2021-003808

特願２０１６－２４６６７８号「ハンドルの芯金」拒絶査定不服審判事件〔平成３０年６月２８日出願公開、特開２０１８－９９９７７号、請求項の数（２）〕について、次のとおり審決する。

結 論 原査定を取り消す。 本願の発明は、特許すべきものとする。

理 由 第１ 手続の経緯 本願は、平成２８年１２月２０日の出願であって、令和２年９月１０日付けで拒絶理由が通知され、同年１０月２２日に意見書及び手続補正書が提出されたが、令和３年１月６日付けで拒絶査定（以下「原査定」という。）され、これに対して、同年３月２４日に拒絶査定不服審判の請求がされると同時に手続補正書が提出され、同年７月２７日付けで拒絶理由（以下「当審拒絶理由」という。）が通知され，同年９月１６日に意見書及び手続補正書が提出されたものである。 第２ 当審拒絶理由について 当審は、令和３年７月２７日付けで、請求項１の「前記ボス芯金部、前記リム芯金部、及び、前記連結部は、前記操向用シャフトの軸方向に互いに位置が異なるとともに互いに略平行な仮想平面に沿って配置され、前記連結部は、前記操向用シャフトの軸方向において前記ボス芯金部と前記リム芯金部との間に位置する」という記載は明確でないから、この出願は特許法第３６条第６項第２号に規定する要件を満たしていない旨の拒絶の理由を通知したが、令和３年９月１６日の手続補正により、以下の第３のとおり、特許請求の範囲の請求項１において「前記ボス芯金部は、ボス芯金本体部と、前記各弱部に並行する位置に両側部の前記スポーク芯金部と下部の前記スポーク芯金部とを連結する連結部と、を備え、前記ボス芯金部のボス芯金本体部、前記リム芯金部、及び、前記ボス芯金部の連結部は、前記操向用シャフトの軸方向に互いに位置が異なるとともに互いに略平行な仮想平面に沿って配置され、前記ボス芯金部の連結部は、前記操向用シャフトの軸方向において前記ボス芯金部のボス芯金本体部と前記リム芯金部との間に位置する」と補正された結果、請求項１の記載は明確になった。 したがって、当審拒絶理由は解消した。 第３ 本願発明 本願の請求項１及び２に係る発明（以下それぞれ「本願発明１」及び「本願発明２」という。）は、令和３年９月１６日の手続補正により補正された特許請求の範囲の請求項１及び２に記載された事項により特定される次のとおりの発明である。 「 【請求項１】 操向用シャフトと接続されるボス芯金部と、 このボス芯金部を囲んで位置するリム芯金部と、 これらボス芯金部とリム芯金部とを両側部及び下部でそれぞれ連結する複数のスポーク芯金部とを具備し、 前記リム芯金部は、両側部の前記スポーク芯金部と下部の前記スポーク芯金部との間の位置にそれぞれ弱部を備え、 前記ボス芯金部は、ボス芯金本体部と、前記各弱部に並行する位置に両側部の前記スポーク芯金部と下部の前記スポーク芯金部とを連結する連結部と、を備え、 前記ボス芯金部のボス芯金本体部、前記リム芯金部、及び、前記ボス芯金部の連結部は、前記操向用シャフトの軸方向に互いに位置が異なるとともに互いに略平行な仮想平面に沿って配置され、 前記ボス芯金部の連結部は、前記操向用シャフトの軸方向において前記ボス芯金部のボス芯金本体部と前記リム芯金部との間に位置する ことを特徴とするハンドルの芯金。 【請求項２】 下部のスポーク芯金部は、複数設けられた ことを特徴とする請求項１記載のハンドルの芯金。」 第４ 原査定の概要 原査定の概要は次のとおりである。 １ 理由１ （新規性）この出願の以下の請求項に係る発明は、その出願前に日本国内又は外国において、頒布された以下の刊行物に記載された発明又は電気通信回線を通じて公衆に利用可能となった発明であるから、特許法第２９条第１項第３号に該当し、特許を受けることができない。 ２ 理由２ （進歩性）この出願の以下の請求項に係る発明は、その出願前に日本国内又は外国において、頒布された以下の刊行物に記載された発明又は電気通信回線を通じて公衆に利用可能となった発明に基いて、その出願前にその発明の属する技術の分野における通常の知識を有する者（以下「当業者」ともいう。）が容易に発明をすることができたものであるから、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができない。 ・請求項１－２ ・刊行物等 １．特開平９－１０４３４９号公報 以下刊行物等１を引用文献１という。 