２ａとの間には、内側面１１２および外側面１２２における最小の幅方向隙間Ｃ５が形成され、内側面１１２および外側面１２２がパッキン１５０を介して非接触状態に維持される。

なお、最小隙間Ｃ５は、チェーン１００の走行時において、両対向面１１２ａ，１２２ａが幅方向で当接することにより、幅方向でのパッキン１５０の過度の圧縮が防止されるように設定されてもよい。

【００３５】

パッキン１５０は、幅方向で隣り合う外プレート１１０および内プレート１２０において、内側面１１２および外側面１２２の間に、ピン１１５を周方向で全周に亘って囲んで配置されていて、潤滑空間１０３を密封する。パッキン１５０は、耐熱性の固体潤滑剤としてのグラファイトから形成されている環状板であり、グラファイト１００％、好ましくは天然黒鉛１００％の組成の素材が、加圧成形により形成された部材である。

【００３６】

自然状態のパッキン１５０は、外側面１５１、内側面１５２、外周面１５３および内周面１５４を有し、ほぼ長方形の断面形状（図３参照）を有する。自然状態のパッキン１５０において、内周面１５４により規定される内径は、ピン１１５の外径とほぼ同じであり、ピン１１５への装着の容易性の観点からは、ピン１１５に遊嵌される程度の大きさであることが好ましい。また、自然状態のパッキン１５０において、外周面１５３により規定される外径は、平行面１３４の径とほぼ同じである。

【００３７】

凹部１３０に一部が収容されて保持されている自然状態のパッキン１５０（例えば、図３に二点鎖線で示される状態である。）は、外リンク１０１と内リンク１０２とが互いに組み付けられる際に、凸部１４０およびブシュ１２５の端部１２６より前記押圧力で押圧されて、凹部１３０内で幅方向に圧縮されて弾性変形する。

この弾性変形により、外プレート１１０の内側面１１２および内プレート１２０の外側面１２２には、パッキン１５０と接触している環状の外側シール面１６０および内側シール面１７０がそれぞれ形成され、ピン１１５の外周面１１７およびブシュ１２５の端面１２６ａには、いずれも環状の径方向内方シール面１８１および端部シール面１８２がそれぞれ形成される。これらシール面１６０，１７０，１８１，１８２のそれぞれは、その全体で、パッキン１５０を形成しているグラファイトとの接触となる。

【００３８】

外側シール面１６０および内側シール面１７０のうちの一方のシール面としての外側シール面１６０は、環状の幅方向シール面としての外側幅方向シール面１６１と、径方向に面する環状の径方向シール面１６２とを有する。凹部１３０において、底壁面１３１には、その全体に、外側幅方向シール面１６１が形成され、外周壁面１３２には、接続面１３３の全体および平行面１３４の一部に、外側幅方向シール面１６１に連続する径方向シール面１６２が形成される。

外側シール面１６０および内側シール面１７０のうちの他方のシール面としての内側シール面１７０は、環状の幅方向シール面としての内側幅方向シール面１７１を有する。凸部１４０において、頂壁面１４１には、その全体に、内側幅方向シール面１７１が形成される。

【００３９】

パッキン１５０が自然状態から圧縮状態になるときの弾性変形により、パッキン１５０は、外周縁部１５０ｏおよび内周縁部１５０ｉからなる周縁部において、径方向外方および径方向内方にそれぞれ伸びる弾性変形である径方向伸び（以下、「径方向伸び」という。）を生じる。

そして、外周縁部１５０ｏと接触している径方向外方シール面である径方向シール面１６２は、外周縁部１５０ｏでの径方向外方への径方向伸びを制限する。一方、内周縁部１５０ｉと接触している径方向内方シール面１８１は、内周縁部１５０ｉでの径方向内方への径方向伸びを制限する。」

カ「【００４３】

次に、前述のように構成された実施例の作用および効果について説明する。

チェーン１００は、外リンク１０１と内リンク１０２とが、ブシュ１２５がピン１１５に外嵌合されることで、長手方向に交互に屈曲可能に連結され、ピン１１５とブシュ１２５との間に形成されて潤滑剤が収容されている潤滑空間１０３を密封する環状板形状のパッキン１５０が、幅方向で隣り合う外プレート１１０および内プレート１２０の間にピン１１５を囲んで配置されている。

これにより、パッキン１５０は、外プレート１１０および内プレート１２０間において、潤滑空間１０３に存する潤滑剤の漏出を防止すること、および、潤滑空間１０３へのチェーン１００の外部からの異物（粉塵、水分など）の侵入を防止することができる。

【００４４】

パッキン１５０が外プレート１１０および内プレート１２０により幅方向に圧縮されて弾性変形を生じている圧縮状態で、外プレート１１０および内プレート１２０には、外側シール面１６０および内側シール面１７０がそれぞれ形成され、外側シール面１６０および内側シール面１７０は、外側幅方向シール面１６１および内側幅方向シール面１７１をそれぞれ有し、外側シール面１６０は、径方向シール面１６２を有する。

これにより、パッキン１５０は、幅方向に圧縮された圧縮状態で、径方向への弾性変形である径方向伸びを生じることから、外側幅方向シール面１６１および内側幅方向シール面１７１に、幅方向でのシール圧を作用させるほかに径方向シール面１６２に、径方向でのシール圧を作用させる。このため、径方向シール面１６２が形成されるように、外プレート１１０または内プレート１２０の形状を工夫することにより、環状板形状のパッキン１５０の径方向での大型化を回避することができるうえ、該パッキン１５０によるシール性を向上させることができ、したがってチェーン１００の潤滑保持性能を向上させることができる。さらに、パッキン１５０が耐熱性を有することで、チェーン１００が高温環境で使用される場合にも、良好な潤滑保持性能を発揮させることができる。

【００４５】

しかも、パッキン１５０が、耐熱性の固体潤滑剤から形成されている環状板であることにより、外プレート１１０および内プレート１２０の、パッキン１５０との接触は、自己潤滑性を有する固体潤滑剤との接触になるので、高温環境においても、外リンク１０１および内リンク１０２が相対的に屈曲するときの外リンク１０１および内リンク１０２とパッキン１５０との間での摺動抵抗が減少して、チェーン１００の屈曲抵抗を低減することができる。」

キ「【００５３】

図６を主に参照し、図３を適宜を参照すると、第３実施例のシールチェーン３００において、外プレート１１０に対して非接触状態にあるブシュ３２５の各端部３２６は、内プレート１２０を貫通して外プレート１１０に向かって突出している突出部３２６ｐを有する。突出部３２６ｐにおいて、ブシュ３２５の外周面３２７には、前記弾性変形により圧縮状態にあるパッキン１５０の内周縁部１５０ｉと接触している径方向内方シール面３８１が形成される。

【００５４】

この第３実施例によれば、第１実施例と共通または相当する構造により奏される作用および効果に加えて、次の作用および効果が奏される。

ブシュ３２５の突出部３２６ｐの外周面３２７には、第１実施例のピン１１５の外周面１１７に形成される径方向内方シール面１８１と同様に、内周縁部１５０ｉと接触している径方向内方シール面３８１が形成される。これにより、外周縁部１５０ｏおよび内周縁部１５０ｉでのパッキン１５０の径方向伸びが、径方向シール面１６２および径方向内方シール面３８１により、それぞれ制限されるので、径方向シール面１６２および径方向内方シール面３８１に対するシール圧が大きくなり、パッキン１５０によるシール性が向上する。」