第５ 引用文献、引用発明等 １ 引用文献１について （１）引用文献１に記載された事項 引用文献１には、図面とともに次の事項が記載されている（下線は当審が付した。以下同様である。）。 （１ａ） 「【０００５】そこで本発明の課題は、車両が衝撃を受けた際に、ステアリングホイールのリング部が運転者の下腹部を圧迫することがなく、更にエアバッグ装置をその展開初期においては運転者の頭部及び胸部を確実に支持すると共に、展開後期においても運転者に向けて適切な方向で膨張するように取り付けることのできるステアリングホイールとその効率的な製造方法とを開発することにある。 【０００６】 【課題を解決するための手段】上述の課題を解決するため、本発明は、円環状をなすリング部と、ステアリングシャフトの取付部であるボスをもつボスプレートと、同ボスプレートと前記リング部とを連結する複数のスポーク芯金とを有する金属ハブコアを備えてなるステアリングホイールであって、前記リング部は前記ボスプレートを介した下側半分の所望の部位が他の部位よりも塑性変形しやすく構成されてなることを特徴とするステアリングホイールを主要な構成としている。 ・・・ 【００１１】このようにリング部に至る樹脂圧を変化させることで、樹脂圧の低い部分においてはリング部を変形させることなく第１樹脂材料がその周囲を被覆するが、樹脂圧の高い部分においてはその樹脂圧によりリング部を押し潰すように塑性変形させて被覆する。この押し潰された箇所は外力により容易に変形する。」 （１ｂ） 「【００１７】図１は本発明のステアリングホイールの中間部材である第１樹脂材料を所定部位に被覆成形した金属ハブコアを示している。金属ハブコア１は全体が円環形状をなす断面が円形の中空リング１１と、同中空リング１１の中心部に配されたボスプレート３と、中空リング１１とボスプレート３とを連結する複数のスポーク芯金２とから構成されている。ボスプレート３は中空リング１１の中心部に配置され、その４隅部において中空リング１１の下半部と、左右対称の上下スポーク芯金２１，２２を介して連結されている。 【００１８】中空リング１１は鋼材のシーム管であり、外径は１５ミリ、板厚は１．２ミリである。中空リング１１の下側半部は内側半周面が第１樹脂材料により被覆された半周被覆部１１ａを構成しており、その複数箇所において局部的に全周を同一樹脂材料により被覆した全周被覆部１１ｂが形成されている。本実施例によれば、第１樹脂材料としてガラス繊維を４０重量％混入した繊維強化ポリプロピレンが使用されている。もちろん、この第１樹脂材料としては前述の材料に限定されず、例えばガラス繊維入りポリエステル等も使用できる。 【００１９】ボスプレート３は板厚が数ミリのプレス鋼材からなる板体からなり、その中心部に鍛造などで形成した鋼鉄製のボス３ａが一体に取り付けられている。ボスプレート３はボス３ａを除く略全面が前述の第１樹脂材料により被覆されており、その樹脂被覆部３ｂの上端には成形の際に形成されるゲート切断端３１が残存している。 【００２０】上下スポーク芯金２１，２２は中実の鋼鉄棒材で、外径は８～１０数ミリであり、各端部はボスプレート３及び中空リング１１に熔接により一体に接合されている。上スポーク芯金２１は全体に第１樹脂材料で被覆された被覆部２１ａを有し、中空リング１１との接合部の付近には、図２に示すように、上スポーク芯金２１の一部を第１樹脂材料により全周を被覆していない非被覆部２３が形成されている。一方、下スポーク芯金２２は中空リング１１の上記半周被覆部１１ａに連続する同じく第１樹脂材料により全面を被覆された被覆部２２ａを有している。 【００２１】これら上スポーク芯金２１と下スポーク芯金２２のそれぞれ略中心部はバイパス連結部２４により連結されている。この連結部２４は第１樹脂材料からなり、また、上下スポーク芯金２１，２２はエアバッグ装置の一部をなす図示せぬベースプレートの取付部である取付フランジ２５を有している。上スポーク芯金２１及び下スポーク芯金２２の第１樹脂材料による被覆部２１ａ及び２２ａの成形時において、前記連結部２４は上スポーク芯金２１から下スポーク芯金２２への第１樹脂材料の樹脂流路を構成する。 【００２２】図３～図７は、本発明のステアリングホイールのリング部における各部位での断面図である。図３及び図６に示すように、図１のＢ－Ｂ断面及びＥ－Ｅ断面、即ち中空リング１１とスポーク芯金２とが熔接により接合されている箇所においては、中空リング１１はその断面が略真円であり、スポーク芯金２の全体及び中空リング１１の半周が第１樹脂により均一な厚みで被覆されている。 