ク「【図１】

［図：0001385934000001.jpg］

」

ケ「【図６】

［図：0001385934000002.jpg］

」

コ 摘記事項ケから、ブシュ３２５の突出部３２６ｐは、外プレート１１０の凹部１３０においてパッキン１５０とともに収納されていることが看取できる。

以上の事実から、引用文献２には、以下の発明（以下「引用発明」という。）が記載されている。

（引用発明）

「１対の外プレート１１０が１対のピン１１５により連結された外リンク１０１と、幅方向で１対の外プレート１１０の間に配置される１対の内プレート１２０が１対のブシュ３２５により連結された内リンク１０２とは、ブシュ３２５がピン１１５に回動可能に外嵌合されることにより、長手方向に交互に、かつ、ピン１１５または屈曲中心線Ｌを中心に回動可能に連結され、内リンク１０２は１対の内プレート１２０、１対のブシュ３２５および１対のローラ１２９を有し、外プレート１１０に対して非接触状態にあるブシュ３２５の各端部３２６は、内プレート１２０を貫通して外プレート１１０に向かって突出している突出部３２６ｐを有し、パッキン１５０は、幅方向で隣り合う外プレート１１０および内プレート１２０において、内側面１１２および外側面１２２の間に、ピン１１５を周方向で全周に亘って囲んで配置され、突出部３２６ｐにおいて、ブシュ３２５の外周面３２７には、前記弾性変形により圧縮状態にあるパッキン１５０の内周縁部１５０ｉと接触している径方向内方シール面３８１が形成されていて、潤滑空間１０３を密封し、

外プレート１１０は、圧縮状態のパッキン１５０の全体を収容する凹部１３０を有し、凹部１３０は、外プレート１１０の内側面１１２に、周方向でピン１１５を全周に亘って囲む形状に、エンボス加工により形成され、ブシュ３２５の突出部３２６ｐは、外プレート１１０の凹部１３０においてパッキン１５０とともに収納されている、チェーン１００。」

（２）引用文献１に記載された事項

引用文献１には、以下の事項が記載されている。

ア「ピン連結板６の中央部を外側（第４図）又は内側（第５図）へ圧出膨出させてリブ１１ａ・１１ｂを形成すると，ピン連結板６の曲りが押さえられて剛性が向上する。又第６図（当審注：第１０図の誤記と認められる。）に示すように前記圧出膨出部９の基部を外側へ膨出させて，リング８の係合溝１２を形成すると，グリス保持が確実となり，連結板缶の捩れによるリング８の破損を防止できる。」（明細書第４ページ第７行～第１４行）

イ「

［図：0001385934000003.jpg］

」（第４図）

ウ「

［図：0001385934000004.jpg］

」（第９図～第１０図）

（３）引用文献３に記載された事項

引用文献３には、以下の事項が記載されている。

ア「【技術分野】

【０００１】

本発明は、伝動用ローラチェーン、搬送用コンベヤチェーンなどに用いるチェーン本体が継手リンクユニットによって無端状に連結されてなる継手リンクユニット付き無給油チェーンに係るものである。」

イ「【発明が解決しようとする課題】

【０００３】

ところが、前述したような従来のシールチェーンでは、継手リンクの外プレートおよび継手プレートと該外プレートおよび継手プレートに対向するチェーン本体の内プレートとの間を密封して継手ピンとブシュとの間に注入された潤滑油のシール効果を持続させるために、シールリングが押圧状態で配置されており、このような押圧状態の押圧力によって、外プレートおよび継手プレートと内プレートとの間の相対的な屈曲抵抗、すなわち、チェーン自体の屈曲抵抗が大きくなるという問題があった。

【０００４】

また、シールリングが外プレートや継手プレートや内プレート等に対して摺接摩耗することに起因してシール効果が低下することを防止するために、シールリングと接触する外プレートおよび継手プレートの内側面と内プレートの外側面の表面粗さを小さくする表面仕上げ加工を施す必要があり、その表面仕上げ加工の加工負担が増加するという問題があった。

【０００５】

そこで、本発明は、従来の問題を解決するものであって、すなわち、本発明の目的は、プレート強度の低下を回避しつつチェーン製造負担を大幅に軽減するとともに、チェーン稼動時における継手リンクユニットの継手ピンとチェーン本体のブシュとの間に封入された潤滑油の外部漏出と外部塵埃の侵入を防止して、しかも、チェーン本体の連結ピンとブシュとの間に封入された潤滑油の外部漏出と外部塵埃の侵入を防止する継手リンクユニット付き無給油チェーンを提供することである。」

ウ「【００３３】

まず、本発明の第１実施例である継手リンクユニット付き無給油チェーン１００は、図１および図２に示すように、チェーン本体１１０と、このチェーン本体１１０の両端を相互に連結する継手リンクユニット１２０とから構成されている。

チェーン本体１１０は、図１および図２に示すように、ローラ１１１を外嵌した前後一対のブシュ１１２の両端部を左右一対の内プレート１１３のブシュ圧入孔に圧入嵌合してなる内リンク１１４と、ブシュ１１２内にそれぞれ貫通する前後一対の連結ピン１１５の両端部を左右一対の外プレート１１６のピン圧入孔に圧入嵌合してなる外リンク１１７とが、チェーン長手方向に交互に連結されることで構成されている。

また、継手リンクユニット１２０は、図１乃至図３に示すように、チェーン本体１１０の両端に位置するブシュ１１２内にそれぞれ貫通する前後一対の継手ピン１２１と、継手ピン１２１の基端部を前後一対の継手ピン圧入孔に圧入嵌合する圧入プレート１２２と、継手ピン１２１の先端部を前後一対の継手ピン孔に遊嵌する遊嵌プレート１２３と、遊嵌プレート１２３の外側面から突出した継手ピン１２１の先端部に形成されたクリップ嵌着用溝部に嵌着されて継手ピン１２１の先端部を遊嵌プレート１２３の外側面に位置決めして締結する締結手段１２４としてのクリップとから構成されている。

なお、前述した遊嵌プレート１２３は、一般に継手プレートと称されている。

そして、チェーン本体１１０のブシュ１１２の内周面とチェーン本体１１０の連結ピン１１５の外周面との間、および、チェーン本体１１０のブシュ１１２の内周面と継手リンクユニット１２０の継手ピン１２１の外周面との間には、潤滑油が封入されている。」

エ「【００３８】

なお、このシール環状体１３０として図５に示すような合成ゴムからなるＯリングを採用しても良く、このＯリングからなるシール環状体１３０ａは、遊嵌プレート１２３のブシュ軸支用環状凹部１２３ａとブシュ突出端部１１２ａの対向面間に介在した状態で継手ピン１２１の外周面に圧嵌されている。」

オ「【図５】

［図：0001385934000005.jpg］

」

（４）引用文献６に記載された事項

引用文献６には、以下の事項が記載されている。：

ア「【技術分野】

【０００１】

本発明は、搬送コンベヤチェーン、伝動チェーンなどに用いる長寿命チェーンに係るものであって、特に、前後一対のブシュの両端部を左右一対の内プレートのブシュ圧入孔に圧入嵌合してなる内リンクと前記ブシュ内にそれぞれ貫通する前後一対の連結ピンの両端部を左右一対の外プレートのピン圧入孔に圧入嵌合してなる外リンクとがチェーン長手方向に交互に連結され、前記ブシュの内周面と連結ピンの外周面との間に潤滑油を介在させてなる長寿命チェーンに関する。」

イ「【発明が解決しようとする課題】

【０００４】

前述したような従来のローラチェーンでは、ブシュの内周面とピンの外周面との間および外プレートの内側面と内プレートの外側面との間における狭い間隙に起因して、ブシュとピンとの間に注入された潤滑油に対して毛管現象が働き、潤滑油が外プレートの内側面と内プレートの外側面との間から外部漏出するという問題があった。

【０００５】

また、このような毛管現象に起因した潤滑油の外部漏出を防止する手段として、内プレートの外側面と外プレートの内側面との間にＯリング等のシール部材を配置して内プレートと外プレートとの間からの潤滑油の外部漏出を防止することが一般に知られている。