【００２３】図４に示すように、上スポーク芯金２１に近接する図１のＣ－Ｃ断面においては、中空リング１１は樹脂圧により内側が外側に向けて押し潰され半円状に変形しているが、断面の外周形状は上述のＢ－Ｂ断面及びＥ－Ｅ断面と同一であり、押し潰された部分には樹脂が肉厚で存在している。 【００２４】更に図５に示すように、下スポーク芯金２２に近接する図１のＤ－Ｄ断面においては、中空リング１１は内側が更に押し潰されて三日月状に変形し、押し潰された部分には樹脂が充填され、より肉厚に被覆されている。」 （１ｃ） 「【００４５】・・・ ・・・ 【図面の簡単な説明】 【図１】本発明のステアリングホイールの中間部材である第１樹脂材料を所定部位に被覆成形した金属ハブコアを示す上面図である。 【図２】図１のステアリングホイールにおける中空リングと上スポーク芯金との接合部を拡大して示す斜視図である。 【図３】図１におけるＢ－Ｂ断面図である。 ・・・」 （１ｄ） 図１～７、９、１１、１２は、以下のとおりである。 ［図：0001380810000001.jpg］ （２）引用文献１に記載された発明 ア 摘記（１ｂ）の段落【００１７】の「中空リング１１とボスプレート３とを連結する複数のスポーク芯金２」及び「ボスプレート３は中空リング１１の中心部に配置され、その４隅部において中空リング１１の下半部と、左右対称の上下スポーク芯金２１，２２を介して連結されている」という記載における「複数のスポーク芯金２」すなわち「左右対称の上下スポーク芯金２１，２２」は、当該記載に併せて図１を参照すると、ボスプレート３の４隅部において中空リング１１の下半部と連結され、中空リング１１とボスプレート３とを連結する、左右対称の、ボスプレート３の右上隅部と中空リング１１の下半部の右上部とを連結する右上スポーク芯金２１及びボスプレート３の左上隅部と中空リング１１の下半部の左上部とを連結する左上スポーク芯金２１、並びに、左右対称の、ボスプレート３の右下隅部と中空リング１１の下半部の右下部とを連結する右下スポーク芯金２２及びボスプレート３の左下隅部と中空リング１１の下半部の左下部とを連結する左下スポーク芯金２２、として特定できる。 イ 摘記（１ｂ）の段落【００２３】の「図４に示すように、上スポーク芯金２１に近接する図１のＣ－Ｃ断面においては、中空リング１１は樹脂圧により内側が外側に向けて押し潰され半円状に変形している」という記載及び段落【００２４】の「図５に示すように、下スポーク芯金２２に近接する図１のＤ－Ｄ断面においては、中空リング１１は内側が更に押し潰されて三日月状に変形し」ているという記載における「中空リング１１」は、これらの記載と上記アに併せて、図１、図４、図５を参照すると、中空リング１１は、右上スポーク芯金２１が連結する部分と右下スポーク芯金２２が連結する部分との間及び左上スポーク芯金２１が連結する部分と左下スポーク芯金２２が連結する部分との間において、内側が外側に向けて押し潰され半円状に変形しているものとして、特定できる。 ウ 摘記（１ｂ）の段落【００２１】の「これら上スポーク芯金２１と下スポーク芯金２２のそれぞれ略中心部はバイパス連結部２４により連結されている」という記載と上記アに併せて、図１を参照すると、右上スポーク芯金２１と右下スポーク芯金２２の略中心部はバイパス連結部２４により連結され、左上スポーク芯金２１と左下スポーク芯金２２の略中心部はバイパス連結部２４により連結されていることが、明らかである。 エ 上記ア～ウ、摘記（１ａ）、（１ｂ）及び図１～７（摘記（１ｄ）参照）から、引用文献１には、次の発明（以下「引用発明」という。）が記載されていると認められる。 ［引用発明］ 「全体が円環形状をなす断面が円形の中空リング１１と、 中空リング１１の中心部に配された、ステアリングシャフトの取付部であるボスをもつボスプレート３と、 ボスプレート３の４隅部において中空リング１１の下半部と連結され、中空リング１１とボスプレート３とを連結する、左右対称の、ボスプレート３の右上隅部と中空リング１１の下半部の右上部とを連結する右上スポーク芯金２１及びボスプレート３の左上隅部と中空リング１１の下半部の左上部とを連結する左上スポーク芯金２１、並びに、左右対称の、ボスプレート３の右下隅部と中空リング１１の下半部の右下部とを連結する右下スポーク芯金２２及びボスプレート３の左下隅部と中空リング１１の下半部の左下部とを連結する左下スポーク芯金２２と、から構成され、 中空リング１１は、右上スポーク芯金２１が連結する部分と右下スポーク芯金２２が連結する部分との間及び左上スポーク芯金２１が連結する部分と左下スポーク芯金２２が連結する部分との間において、内側が外側に向けて押し潰され半円状に変形し、 右上スポーク芯金２１と右下スポーク芯金２２の略中心部はバイパス連結部２４により連結され、左上スポーク芯金２１と左下スポーク芯金２２の略中心部はバイパス連結部２４により連結されている、 ステアリングホイールの中間部材である金属ハブコア１。」 第６ 対比・判断 １ 本願発明１について （１）対比 本願発明１と引用発明とを対比する。 ア 引用発明の「中空リング１１」及び「ボスプレート３」は、「金属ハブコア１」を「構成」する部材であるから、いずれも、金属であることが明らかである。 引用発明の「ステアリングシャフト」は、本願発明１の「操向用シャフト」に相当する。 そうすると、引用発明の「中空リング１１の中心部に配された、ステアリングシャフトの取付部であるボスをもつボスプレート３」は、本願発明１の「操向用シャフトと接続されるボス芯金部」に相当する。 イ 上記アを踏まえると、引用発明の「ステアリングシャフトの取付部であるボスをもつボスプレート３」が「中心部に配された」「全体が円環形状をなす断面が円形の中空リング１１」は、本願発明１の「このボス芯金部を囲んで位置するリム芯金部」に相当する。 ウ 上記ア、イを踏まえると、引用発明の「ボスプレート３の４隅部において中空リング１１の下半部と連結され、中空リング１１とボスプレート３とを連結する、左右対称の、ボスプレート３の右上隅部と中空リング１１の下半部の右上部とを連結する右上スポーク芯金２１及びボスプレート３の左上隅部と中空リング１１の下半部の左上部とを連結する左上スポーク芯金２１、並びに、左右対称の、ボスプレート３の右下隅部と中空リング１１の下半部の右下部とを連結する右下スポーク芯金２２及びボスプレート３の左下隅部と中空リング１１の下半部の左下部とを連結する左下スポーク芯金２２」は、本願発明１の「これらボス芯金部とリム芯金部とを両側部及び下部でそれぞれ連結する複数のスポーク芯金部」に相当する。 エ 上記ア～ウを踏まえると、引用発明の「中空リング１１と、」「ボスプレート３と、」「右上スポーク芯金２１及び」「左上スポーク芯金２１、並びに、」「右下スポーク芯金２２及び」「左下スポーク芯金２２と、から構成され」ることは、本願発明１の「ボス芯金部と、」「リム芯金部と、」「複数のスポーク芯金部とを具備」することに相当する。 オ 上記ウと、摘記（１ａ）の段落【００１１】の「押し潰された箇所は外力により容易に変形する」という記載、及び、同段落【０００６】の「リング部は前記ボスプレートを介した下側半分の所望の部位が他の部位よりも塑性変形しやすく構成されてなる」という記載とを参照すると、引用発明の「中空リング１１」の「右上スポーク芯金２１が連結する部分と右下スポーク芯金２２が連結する部分との間及び左上スポーク芯金２１が連結する部分と左下スポーク芯金２２が連結する部分との間において、内側が外側に向けて押し潰され半円状に変形」する部分が、弱部となっていることは、明らかである。 そうすると、引用発明の「中空リング１１は、右上スポーク芯金２１が連結する部分と右下スポーク芯金２２が連結する部分との間及び左上スポーク芯金２１が連結する部分と左下スポーク芯金２２が連結する部分との間において、内側が外側に向けて押し潰され半円状に変形」することは、本願発明１の「前記リム芯金部は、両側部の前記スポーク芯金部と下部の前記スポーク芯金部との間の位置にそれぞれ弱部を備える」ことに相当する。 カ 引用発明の「ステアリングホイールの中間部材である金属ハブコア１」は、本願発明１の「ハンドルの芯金」に相当する。 以上から、本願発明１と引用発明との一致点及び相違点は、以下のとおりである。 ＜一致点＞ 「操向用シャフトと接続されるボス芯金部と、 このボス芯金部を囲んで位置するリム芯金部と、 これらボス芯金部とリム芯金部とを両側部及び下部でそれぞれ連結する複数のスポーク芯金部とを具備し、 前記リム芯金部は、両側部の前記スポーク芯金部と下部の前記スポーク芯金部との間の位置にそれぞれ弱部を備える、 ハンドルの芯金。」 ＜相違点＞ 本願発明１では、 「前記ボス芯金部は、ボス芯金本体部と、前記各弱部に並行する位置に両側部の前記スポーク芯金部と下部の前記スポーク芯金部とを連結する連結部と、を備え、 前記ボス芯金部のボス芯金本体部、前記リム芯金部、及び、前記ボス芯金部の連結部は、前記操向用シャフトの軸方向に互いに位置が異なるとともに互いに略平行な仮想平面に沿って配置され、 前記ボス芯金部の連結部は、前記操向用シャフトの軸方向において前記ボス芯金部のボス芯金本体部と前記リム芯金部との間に位置する」のに対して、 引用発明では、 「右上スポーク芯金２１と右下スポーク芯金２２の略中心部はバイパス連結部２４により連結され、左上スポーク芯金２１と左下スポーク芯金２２の略中心部はバイパス連結部２４により連結されている」点。 （２）判断 ア 上記（１）のとおり、本願発明１と引用発明とを対比すると、上記相違点が存在し、この相違点は実質的な相違点であるから、本願発明１は引用発明であるとはいえない。 イ 上記相違点について以下検討する。 （ア） 引用発明の「バイパス連結部２４」は、「スポーク」同士を連結する部材であり、「ボスプレート３」に連結される部材ではなく、「ボスプレート３」（ボス芯金）とは別々の部材であって「ボスプレート３」（ボス芯金）から離れているから、本願発明１の「ボス芯金部」が「備え」る「連結部」ではないし、当該「連結部」になり得る構造ではない。 （イ） 上記アのとおりであるが、仮に、引用発明の「バイパス連結部２４」が本願発明１の「ボス芯金部」が「備え」る「連結部」に相当し、引用発明の「ボスプレート３」が本願発明１の「ボス芯金部」が「備え」る「ボス芯金本体部」に相当するといえたとしても、引用文献１（特に、摘記（１ｂ）の段落【００２０】～【００２３】、摘記（１ｃ）の記載、及び、図１～３等を参照）には、ステアリングシャフト（操向用シャフト）の軸方向において、「ボスプレート３」（ボス芯金本体部）、「中空リング１１」（リム芯金部）、及び、「バイパス連結部２４」（連結部）が、互いに位置が異なるとともに互いに略平行な仮想平面に沿って配置されている、といえる根拠は記載も示唆もされていない。 （ウ） 上記（ア）、（イ）のとおりであって、引用文献１には、上記相違点に係る本願発明１の「前記ボス芯金部は、ボス芯金本体部と、前記各弱部に並行する位置に両側部の前記スポーク芯金部と下部の前記スポーク芯金部とを連結する連結部と、を備え、前記ボス芯金部のボス芯金本体部、前記リム芯金部、及び、前記ボス芯金部の連結部は、前記操向用シャフトの軸方向に互いに位置が異なるとともに互いに略平行な仮想平面に沿って配置され、前記ボス芯金部の連結部は、前記操向用シャフトの軸方向において前記ボス芯金部のボス芯金本体部と前記リム芯金部との間に位置する」という構成は、記載も示唆もされていない。 また、引用文献１には、当該構成が容易想到といえる根拠も記載も示唆もされていない。 （エ） したがって、本願発明１は、引用発明及び引用文献１に記載された技術事項に基いて、当業者が容易に発明をすることができたものであるとはいえない。 （オ） そして、本願発明１は、「ボックス形状の剛体部となるボス芯金部32が強固となり、リム部21に乗員が当接したときには変形容易部38に応力集中させることが可能となるため、変形容易部38の断面積、換言すれば切削量の変更のみでステアリングホイール10（リム部21）から乗員への反力を容易に調整できる」（本願明細書の段落【００４２】）という格別に顕著な作用効果を奏するものである。 ２ 本願発明２について 本願発明２は、本願発明１の発明特定事項を全て含み、さらに請求項２の発明特定事項を付加して限定したものであるから、上記１と同じ理由により、引用発明であるとはいえないし、引用発明び引用文献１に記載された技術事項に基いて、当業者が容易に発明をすることができたものであるとはいえない。 ３ まとめ 上記１、２のとおりであるから、本願発明１及び２は、引用発明であるとはいえないし、引用発明及び引用文献１に記載された技術事項に基いて、当業者が容易に発明をすることができたものであるとはいえない。 したがって、原査定を維持することはできない。 第７ むすび 以上のとおり、原査定の理由及び当審の理由によっては、本願を拒絶すべきものとすることはできない。 また、他に本願を拒絶すべき理由を発見しない。 よって、結論のとおり審決する。