このようなシール部材を採用した場合、シール部材を押圧状態で配置するため、外プレートと内プレートとの間の相対的な屈曲抵抗が大きくなるという問題があり、また、シール部材の摺接摩耗を防止するために内プレートの外側面と外プレートの内側面の表面粗さを小さくする表面仕上げ加工を施す必要があるため、表面仕上げ加工の加工負担が増加するという問題があり、そして、チェーンの部品点数、組立工数が多くなるため、チェーンの組立性が悪くなるという問題があった。

【０００６】

そこで、本発明は、従来の問題を解決するものであって、すなわち、本発明の目的は、チェーン製造負担を増加させることなく、毛管現象に起因した潤滑油の外部漏出を抑制し、しかも、長期に亘る円滑なチェーンの屈曲摺動を実現するとともに、外プレートおよび内プレートの強度低下を回避する長寿命チェーンを提供することである。」

ウ「【００１４】

請求項１に係る本発明の長寿命チェーンによれば、外プレートの内側面に凹設された外プレート側環状凹部が、内プレートの外側面から一部突出したブシュ突出端部を囲繞するブシュ突出端部保持領域と、このブシュ突出端部保持領域を囲繞する漏出遮断空隙領域とで構成されていることにより、ブシュの内周面と連結ピンの外周面との間および外プレート側環状凹部の内側面とブシュ突出端部の端面との間の狭い間隙に毛管現象により保留されていた潤滑油がこの狭い間隙の出口側に連通して急激に広がる漏出遮断空隙領域で毛管現象によって浸透する力を消失するため、外プレート側環状凹部の漏出遮断空隙領域への潤滑油の漏出を物理的に阻止してブシュの内周面と連結ピンの外周面との間に潤滑油を確実に保持できる。

その結果、ブシュの内周面と連結ピンの外周面の摩耗損傷を低減でき、チェーン摩耗伸びを長期に亘って防止できる。

【００１５】

また、外プレート側環状凹部が凹部形状を呈していることにより、潤滑油の外部漏出を阻止する疎油性または撥油性の注入剤を外プレート側環状凹部の漏出遮断空隙領域に注入した際にも、この外プレート側環状凹部が疎油性または撥油性の注入剤を確実に保持するため、外プレート側環状凹部の漏出遮断空隙領域による潤滑油の外部漏出の阻止効果を向上できる。

【００１６】

また、ブシュが内プレートの外側面から一部突出していることにより、チェーン稼動時に内リンクが外リンクに対してチェーン幅方向にスキュー、揺動、若しくは、偏在した場合であっても、摺動面積の小さいブシュ突出端部の端面と外プレート側環状凹部の内側面とを相互に接触させて、摺動面積の大きい内プレートの外側面と外プレートの内側面との接触を完全に阻止するため、外プレートの内側面と内プレートの外側面とに表面粗さを小さくする表面仕上げ加工を施すことなく、長期に亘る円滑なチェーンの屈曲摺動を実現できる。

【００１７】

また、外プレートと内プレートとの間には、押圧状態で配置したシール部材を別部品として設けていないので、チェーン稼動時に円滑に屈曲して周回走行するとともにチェーン部品点数の増加を回避できる。

【００１８】

また、外プレートと内プレートとの間にシール部材を設けた場合、シール部材の摺接摩耗を防止して潤滑油の密封性を維持するために、シール部材と接触する外プレートの内側面と内プレートの外側面とに表面粗さを小さくする表面仕上げ加工を施す必要があるが、本発明の長寿命チェーンでは、従来のような表面仕上げ加工を施す必要がなく、チェーンの製造負担を軽減できる。」

エ「【００５９】

また、外プレート側環状凹部３５１は、図５に示すように、外プレート３５０の内側面をピン圧入孔と同軸の拡径状態で凹陥させてオフセット状態で外側面に膨出させるエンボス加工で形成されている。

【００６０】

なお、本発明の長寿命チェーン３００で言うところの「オフセット状態」とは、内プレート側環状凹部３１１および外プレート側環状凹部３５１とそれ以外のプレート部分とがプレート厚み方向にずれて段差状を呈している状態を意味している。

【００６１】

このようにして得られた本実施例の長寿命チェーン３００は、外プレート３５０の内側面に外プレート側環状凹部３５１のみが形成されているため、本発明の第１実施例である長寿命チェーン１００の場合と比較して、内プレート３１０の外側面に内プレート側環状凹部を形成していない分だけ、チェーン製造負担を低減できる。」

オ「【図５】

［図：0001385934000006.jpg］

」

２．対比、判断

（１）本願発明１について

ア 対比

本願発明１と引用発明とを対比する。

引用発明の「外プレート１１０」、「内プレート１２０」、「ブシュ３２５」、「ピン１１５」及び「チェーン１００」は、それぞれ本願発明１の「外プレート」、「内プレート」、「ブシュ」、「ピン」及び「ローラチェーン」に相当する。

そして、引用発明の「１対の外プレート１１０が１対のピン１１５により連結された外リンク１０１と、幅方向で１対の外プレート１１０の間に配置される１対の内プレート１２０が１対のブシュ３２５により連結された内リンク１０２とは、ブシュ３２５がピン１１５に回動可能に外嵌合されることにより、長手方向に交互に、かつ、ピン１１５または屈曲中心線Ｌを中心に回動可能に連結され」ることは、本願発明１の「内プレート、外プレート」が「ピン、ブシュを介して屈曲自在に連結する」ことに相当する。

また、引用発明の「ローラ１２９」は、「内リンク１０２は１対の内プレート１２０、１対のブシュ３２５および１対のローラ１２９を有」するのであるから、本願発明１の「前記ブシュを介して前記内プレートの間に装着するローラ」に相当する。

引用発明の「パッキン１５０」は、「外プレート１１０に対して非接触状態にあるブシュ３２５の各端部３２６は、内プレート１２０を貫通して外プレート１１０に向かって突出している突出部３２６ｐを有し、パッキン１５０は、幅方向で隣り合う外プレート１１０および内プレート１２０において、内側面１１２および外側面１２２の間に、ピン１１５を周方向で全周に亘って囲んで配置され、突出部３２６ｐにおいて、ブシュ３２５の外周面３２７には、前記弾性変形により圧縮状態にあるパッキン１５０の内周縁部１５０ｉと接触している径方向内方シール面３８１が形成されていて、潤滑空間１０３を密封」するのであるから、「前記内プレートの外面側に突出する前記ブシュの先端部を介して前記内プレート、外プレートの間に介装するシール」の限りにおいて本願発明１の「前記内プレートの外面側に突出する前記ブシュの先端部を介して前記内プレート、外プレートの間に介装するシールリング」と一致する。

引用発明の「凹部１３０」は、「周方向でピン１１５を全周に亘って囲む形状」であるから、「ピン１１５」が挿入される「外プレート１１０」の孔と同心円状であって、当該「ピン１１５」が挿入される「外プレート１１０」の孔より大きく形成されていることが明らかである。

してみると、引用発明の「外プレート１１０は、圧縮状態のパッキン１５０の全体を収容する凹部１３０を有し、凹部１３０は、外プレート１１０の内側面１１２に、周方向でピン１１５を全周に亘って囲む形状に、エンボス加工により形成され、ブシュ３２５の突出部３２６ｐは、外プレート１１０の凹部１３０においてパッキン１５０とともに収納されている」は、「前記外プレートは、両端部の各ピン孔と同心円状の内面側の凹部を形成し、前記凹部の底面を前記ピン孔より大きく形成し、前記凹部には、前記ブシュの先端部とともに前記シールを収納する」限りにおいて本願発明１の「前記外プレートは、両端部の各ピン孔と同心円状の内面側の凹部、外面側の凸部を形成し、前記凹部の内部形状、前記凸部の外部形状を同形同大の円錐台形に揃えるとともに前記凹部の底面、前記凸部の上面を前記ピン孔より大きく形成し、前記凹部には、前記ブシュの先端部とともに前記シールリングを収納する」に一致する。

してみると、本願発明１と引用発明とは、以下の一致点で一致し、相違点１及び２で相違する。

（一致点）

ピン、ブシュを介して屈曲自在に連結する内プレート、外プレートと、前記ブシュを介して前記内プレートの間に装着するローラと、前記内プレートの外面側に突出する前記ブシュの先端部を介して前記内プレート、外プレートの間に介装するシールとを備えてなり、前記外プレートは、両端部の各ピン孔と同心円状の内面側の凹部を形成し、前記凹部の底面を前記ピン孔より大きく形成し、前記凹部には、前記ブシュの先端部とともに前記シールを収納するローラチェーン。」

（相違点１）

「シール」について、本願発明１は、「シールリング」であるのに対して、引用発明は、「パッキン１５０」である点。

（相違点２）

「外プレート」について、本願発明１は、「両端部の各ピン孔と同心円状の内面側の凹部、外面側の凸部を形成し、前記凹部の内部形状、前記凸部の外部形状を同形同大の円錐台形に揃えるとともに前記凹部の底面、前記凸部の上面を前記ピン孔より大きく形成」しているのに対して、引用発明は、「圧縮状態のパッキン１５０の全体を収容する凹部１３０を有」するが、「外面側の凸部」を備えず、「前記凹部の内部形状、前記凸部の外部形状を同形同大の円錐台形に揃えるとともに前記凹部の底面、前記凸部の上面を前記ピン孔より大きく形成」する構成ではない点。

イ 判断

事案に鑑み、上記相違点２について先に検討する。

引用文献６には、「外プレート側環状凹部３５１は、図５に示すように、外プレート３５０の内側面をピン圧入孔と同軸の拡径状態で凹陥させてオフセット状態で外側面に膨出させるエンボス加工で形成され」（段落【００５９】）と記載されており、「「オフセット状態」とは、内プレート側環状凹部３１１および外プレート側環状凹部３５１とそれ以外のプレート部分とがプレート厚み方向にずれて段差状を呈している状態を意味している。」（段落【００６０】）と記載されている。

また、【図５】の記載から、「外プレート３５０」の内側面の「凹陥」と、外側面の「膨出」は、同形同大の円錐台形であって、「外プレート３５０」を貫通する「ピン圧入孔」より大きく形成されていることが看取できる。

しかしながら、引用文献６は、そもそも「このようなシール部材を採用した場合、シール部材を押圧状態で配置するため、外プレートと内プレートとの間の相対的な屈曲抵抗が大きくなるという問題があり、また、シール部材の摺接摩耗を防止するために内プレートの外側面と外プレートの内側面の表面粗さを小さくする表面仕上げ加工を施す必要があるため、表面仕上げ加工の加工負担が増加するという問題があり、そして、チェーンの部品点数、組立工数が多くなるため、チェーンの組立性が悪くなるという問題があった。」（段落【０００５】）、「そこで、本発明は、従来の問題を解決するものであって、すなわち、本発明の目的は、チェーン製造負担を増加させることなく、毛管現象に起因した潤滑油の外部漏出を抑制し、しかも、長期に亘る円滑なチェーンの屈曲摺動を実現するとともに、外プレートおよび内プレートの強度低下を回避する長寿命チェーンを提供することである。」（段落【０００６】）、「外プレートと内プレートとの間には、押圧状態で配置したシール部材を別部品として設けていないので、チェーン稼動時に円滑に屈曲して周回走行するとともにチェーン部品点数の増加を回避できる。」（段落【００１７】）、「また、外プレートと内プレートとの間にシール部材を設けた場合、シール部材の摺接摩耗を防止して潤滑油の密封性を維持するために、シール部材と接触する外プレートの内側面と内プレートの外側面とに表面粗さを小さくする表面仕上げ加工を施す必要があるが、本発明の長寿命チェーンでは、従来のような表面仕上げ加工を施す必要がなく、チェーンの製造負担を軽減できる。」（段落【００１８】）と記載されているように、「外プレート」と「内プレート」との間に「シール部材」を設けないものである。

一方で、引用文献２には「・・・パッキン１５０は、幅方向に圧縮された圧縮状態で、径方向への弾性変形である径方向伸びを生じることから、外側幅方向シール面１６１および内側幅方向シール面１７１に、幅方向でのシール圧を作用させるほかに径方向シール面１６２に、径方向でのシール圧を作用させる。このため、径方向シール面１６２が形成されるように、外プレート１１０または内プレート１２０の形状を工夫することにより、環状板形状のパッキン１５０の径方向での大型化を回避することができるうえ、該パッキン１５０によるシール性を向上させることができ、したがってチェーン１００の潤滑保持性能を向上させることができる。・・・」（段落【００４４】）と記載されているとおり、「外プレート１１０または内プレート１２０の形状を工夫することにより、環状板形状のパッキン１５０の径方向での大型化を回避することができるうえ、該パッキン１５０によるシール性を向上させる」ものである。

してみると、引用発明の「凹部１３０」は、シール部材を設けることが予定されていないものあって、さらに、引用発明に引用文献６記載の「凹陥」及び「膨出」の形状を適用し、外プレート１１０の凹部１３０の内部形状を円錐台形に形成することは、引用発明のパッキン１５０による径方向シール面１６２を形成することができず、パッキン１５０の径方向伸びを制限することができなくなることを招き、結果的に引用発明の機能が失われることとなるから、引用発明に引用文献６記載の技術的事項を適用することに阻害要因がある。

そして、引用文献１や引用文献３の記載を参酌しても、「外プレート」の「両端部の各ピン孔と同心円状の内面側の凹部、外面側の凸部を形成し、前記凹部の内部形状、前記凸部の外部形状を同形同大の円錐台形に揃えるとともに前記凹部の底面、前記凸部の上面を前記ピン孔より大きく形成」し、当該凹部に「シールリング」を配置する構成は記載も示唆もされていない。

してみると、引用発明の外プレートについて、「両端部の各ピン孔と同心円状の内面側の凹部、外面側の凸部を形成し、前記凹部の内部形状、前記凸部の外部形状を同形同大の円錐台形に揃えるとともに前記凹部の底面、前記凸部の上面を前記ピン孔より大きく形成」することは、引用文献１、３、６に記載された技術的事項を勘案しても、当業者が容易に想到することができないものである。

したがって、上記相違点１について検討するまでもなく、本願発明１は、引用発明及び引用文献１、３、６に記載の技術的事項に基いて、当業者が容易に発明をすることができたものとはいえない。

（２）本願発明２について

本願発明２も、本願発明１の「外プレート」の「両端部の各ピン孔と同心円状の内面側の凹部、外面側の凸部を形成し、前記凹部の内部形状、前記凸部の外部形状を同形同大の円錐台形に揃えるとともに前記凹部の底面、前記凸部の上面を前記ピン孔より大きく形成」と同一の構成を備えるものであるから、本願発明１と同じ理由により、当業者であっても、引用発明及び引用文献１、３、６に記載の技術的事項に基いて容易に発明できたものとはいえない。

第６ まとめ

以上のとおり、本願発明１、２は、当業者が引用発明及び引用文献１、３、６に記載の技術的事項に基いて容易に発明をすることができたものではない。

したがって、原査定の理由によっては、本願を拒絶することはできない。

また、他に本願を拒絶すべき理由を発見しない。

よって、結論のとおり審決する。